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Cuando el edificio original del New Museum diseñado por SANAA —un apilamiento de cajas opacas desfasadas envueltas en una piel de malla metálica— se inauguró en 2007, ya parecía destinado a alguna forma de ampliación para aliviar la presión vertical provocada por su circulación restringida y su limitada superficie. En marzo, el museo presentó su largamente esperada ampliación, diseñada por Shohei Shigematsu y Rem Koolhaas, de OMA. El edificio complementario, de líneas angulares y un ligero retranqueo, duplica la capacidad de exhibición del museo al tiempo que reconfigura la relación de la institución con la ciudad y con la estructura original de SANAA, diseñada por Kazuyo Sejima y Ryue Nishizawa.

Durante la presentación a la prensa del edificio, Koolhaas describió el proyecto "no simplemente como una extensión, sino como un complemento o contraparte". Más tarde, Shigematsu profundizó al respecto: "Pensamos en diseñar un par compuesto por dos edificios distintos y, sin embargo, estrechamente conectados. Uno es más vertical e introvertido; el otro, más horizontal y extrovertido".

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Ubicado en el área entre Sachsendamm y la estación de tren urbano (S-Bahn) Berlin Südkreuz en Schöneberg, el nuevo complejo de uso mixto EDGE Suedkreuz Berlin fue completado el mes pasado por el arquitecto radicado en Berlín Sergei Tchoban y su oficina Tchoban Voss Architekten (con sedes adicionales en Hamburgo y Dresde). El complejo consta de dos estructuras independientes: el edificio Carré, de mayor tamaño, y el edificio Solitaire, más pequeño. Juntos ocupan una manzana entera. Este conjunto representa actualmente el mayor complejo de edificios de estructura híbrida de madera en Alemania y uno de los más grandes de Europa.

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El arquitecto Cino Zucchi (n. 1955) creció y ejerce en Milán, Italia. Se formó en el MIT en Cambridge y en el Politecnico di Milano, pero afirma ser en gran parte autodidacta, aunque influenciado por compatriotas suyos como Aldo Rossi y Manfredo Tafuri. Es reconocido internacionalmente por diversos proyectos en toda Europa. Muchos de ellos son complejos residenciales a la vez abstractos y contextuales en Italia, sobre todo en Milán, Bolonia, Parma, Rávena y, muy especialmente, en Venecia. El edificio residencial D de Zucchi, en la Giudecca, atrajo la atención y los elogios internacionales tras su finalización en 2003. Conocí a Cino Zucchi el año pasado durante la Bienal de Arquitectura de Venecia; aquel encuentro dio pie a una extensa entrevista que mantuvimos recientemente a través de Zoom entre Nueva York y el estudio del arquitecto en Milán, un espacio inundado de sol y repleto de libros.

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“¡Esto va a ser increíble! Estoy muy entusiasmado”, dice Zhu Pei sobre su Museo y Observatorio de las Ruinas de Majiayao, actualmente en construcción en Lintao, provincia de Gansu. El arquitecto, establecido en Pekín, diseñó su edificio como un espacio cavernoso profundamente incrustado que evoca un fragmento gigante de cerámica antigua, semejante a un sitio arqueológico del Neolítico descubierto en este lugar hace un siglo. El edificio es tan inusual que no puede describirse en los términos arquitectónicos habituales. Por ejemplo, una vasta cáscara hiperbólica de concreto colado en sitio descansa sobre el terreno, bloqueando el viento frío del noroeste en invierno. El arquitecto utilizó la arena y la grava del río local Tao para producir un concreto rugoso especial con marcas horizontales en la superficie, que simbolizan las huellas de miles de años de erosión. Todas las obras de Zhu son notables. Sin embargo, a pesar de su novedad, están arraigadas en la cultura, la naturaleza y el clima. Están diseñadas a partir de su filosofía arquitectónica, la Arquitectura de la Naturaleza, articulada en cinco puntos fundamentales: integridad incompleta, arquitectura esponja, cueva y nido, postura de asentamiento, y estructura y forma.

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James Wines, arquitecto de Nueva York y artista ambiental, ha estado en una suerte de misión. Considera que la arquitectura necesita liberarse de sí misma. Este acto de liberación se expresa en los numerosos y radicales proyectos que él y su firma, SITE (Sculpture In The Environment) realizaron en 11 países. Wines es mundialmente famoso por proyectos como Ghost Parking Lot (Hamden, CO, 1977), Highrise of Homes (proyecto teórico, 1981), Highway 86 (Vancouver, Canadá, 1986), el Pabellón de la Fondazione Pietro Rossini (Briosco, Italia, 2008) y el showroom de Off-White para Virgil Abloh (Ginza, Tokio, 2021). La esencia misma de la obra del arquitecto se expresa en sus fascinantes tiendas para la BEST Products Company, el eje central de mi conversación con el arquitecto, que tuvo lugar vía Zoom el 10 de agosto de 2022, luego de varios encuentros presenciales.

