Cada ciudad tiene edificios singulares que la definen. París tiene el Centro Pompidou, Londres tiene el edificio Lloyd's, Nueva York tiene el Museo Guggenheim. Por supuesto, Chicago, la capital mundial de la arquitectura, no es la excepción. Este es el James R. Thompson Center, bautizado en honor al gobernador republicano de Illinois que ocupó el cargo durante cuatro mandatos consecutivos entre 1977 y 1991, cuya audacia hizo posible la inauguración del edificio en 1985. Sede de las oficinas del gobierno del estado de Illinois, esta estructura destaca por ser completamente distinta a cualquier otra construcida con anterioridad.

John Ronan (n. 1963, Grand Rapids, Michigan) es conocido por sus edificios sensuales y atmosféricos que tienden a desplegar, capa por capa, su complejidad espacial a medida que uno los recorre. Su enfoque se centra en el uso de la materialidad de formas que reinventan la arquitectura. Ronan tiene una Maestría en Arquitectura con distinción de la Graduate School of Design de la Universidad de Harvard (1991) y una Licenciatura en Ciencias de la Universidad de Michigan (1985). Ha enseñado arquitectura en el Illinois Institute of Technology desde 1992. John Ronan Architects se fundó en Chicago en 1999, año en que Ronan ganó el concurso Townhouse Revisited, patrocinado por la Graham Foundation. En 2006, la oficina formó parte de la muestra Emerging Voices de la Architectural League de Nueva York y de la exposición Young Chicago en el Art Institute de Chicago. En 2007, el/la arquitecto/a fue seleccionado/a para construir la prestigiosa Poetry Foundation en Chicago, entre un grupo de 50 candidatos internacionales. Su monografía Explorations: The Architecture of John Ronan fue publicada por Princeton Architectural Press en 2010. En 2016, la firma fue elegida como una de las siete finalistas internacionales para la Biblioteca Presidencial de Obama. La siguiente entrevista es una versión condensada de nuestra conversación en el estudio del/de la arquitecto/a en Chicago. 

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El arquitecto establecido en Nanjing, Zhang Lei (n. 1964, Jiangsu, China), no cree en la historia, sino únicamente en el tiempo. Está convencido de que la historia es algo que sucede en nuestra propia época, moldeada por circunstancias particulares, las demandas programáticas actuales, las técnicas constructivas de vanguardia y las sensibilidades contemporáneas.

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Vladimir Belogolovsky conversa con el arquitecto chino LI Xinggang, de la oficina con sede en Beijing Atelier Li Xinggang, sobre las particularidades de trabajar dentro de un instituto de diseño, la filosofía del arquitecto denominada "paisaje poético y geometría integrada", y su papel en el diseño del Nido de Pájaro, así como las razones por las que considera que es la obra de arquitectura contemporánea más importante de China.

Fundada en 2006 por tres socios —Dimitri Shapakidze, Irakli Abashidze y Otar Nemsadze— en Tiflis, Georgia, Laboratory of Architecture #3 es reconocida por proyectos tan enigmáticos como el Grove Design Hotel (2017) y la Mediateca (2017), ambos en Tiflis, así como por el Centro de Visitantes para el Parque de Miniaturas Arquitectónicas (2016) en Shekvetili, Georgia. Nemsadze dejó la sociedad en 2011 para cursar estudios en los Países Bajos y avanzar en su carrera independiente. En 2018 cofundó la Bienal de Arquitectura de Tiflis y actualmente cursa su doctorado en la Universidad Estatal de Tiflis. La oficina atrajo la atención desde el principio. El primer proyecto de los socios fue una casa privada para un empresario local, mientras que su hotel en la calle Leselidze en Tiflis fue el resultado de un concurso que ganaron en su primer año de actividad. Apenas seis años después de su fundación, Laboratory of Architecture #3 fue reconocida como el Mejor Arquitecto/a del año 2012 en Georgia. Los dos socios actuales, Shapakidze (n. 1983, Tiflis) y Abashidze (n. 1984, Tiflis), se conocen desde la infancia. Eran vecinos y luego estudiaron con un año de diferencia en la Universidad Técnica de Georgia en Tiflis. Ambos trabajaron con arquitectos/as locales mientras estudiaban en la universidad y fundaron su oficina inmediatamente después de graduarse. La siguiente entrevista con Dimitri Shapakidze se llevó a cabo durante un almuerzo en el Grove Design Hotel.

