Junior Contributor en ArchDaily y asistente de comisariado en la Trienal de Arquitectura de Sharjah 2023. Le interesan la vivienda, el urbanismo, la política del suelo, el patrimonio y cómo vivimos en nuestras ciudades. Nació y creció en Dar es Salaam, Tanzania. Reside en el Reino Unido.
Sometidas a las fuerzas del capital, los movimientos migratorios y las coyunturas políticas, las ciudades de nuestro planeta evolucionan constantemente. Esta evolución continua se manifiesta en el tejido edificado de los asentamientos, a medida que profesionales de la arquitectura y la planificación urbana construyen sobre las capas preexistentes del entorno, asumiendo en ocasiones la ardua tarea de integrar con éxito los centros históricos con intervenciones y sistemas arquitectónicos contemporáneos.
Las ciudades pertenecientes a esta categoría suelen encontrarse en un conflicto interno, debiendo conciliar objetivos a menudo contradictorios: el bienestar y la permanencia de la población local frente a la captación de inversiones externas y proyectos de desarrollo nacional.
A casi siete kilómetros de las áreas verdes del Parque Uhuru, en el centro de Nairobi, se encuentra el asentamiento informal de Kibera. Se trata de una zona cuyo carácter urbano está definido por techos de lámina galvanizada, muros de adobe y una compleja red de postes de electricidad. En la actualidad, Kibera es un lugar sumamente conocido. Mucho se ha escrito e investigado sobre esta “ciudad dentro de otra ciudad”, desde sus deficiencias de infraestructura hasta su gestión de la pandemia de COVID-19.
Hace unas semanas se inauguró la edición de este año del Pabellón Serpentine. Diseñado por el artista de ChicagoTheaster Gates, se trata de una propuesta evocadora cuya forma cilíndrica hace referencia a los hornos de colmena estadounidenses, los hornos de botella ingleses y las viviendas de adobe musgum de Camerún.
El nombre del pabellón revela mucho más sobre sus intenciones como experiencia espacial. Titulado Black Chapel, alberga una amplia sala con bancas perimetrales y un óculo superior que permite filtrar la luz natural hacia el interior. Es un espacio sumamente minimalista, concebido como un lugar para la contemplación y la reflexión. Este carácter minimalista del Pabellón Serpentine de Gates plantea preguntas sumamente interesantes sobre cómo artistas y arquitectos/as optan por un enfoque de "menos es más" al proyectar espacios meditativos, así como sobre la manera en que estos entornos introspectivos también se han visto enriquecidos por la ornamentación.
El hotel de lujo, como tipología arquitectónica, resulta singular. De hecho, es una comunidad autosuficiente: un edificio que sumerge a quienes lo visitan con un alto poder adquisitivo en su contexto local. Aunque puedan considerarse comunidades autosuficientes, estos hoteles también funcionan como reflejo del carácter socioeconómico más amplio de un lugar, donde la vida de lujo suele colindar con asentamientos informales en uno de los ejemplos más extremos de desigualdad social.
Ciudad amurallada de Kowloon, Hong Kong. Imagen cortesía de 'City of Darkness Revisited’
Las ciudades crecen, y lo hacen hacia arriba. Desde luego, esto dista mucho de ser un fenómeno contemporáneo; durante más de un siglo, los edificios de gran altura han sido parte integral de los asentamientos urbanos en todo el mundo. Este crecimiento urbano abarca una compleja red de procesos: mejoras en las conexiones de transporte, urbanización y migración, por mencionar algunos. Sin embargo, con demasiada frecuencia este desarrollo está vinculado a la incapacidad gubernamental para brindar un soporte adecuado a todos los sectores de la población urbana. Es así como nacen los asentamientos informales: personas que se abren espacio para vivir ante la falta de apoyo estatal.