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Eliezer Armon nació en Tel Aviv, Israel, en 1955. Exploró diversas trayectorias profesionales, incluyendo estudios de ingeniería y matemáticas, además de servir tres años y medio en las Fuerzas de Defensa de Israel, antes de decidirse por la arquitectura a los 25 años.  En su camino, también se dedicó a estudiar la Cábala y a las artes marciales; tras 50 años de práctica, es maestro de sexto Dan en el método Dennis de Jiu-Jitsu de supervivencia. Ambas pasiones han influido profundamente en su trabajo arquitectónico. Asimismo, tras años de servicio en la reserva de las Fuerzas de Defensa de Israel, se retiró con el rango de Teniente Coronel. Armon se graduó de la Escuela de Arquitectura del Technion en Haifa en 1985. Tras trabajar en un gran despacho en Tel Aviv, fue contratado como ingeniero en jefe de Immanuel, un pequeño asentamiento en Samaria. Pocos años después, asumió el cargo de ingeniero en jefe de Be'er Sheva, la capital del Néguev y la ciudad más grande del sur de Israel, convirtiéndose, a los 35 años, en el ingeniero municipal más joven de todo el país. Fue responsable de la planificación de vivienda e infraestructura en la región, liderando el diseño y la construcción de 10,000 unidades habitacionales en Be’er Sheva, lo que impulsó un rápido crecimiento urbano. 

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Chris Bosse fundó LAVA (Laboratory for Visionary Architecture) junto a sus socios Tobias Wallisser y Alexander Rieck el mismo año en que se completó el Cubo de Agua (Watercube), el Centro Acuático para los Juegos Olímpicos de Verano de Pekín 2008. Bosse fue uno de los diseñadores principales del Watercube durante su etapa en la firma PTW Architects en Sídney. En la actualidad, LAVA cuenta con un equipo de aproximadamente 100 personas distribuidas en cuatro oficinas en la Ciudad de Ho Chi Minh, Sídney, Stuttgart y Berlín. Además, disponen de dos oficinas satélites en Honduras y Parma (Italia), bajo la dirección de exasociados/as. Su cartera de proyectos abarca desde mobiliario, viviendas y hoteles hasta planes maestros, centros urbanos y aeropuertos en el Medio Oriente, Centroamérica, Europa, Australia y Vietnam.

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Desde principios de la década de 2000, China ha sorprendido constantemente al mundo al convertirse en el escenario de las creaciones más atrevidas de superestrellas de la arquitectura internacional. Aunque todavía lo hace, el factor sorpresa ha desaparecido; hoy, con una creciente preocupación por construir de manera más pragmática, eficiente y, sobre todo, responsable, miramos estos edificios espectaculares con un ojo mucho más crítico. El guion ha dado un giro: en la actualidad, la arquitectura que atrae las miradas es la que se produce localmente, con humildad y relevancia social. En ningún lugar es más evidente este proceso que en China, donde los proyectos liderados por talentos locales constituyen, por mucho, la arquitectura más relevante y significativa que se construye hoy en el país.

El arquitecto estadounidense Kevin Roche falleció el pasado viernes 1 de marzo a la edad de 96 años. Nacido en 1922 en Dublín, Irlanda, se formó en el University College Dublin (1945) y en el Illinois Institute of Technology (1948). En 1966, fundó Kevin Roche John Dinkeloo and Associates (KRJDA). Diseñó más de 200 edificios, entre los que destacan la renovación del Ala Americana del Museo Metropolitano de Arte (2012), el Centro Nacional de Convenciones de Dublín (2010), la Torre Lafayette en Washington DC (2009), la sede de J.P. Morgan en Manhattan (1992), el Zoológico de Central Park en Manhattan (1988), la sede del Edificio de los Caballeros de Colón en New Haven (1969), la Fundación Ford en Manhattan (1968) y el Museo de Oakland de California (1966). En 1982, se convirtió en el cuarto galardonado con el Premio Pritzker y en 1993 recibió la Medalla de Oro del AIA. El siguiente fragmento corresponde a nuestra entrevista de 2011 en la oficina del arquitecto en Hamden, Connecticut.