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Vladimir Belogolovsky conversa con los/las arquitectos/as Yingfan Zhang y Xiaojun Bu, cofundadores/as de Atelier Alter, sobre la arquitectura en movimiento, su fe en la tabula rasa y el acelerado proceso de urbanización en China.

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Jiakun Liu nació en 1956 en Chengdu, China. La arquitectura no fue su primera opción de estudio, ya que originalmente quería ser artista. Al enterarse de que la arquitectura tenía relación con el dibujo, postuló al Instituto de Arquitectura e Ingeniería de Chongqing, sin comprender del todo cuál sería su rol como arquitecto. Tras graduarse en 1982, Liu trabajó durante dos años en la Academia de Diseño Arquitectónico de Chengdu, una experiencia que no disfrutó. Por ello, emprendió un viaje de búsqueda personal que duró más de una década, pasando tiempo en el Tíbet y Xinjiang, en el oeste de China, donde practicó la meditación, la pintura y la escritura, produciendo varias obras de ficción, mientras trabajaba oficialmente como escritor en la Academia de Literatura. 

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El arquitecto Antoine Predock (n. 1936 en Lebanon, Missouri) comenzó sus estudios de ingeniería en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Nuevo México. Un encuentro fortuito con el profesor de arquitectura Don Schlegel despertó en él una pasión de por vida por la disciplina. Tras cambiarse a la carrera de arquitectura –primero en la Universidad de Nuevo México y luego, por consejo de Schlegel, trasladándose a la Universidad de Columbia–, Predock obtuvo su Licenciatura en Arquitectura en 1962. Luego de viajar por Europa gracias a una beca de viaje de la Universidad de Columbia, centrándose en la arquitectura de España, comenzó su práctica profesional en San Francisco junto a Gerald McCue, quien más tarde sería decano de la Graduate School of Design de Harvard. En 1966, Predock regresó a Nuevo México, lugar que considera su hogar espiritual, para fundar lo que desde entonces se ha convertido en un estudio de renombre mundial. En 1985, fue galardonado con el Premio de Roma, que incluyó una residencia de estudios en la Academia Americana en Roma.

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Douglas Cardinal (n. 1934) es un visionario arquitecto indígena canadiense radicado en Ottawa, Ontario. Creció en Red Deer, Alberta. Su madre, de origen alemán, amaba la pintura y la música, disciplinas que también se convirtieron en sus pasiones durante sus años en un internado católico. En 1953, comenzó a estudiar arquitectura en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, pero se vio obligado a abandonar la institución dos años después debido a su firme oposición a seguir la rígida geometría de los modelos de la Bauhaus y del Estilo Internacional, promovidos por su profesorado. Su deseo era crear edificios que respondieran a la naturaleza y al ritmo orgánico de la vida, inspirándose en la estrecha relación con el entorno natural que experimentó durante su infancia.

+ 11

Ralph Johnson (n. 1948) es director global de diseño en la firma Perkins and Will, con sede en Chicago. El arquitecto se incorporó a la empresa en 1977 y ha liderado su ideología de diseño desde 1985. Johnson es el arquitecto detrás de los edificios más emblemáticos de la firma, entre ellos el Proyecto de Transformación de la Universidad Rush (2012), el Aeropuerto Internacional O'Hare (1993) y la Sede Internacional de Boeing (1990), todos en Chicago; la Sede de la Guardia Costera de los Estados Unidos (2015) en Washington D.C.; el Centro Universitario Tinkham Veale en la Universidad Case Western Reserve (2015) en Cleveland, y el Museo de Historia Natural de Shanghái (2015). Las monografías del arquitecto se han publicado regularmente bajo su propio nombre desde mediados de la década de 1990. Ha sido crítico invitado en el Instituto de Tecnología de Illinois y en la Universidad de Illinois, su alma mater, donde obtuvo su Licenciatura en Arquitectura en 1971. Obtuvo su Maestría en Arquitectura en la GSD de Harvard en 1973.