Es un elemento arquitectónico esencial, uno en el que solemos reparar de inmediato al observar un edificio por primera vez: la cubierta. Los techos que cobijan los edificios de nuestras ciudades actuales presentan tipologías muy diversas. Las cubiertas planas son habituales en los centros de las grandes metrópolis urbanas, los techos a cuatro aguas son una opción popular para viviendas en todo el mundo y el techo a dos aguas es, sin duda, el más común de todos: un tipo de cubierta popularizado en las representaciones estilizadas de lo que es una casa estándar.
Hace unos meses, la arquitecta francesa Renée Gailhoustet fue galardonada con el Premio de Arquitectura de la Royal Academy 2022. En un momento en que los desafíos de vivienda continúan afectando a París y a otras ciudades francesas, Gailhoustet resultó ser una elección sumamente oportuna. Su obra en los suburbios de París —que se remonta a la década de 1960— sigue funcionando hoy en día como un caso de estudio convincente para un enfoque de vivienda social que integra simultáneamente la vida comunitaria y una morfología singular.
En la actualidad, más del 50 % de la población mundial vive en áreas urbanas. Para 2050, esta población prácticamente se duplicará, de modo que siete de cada diez personas en el mundo vivirán en ciudades. A medida que las ciudades han seguido creciendo y expandiéndose a lo largo de la historia, también ha surgido un nuevo vocabulario, a menudo para comunicar de mejor manera la escala de la vida urbana en un contexto contemporáneo. Un ejemplo de ello es el término megalópolis, definido típicamente como una red de grandes ciudades que se han interconectado con las áreas metropolitanas circundantes mediante infraestructura o transporte. En efecto, se trata de una región percibida como un área urbana continua, dentro de la cual existe un flujo constante de comercio y migración.
En el diseño urbano, los suburbios suelen ser un tema controversial. Esto se debe, en parte, a que el término se presta a definiciones imprecisas y en constante evolución. En su acepción más sencilla, los suburbios son comunidades residenciales situadas a una distancia que permite el traslado diario, pero significativamente alejadas del corazón de las áreas metropolitanas. En el contexto estadounidense, los suburbios se perciben con cierta hostilidad; las prácticas racistas de exclusión financiera o *redlining* constituyen un oscuro legado para ciertas periferias del país. Desde una perspectiva más superficial, los suburbios estadounidenses suelen ser criticados por su uniformidad estética, y a menudo se les retrata como viviendas sin alma y carentes de sentido de comunidad.
Por un lado, está el icónico dibujo del Cenotafio para Newton, la evocadora ilustración monocromática de Étienne-Louis Boullée. Por otro, los dibujos experimentales de Lebbeus Woods, visiones urbanas sugerentes de un futuro lejano. Asimismo, encontramos las célebres representaciones de la utópica Ville Radieuse de Le Corbusier. El dibujo y, a su vez, la visualización de la arquitectura, han sido siempre un medio idóneo para reflexionar sobre los conceptos espaciales del mañana. Resulta fascinante volver la mirada hacia aquellas representaciones del futuro creadas en el pasado.
En los debates arquitectónicos actuales, la sostenibilidad es un tema de interés fundamental. Las firmas de arquitectura adoptan el término como parte esencial de su ética de diseño, y las escuelas de arquitectura a nivel mundial han integrado el diseño de arquitectura "verde" como un componente central de sus planes de estudio. Este debate sobre la sostenibilidad también se ha permeado hacia acciones más individuales que las personas pueden adoptar en su contexto inmediato. En internet, por ejemplo, abundan las guías sobre cómo hacer que el hogar sea más ecológico y eficiente desde el punto de vista energético.
En una reciente entrevista con Louisiana Channel, los arquitectos establecidos en Copenhague, Søren Johansen y Sebastian Skovsted, comparten sus reflexiones sobre su proceso de diseño, destacando la importancia de crear una arquitectura que se integre armoniosamente en el paisaje pero que, al mismo tiempo, destaque por derecho propio. Al abordar el carácter minimalista de sus proyectos, los arquitectos evitan encasillarse y señalan: “Cuando nos preguntan sobre el minimalismo en nuestro trabajo, o sobre cualquier otro 'ismo', no nos interesa la simplicidad por la simplicidad misma”.