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Reunirme con muchos/as de los/as principales arquitectos/as independientes de China y visitar sus obras construidas en todo el país en los últimos años ha moldeado mi comprensión de sus contribuciones, a las que considero sensibles al contexto regional, poéticas, fotogénicas e incluso seductoras. Sin embargo, muchos de estos proyectos podrían confundirse con la producción de un solo estudio de enfoque muy acotado. Estas obras suelen ser de pequeña escala y se construyen lejos de los centros urbanos, donde la ciudadanía común podría beneficiarse más de ellas. Hay una falta de diversidad y de asunción de riesgos. El siguiente extracto de mi entrevista con el arquitecto Li Hu, radicado en Pekín, realizada durante su reciente visita a Nueva York, despejó mis dudas y me devolvió la esperanza en el futuro urbano de China. 

Leers Weinzapfel Associates, con sede en Boston, fue fundada por dos mujeres, Andrea Leers y Jane Weinzapfel, en 1982, a quienes más tarde se unieron Josiah Stevenson y Tom Chung como nuevos socios de la firma. La mayor parte de su trabajo se desarrolla en campus universitarios de todo Estados Unidos, aunque esto difícilmente pueda identificarse como el único enfoque de la firma, ya que los campus son en realidad ciudades en miniatura que albergan casi todos los tipos de edificios imaginables. El elemento diferenciador, sin embargo, radica en que los edificios de los campus se diseñan generalmente con un mayor idealismo que los proyectos de nuestras caóticas ciudades y suburbios mundanos.

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Fundado en 1973 por Simeon Bruner y Leland (Lee) Cott, Bruner/Cott Architects es dirigido actualmente por tres socios directores de segunda generación, Jason Forney, Jason Jewhurst y Dana Kelly, quienes asumieron la dirección del estudio en 2016. Con una trayectoria que abarca un amplio espectro de obras a nivel regional y nacional, la firma es ampliamente reconocida por sus proyectos de reutilización adaptativa de edificios históricos, industriales y de mediados de siglo —incluido el MASS MoCA en North Adams, Massachusetts—, así como por sus diseños de consumo neto cero con visión de futuro, como el R.W. Kern Center en el Hampshire College en Amherst, Massachusetts.

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Los/las arquitectos/as chinos/as contemporáneos/as pueden dividirse en dos categorías principales. Por un lado, existe una enorme red de institutos de diseño de propiedad estatal y universitaria; por el otro, los estudios de arquitectura independientes y privados, un fenómeno que inició el arquitecto pequinés Yung Ho Chang al inaugurar la primera práctica de este tipo en 1993. Si bien son estos/as arquitectos/as independientes quienes han logrado producir numerosas obras originales —en su mayoría de pequeña escala— que en conjunto establecieron una nueva identidad arquitectónica inequívocamente china, lo cierto es que los institutos de diseño son los que producen la mayor parte del entorno construido del país. Por esta razón, quise conversar con Weiping Shao, el arquitecto ejecutivo en jefe del Instituto de Diseño Arquitectónico de Pekín (BIAD). En cierto modo, el Sr. Shao es el arquitecto en jefe de la capital china. También se desempeña como director ejecutivo de la Sociedad de Arquitectura de China. Shao se graduó con una maestría de la Universidad de Tongji en Shanghái en 1984. Además de dirigir los esfuerzos de diseño del BIAD, lidera su propio estudio de 30 arquitectos/as llamado UFo, fundado en 2003. Nos reunimos en su oficina —llena de revistas internacionales y con una vista panorámica del centro de Pekín— y conversamos con la ayuda en traducción y arquitectura de Zewo Zhou, quien trabaja en el estudio.

Grabado el 31 de agosto de 2011 en la oficina del arquitecto en Nueva York

Conocí a Daniel Libeskind el 18 de diciembre de 2002, cuando presentó su propuesta para el Nuevo World Trade Center en el recién restaurado Winter Garden del World Financial Center. Considero aquella mañana como el nacimiento del fenómeno de la *starchitecture* y a él como el primer «arquitecto estrella», ya que fue el primero en presentarse ante los principales medios de comunicación internacionales y, por la forma en que lo hizo, resultó evidente que allí estaba el ganador. Algo hizo clic en mí y pensé: «Tengo que entrevistar a este gran arquitecto, a pesar de que nunca antes he entrevistado a nadie». Sin embargo, en cuanto bajó del escenario, la prensa se abalanzó sobre él. Le llovieron decenas de preguntas superficiales... Al mirar al otro lado del gran atrio, vi a la esposa del arquitecto, Nina, de pie, orgullosa pero sola. Tuvimos una breve charla y programamos mi primera entrevista para el día siguiente.