+ 17

A pesar de que los edificios de Eric Owen Moss son fáciles de reconocer, resulta difícil encasillarlos. Constituyen un choque de formas y superficies que colisionan, se quiebran, se contorsionan, se superponen, se curvan, se dividen, se funden y estallan en un aparente descontrol, todo con el fin de evitar adscribirse a cualquier propuesta que pudiera evocar, aunque sea de forma remota, una metodología de diseño de algún tipo.

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La firma interdisciplinaria de arquitectura y diseño urbano Crossboundaries fue fundada en 2005 en Beijing por Binke Lenhardt (n. 1971, Mannheim, Alemania) y Hao Dong (n. 1973, provincia de Shanxi, China). Se conocieron en Nueva York en 1999, mientras cursaban sus maestrías en Arquitectura en el Pratt Institute. Dong había obtenido su licenciatura en el Instituto de Ingeniería Civil y Arquitectura de Beijing y Lenhardt había recibido un diploma en Arquitectura de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Dortmund, Alemania. Antes de llegar a los Estados Unidos, Lenhardt trabajó en Holanda y Alemania, donde es arquitecta colegiada. Tras graduarse de Pratt en el año 2000, trabajaron en diversas firmas en Nueva York antes de mudarse a Beijing en 2002, en un momento en que la ciudad ya se preparaba para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. Comenzaron a trabajar en el Instituto de Diseño Arquitectónico de Beijing (BIAD, por sus siglas en inglés) luego de que Lenhardt estudiara chino en una universidad local y lograra dominar el mandarín. Ambos profesionales hicieron carrera dentro de BIAD.

+ 34

Los edificios de Michael Rotondi —museos, centros cívicos, instalaciones educativas, monasterios, restaurantes y residencias— evocan mecanismos cinéticos que se pliegan, articulan, giran y se abren. Expresan los sentimientos, el pensamiento y el estado de ánimo de su creador al momento de diseñarlos y, en ocasiones, durante su montaje y construcción. Rotondi nació en 1949 en Los Ángeles.

Fundó RoTo Architects, una firma enfocada en la investigación en su ciudad natal, en 1991, tras codirigir Morphosis durante 16 años junto a Thom Mayne. Paralelamente a su práctica profesional, ha sido docente y conferencista en el SCI-Arc (Southern California Institute of Architecture), institución que cofundó en 1972, cuyo programa de posgrado dirigió entre 1978 y 1987, y de la cual fue el segundo director durante una década, de 1987 a 1997. 

+ 21

David Hotson (n. 1959) fundó su estudio David Hotson Architect, con sede en la ciudad de Nueva York, en 1991. Sus proyectos —casas, residencias tipo loft, penthouses y galerías— son conocidos por su notable complejidad espacial y visual. Su Iglesia de San Sarkis en Carrollton, Texas, destaca especialmente por las cualidades luminosas y escultóricas de su espacio interior, así como por la impresión digital de alta resolución para exteriores en su fachada oeste. A principios de este año, esta atractiva obra obtuvo el premio al Edificio del Año en EE. UU. otorgado por World-Architects.com. Hotson se licenció en Diseño Ambiental en la Universidad de Waterloo en Ontario, Canadá, y obtuvo su Maestría en Arquitectura en Yale en 1987.

En la siguiente entrevista con David Hotson, conversamos sobre su proceso de diseño, centrándonos en cómo hacer legibles y primordiales los vacíos espaciales cóncavos; su inspiración en la arquitectura bizantina y su edificio favorito de todos los tiempos; la estructura que considera la obra más importante de la arquitectura contemporánea; qué hace especial a su galardonada Iglesia de San Sarkis; y el uso del espacio y la luz como herramientas esenciales para concebir la arquitectura como un vacío figural y, en última instancia, como una forma de arte.