En el quinto episodio de Design and the City —un podcast de reSITE sobre cómo hacer las ciudades más habitables—, el cineasta y artista visual Gary Hustwit fue entrevistado sobre su proceso creativo y evolución, así como sobre aquello que lo motiva a realizar películas que buscan hacer el diseño más accesible para el público en general. La entrevista profundiza en el proceso detrás de la filmografía de Hustwit, desde documentales como Helvetica, que explora el uso de la tipografía en los espacios urbanos, hasta películas como Rams, un retrato personal e íntimo del influyente diseñador industrial alemán Dieter Rams.
En una conversación con Louisiana Channel, la arquitecta alemana Anna Heringer describe su método de trabajo y su enfoque multidisciplinario en la práctica de la arquitectura. Tras crecer en un pequeño pueblo en la frontera entre Austria y Baviera, cerca de Salzburgo, Heringer pasó un año viviendo y trabajando en Bangladesh a los 19 años, un lugar que hoy alberga la mayoría de los proyectos de su oficina. Además de su rol como arquitecta, Heringer se define a sí misma como una combinación de facetas, describiéndose como activista y trabajadora del desarrollo, empleando su creatividad para explorar ideas a través de diversos formatos y medios.
En conversación con el Louisiana Channel, el profesor, escultor y artista danés Bjørn Nørgaard expone la filosofía que sustenta su trabajo y reflexiona sobre sus proyectos arquitectónicos. En el video, una coproducción con Munkeruphus, Nørgaard describe la fuerte influencia de su mentor en la década de 1960 —el artista alemán Joseph Beuys—, cuyas teorías resultaron fundamentales en su evolución y ética como artista. El concepto de "die soziale Plastik" o escultura social terminaría por moldear la aproximación de Nørgaard hacia la arquitectura y otras expresiones de arte, partiendo de la premisa de que cada aspecto de la vida puede abordarse desde la creatividad.
La arquitectura es una profesión de larga trayectoria, responsable de producir los hitos urbanos icónicos que admiramos en todo el mundo y los monumentos que veneramos a escala global, además de haber contribuido a definir la organización de las ciudades en las que hoy habitamos. No obstante, esta descripción se ciñe a la arquitectura en su sentido más tradicional, existiendo numerosos ejemplos de profesionales y estudios que se han distanciado de la práctica convencional, ya sea incursionando en disciplinas afines o "disrumpiendo" el campo a través del aprovechamiento de nuevas tecnologías.
Ronald McDonald House of British Columbia. Imagen cortesía de reSITE
En un episodio de Design and the City —un podcast de reSITE sobre cómo hacer que las ciudades sean más habitables—, los/las arquitectos/as Michael Green y Natalie Telewiak, con sede en Vancouver, abogan por una construcción más sostenible en el planeta, con una mención especial a uno de sus materiales preferidos: la madera. En la entrevista, los/las dos arquitectos/as analizan las ventajas y desventajas de la construcción con madera masiva, un sistema que defienden firmemente, como lo demuestra su proyecto T3, un edificio de oficinas de madera de siete pisos con certificación LEED Gold en Minneapolis, Minnesota.
Al explorar el panorama del cine africano, pocos nombres resultan tan emblemáticos como el del director senegalés Ousmane Sembène. Sus películas *La Noire de…* y *Mandabi*, estrenadas en 1966 y 1968 respectivamente, narran de manera evocadora las secuelas del colonialismo, la identidad y la migración. Y aunque ambos largometrajes tienen un ritmo pausado y se estructuran como retratos de la vida cotidiana, también plantean una valiosa crítica espacial de los entornos donde se desarrollan, ofreciendo un marco analítico útil para comprender las complejidades de la ciudad africana poscolonial y el contraste entre las metrópolis africanas y europeas.
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.jpg?1653990029 "Municipio de Khayelitsha - Ciudad del Cabo. Imagen © Olga Ernst bajo licencia Creative Commons Attribution-Share Alike 4.0 International.")