Aunque muchos pioneros de la arquitectura sustentable suelen ser criticados por resultar tediosos y “tecnocráticos”, estos cuestionamientos nunca han alcanzado a Emilio Ambasz. Desde la década de 1970, su filosofía de “verde sobre gris” (“green over gray”) ha impulsado el debate sobre el desarrollo sustentable en la arquitectura. Al mismo tiempo, propuso un enfoque crítico para indagar en el significado y la configuración formal de la disciplina, permitiéndole situarse a la par de muchos de los talentos más poéticos y románticos del diseño en una profesión sumamente competitiva.

Antes de la inauguración de la exposición itinerante “Emilio Ambasz: Architecture Toward Nature”, curada por Vladimir Belogolovsky, la muestra se presentará en el Centro de Redesarrollo Urbano de Singapur del 6 al 28 de febrero de 2017. En este marco, Belogolovsky comparte su entrevista con Ambasz para su columna “City of Ideas”.

Vladimir Belogolovsky (VB): Tengo entendido que desde muy joven sabía que quería ser arquitecto. A los 11 años, organizó una exposición sobre arquitectura estadounidense en Buenos Aires. ¿Qué despertó su interés inicial por la arquitectura?

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Nikoloz Lekveishvili (n. 1986), originario de Tiflis, Georgia, dejó su país en 2004 para cursar sus estudios de licenciatura en la Universidad de Bellas Artes Mimar Sinan de Estambul y obtener una Maestría en Arquitectura en el Politecnico di Milano. Posteriormente, ejerció la arquitectura en Italia, Alemania, Turquía e India hasta 2017, año en que regresó a su país de origen, atraído por las emergentes oportunidades económicas y la vibrante escena creativa de esta antigua república soviética en el Cáucaso. Nikoloz fundó su estudio, TIMM Architecture, ese mismo año junto a su hermana menor, Natia Lekveishvili (n. 1989), quien se graduó de la Universidad Técnica de Georgia en 2012 y trabajó en firmas locales de arquitectura y de diseño y construcción.

El estudio de los/las socios/as se ubica en el corazón del centro histórico de Tiflis, en el mismo edificio donde sus padres —docentes y profesionales de la arquitectura— dirigen su propio despacho de investigación, reconocido por documentar monumentos históricos de la región. Nos reunimos con Nikoloz y Natia en su estudio, que también funciona como un salón de arquitectura donde se da la bienvenida a jóvenes arquitectos/as y estudiantes. En la siguiente conversación, los/las arquitectos/as nos hablan sobre un viaje de emociones, la transición de la luz a la oscuridad, su interés por el Kintsugi, las huellas del tiempo, el trato de los edificios como seres humanos y la importancia de ser egoístas para crear una arquitectura única y personal.

Como fundador de SITE (Sculpture in the Environment) —una firma de arquitectura conocida principalmente por su seminal serie de edificios para la cadena de tiendas de descuento BEST en la década de 1970—, James Wines (n. 1932, Oak Park, Illinois), originalmente artista, introdujo un enfoque singular para ejercer la arquitectura como una forma de crítica cultural. Esta postura caló hondo al deleitar al público y, a la vez, enfurecer a muchos/as arquitectos/as y críticos/as por corromper la disciplina con sus ingeniosas ideas. Sus edificios estuvieron entre los primeros en abordar la naturaleza de manera directa, tanto para el puro deleite como para plantear problemáticas ambientales.

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La grandeza de las ciudades debería juzgarse por su éxito en acumular obras de arquitectura extraordinarias. Pueden ser fantásticas por su comida, su música o su estilo de vida en general, pero si no hay arquitectura, resultan difíciles de asimilar, carecen de anclaje, de arraigo, de memoria... en cierto modo, no son reales. Quizá sea un maximalista, pero hay varias ciudades que he visitado con un único objetivo en mente: contemplar un solo edificio extraordinario. Cabe mencionar que estas ciudades son, entre otras, Fort Worth, Bilbao, Valencia, San Sebastián, Guangzhou, Sídney y Kuala Lumpur. Esta última adquirió su imagen instantáneamente reconocible en 1996, cuando las Torres Gemelas Petronas, de 88 pisos, se alzaron imponentes en su horizonte. Estos edificios singulares se mantuvieron como los más altos del mundo hasta 2004. Esta icónica estructura fue diseñada por el arquitecto argentino-estadounidense César Pelli, quien falleció la semana pasada a los 92 años.