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Rahul Mehrotra es un arquitecto en ejercicio radicado en Boston y Mumbai, y ha sido docente en la GSD de Harvard, donde actualmente se desempeña como director del Departamento de Planificación y Diseño Urbano y director del programa de Maestría en Arquitectura en Diseño Urbano. Nacido en 1959, Mehrotra creció en Lucknow, una ciudad del norte de la India que constituye un importante centro cultural y artístico. Su padre era gerente en una gran empresa de máquinas herramienta. La familia se mudaba con frecuencia debido a los constantes ascensos del padre de Mehrotra, lo que los llevaba a cambiar de residencia a viviendas de la empresa. Además de unos años en Lucknow y Delhi, vivieron en distintos barrios de Mumbai.

+ 25

Shawn Basler, arquitecto con sede en Nueva York, fundó su firma Basler Mosa Design Group en el año 2000; siete años más tarde se fusionó con Perkins Eastman, una de las firmas de arquitectura más grandes y de mayor crecimiento en el mundo. Actualmente es co-CEO y director ejecutivo —junto con Nick Leahy y Andrew J. Adelhardt III— de esta fuerza global de 1,100 integrantes con sede central en la ciudad de Nueva York y que opera un total de 24 oficinas, siete de las cuales se encuentran fuera de los Estados Unidos: específicamente en Shanghái, Bombay, Dubái, Singapur, Vancouver, Toronto y Guayaquil, en Ecuador. Además de diseñar múltiples proyectos internacionales, Basler comparte la responsabilidad de impulsar el crecimiento de la firma en todo el mundo.

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En 1993, una joven pareja de profesionales con dos hijos pequeños y un gran terreno suburbano en Naarden, una localidad a menos de media hora en auto al sureste de Ámsterdam, se acercó a Ben van Berkel para encargarle el diseño de una casa inusual. La imaginaban progresista e innovadora en todos los sentidos posibles. Más que eso, buscaban un tipo de edificación que "fuera reconocida como un referente en cuanto a la renovación del lenguaje arquitectónico". Antes de decidirse por el/la arquitecto/a, conversaron con varios candidatos, entre ellos Rem Koolhaas. Eligieron a van Berkel —quien cinco años antes, junto a su entonces esposa Caroline Bos, había cofundado su estudio homónimo— porque, según me relató: "Fui al sitio, lo estudié detenidamente y ya tenía ideas sobre lo que llamé los cuatro cuadrantes del paisaje. Sabía qué tipo de casa sería. Podía ver con claridad dónde iría cada habitación, qué forma tendrían y cómo se relacionarían entre sí". La pareja no pudo resistirse. Sin embargo, no hubo prisa con el proyecto, el cual tardó cinco años en completarse; la mayor parte del tiempo se invirtió en su diseño, pasando por múltiples iteraciones y refinamientos, todos basados en la banda de Möbius.

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Manuel N. Zornoza creció en Alicante, España y, tras realizar estudios en Madrid (UAX) y Londres (la AA), se trasladó a China en 2010 para escapar de la crisis económica que asfixiaba el trabajo de arquitectura en su país de origen. Durante los últimos ocho años, el pequeño pero próspero estudio del joven arquitecto ha construido más de una docena de proyectos en China, que van desde tiendas y conversiones de espacios industriales hasta un tradicional hutong chino. Sin embargo, esto no significa que Zornoza haya dejado atrás sus raíces: actualmente también mantiene una pequeña práctica en Madrid que gestiona proyectos tanto en China como en España.

Esta entrevista se realizó a bordo de un tren de alta velocidad en el trayecto de Beijing a Tianjin, a donde nos aventuramos en busca de la arquitectura reciente que ha atraído tanta atención mediática hacia esta emergente metrópoli.

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