Vladimir Belogolovsky conversa con los/las arquitectos/as Yingfan Zhang y Xiaojun Bu, cofundadores/as de Atelier Alter, sobre la arquitectura en movimiento, su fe en la tabula rasa y el acelerado proceso de urbanización en China.

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A pesar de que los edificios de Eric Owen Moss son fáciles de reconocer, resulta difícil encasillarlos. Constituyen un choque de formas y superficies que colisionan, se quiebran, se contorsionan, se superponen, se curvan, se dividen, se funden y estallan en un aparente descontrol, todo con el fin de evitar adscribirse a cualquier propuesta que pudiera evocar, aunque sea de forma remota, una metodología de diseño de algún tipo.

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Después de estudiar arquitectura en la Universidad de Tsinghua en Beijing y en la Universidad de Miami en Oxford, Ohio, el arquitecto nacido y radicado en Beijing Wang Hui (n. 1967) cofundó URBANUS en 1999 en Shenzhen con sus socios Liu Xiaodu y Meng Yan. Después de su graduación en 1997, Wang Hui trabajó en Nueva York hasta 2002, mientras también trabajaba para URBANUS de forma remota. El arquitecto dirige la oficina de la empresa en Beijing, que estableció en 2003, y supervisa proyectos en el triángulo Beijing-Tianjin-Tangshan, la región del delta del río Yangtze y otras partes de China.

Tong Ming (n. 1968, Nanjing, China) recibió su licenciatura (1990) y su maestría (1993) en arquitectura de la Universidad del Sureste de Nanjing. En 1995, Tong se mudó a Shanghai para realizar su doctorado en Planificación Urbana en la Universidad de Tongji, que obtuvo en 1999. Luego trabajó en el Suzhou Design Institute hasta establecer su propia práctica universitaria independiente, TM Studio en 2004. También mantiene otro studio UNO, Urban Network Office en West Bund especializado en la organización de seminarios, talleres, exposiciones y conferencias.

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El arquitecto establecido en Nanjing, Zhang Lei (n. 1964, Jiangsu, China), no cree en la historia, sino únicamente en el tiempo. Está convencido de que la historia es algo que sucede en nuestra propia época, moldeada por circunstancias particulares, las demandas programáticas actuales, las técnicas constructivas de vanguardia y las sensibilidades contemporáneas.

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Douglas Cardinal (n. 1934) es un visionario arquitecto indígena canadiense radicado en Ottawa, Ontario. Creció en Red Deer, Alberta. Su madre, de origen alemán, amaba la pintura y la música, disciplinas que también se convirtieron en sus pasiones durante sus años en un internado católico. En 1953, comenzó a estudiar arquitectura en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, pero se vio obligado a abandonar la institución dos años después debido a su firme oposición a seguir la rígida geometría de los modelos de la Bauhaus y del Estilo Internacional, promovidos por su profesorado. Su deseo era crear edificios que respondieran a la naturaleza y al ritmo orgánico de la vida, inspirándose en la estrecha relación con el entorno natural que experimentó durante su infancia.

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La firma interdisciplinaria de arquitectura y diseño urbano Crossboundaries fue fundada en 2005 en Beijing por Binke Lenhardt (n. 1971, Mannheim, Alemania) y Hao Dong (n. 1973, provincia de Shanxi, China). Se conocieron en Nueva York en 1999, mientras cursaban sus maestrías en Arquitectura en el Pratt Institute. Dong había obtenido su licenciatura en el Instituto de Ingeniería Civil y Arquitectura de Beijing y Lenhardt había recibido un diploma en Arquitectura de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Dortmund, Alemania. Antes de llegar a los Estados Unidos, Lenhardt trabajó en Holanda y Alemania, donde es arquitecta colegiada. Tras graduarse de Pratt en el año 2000, trabajaron en diversas firmas en Nueva York antes de mudarse a Beijing en 2002, en un momento en que la ciudad ya se preparaba para los Juegos Olímpicos de Verano de 2008. Comenzaron a trabajar en el Instituto de Diseño Arquitectónico de Beijing (BIAD, por sus siglas en inglés) luego de que Lenhardt estudiara chino en una universidad local y lograra dominar el mandarín. Ambos profesionales hicieron carrera dentro de BIAD.

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Ralph Johnson (n. 1948) es director global de diseño en la firma Perkins and Will, con sede en Chicago. El arquitecto se incorporó a la empresa en 1977 y ha liderado su ideología de diseño desde 1985. Johnson es el arquitecto detrás de los edificios más emblemáticos de la firma, entre ellos el Proyecto de Transformación de la Universidad Rush (2012), el Aeropuerto Internacional O'Hare (1993) y la Sede Internacional de Boeing (1990), todos en Chicago; la Sede de la Guardia Costera de los Estados Unidos (2015) en Washington D.C.; el Centro Universitario Tinkham Veale en la Universidad Case Western Reserve (2015) en Cleveland, y el Museo de Historia Natural de Shanghái (2015). Las monografías del arquitecto se han publicado regularmente bajo su propio nombre desde mediados de la década de 1990. Ha sido crítico invitado en el Instituto de Tecnología de Illinois y en la Universidad de Illinois, su alma mater, donde obtuvo su Licenciatura en Arquitectura en 1971. Obtuvo su Maestría en Arquitectura en la GSD de Harvard en 1973.

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El arquitecto Antoine Predock (n. 1936 en Lebanon, Missouri) comenzó sus estudios de ingeniería en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Nuevo México. Un encuentro fortuito con el profesor de arquitectura Don Schlegel despertó en él una pasión de por vida por la disciplina. Tras cambiarse a la carrera de arquitectura –primero en la Universidad de Nuevo México y luego, por consejo de Schlegel, trasladándose a la Universidad de Columbia–, Predock obtuvo su Licenciatura en Arquitectura en 1962. Luego de viajar por Europa gracias a una beca de viaje de la Universidad de Columbia, centrándose en la arquitectura de España, comenzó su práctica profesional en San Francisco junto a Gerald McCue, quien más tarde sería decano de la Graduate School of Design de Harvard. En 1966, Predock regresó a Nuevo México, lugar que considera su hogar espiritual, para fundar lo que desde entonces se ha convertido en un estudio de renombre mundial. En 1985, fue galardonado con el Premio de Roma, que incluyó una residencia de estudios en la Academia Americana en Roma.

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Jiakun Liu nació en 1956 en Chengdu, China. La arquitectura no fue su primera opción de estudio, ya que originalmente quería ser artista. Al enterarse de que la arquitectura tenía relación con el dibujo, postuló al Instituto de Arquitectura e Ingeniería de Chongqing, sin comprender del todo cuál sería su rol como arquitecto. Tras graduarse en 1982, Liu trabajó durante dos años en la Academia de Diseño Arquitectónico de Chengdu, una experiencia que no disfrutó. Por ello, emprendió un viaje de búsqueda personal que duró más de una década, pasando tiempo en el Tíbet y Xinjiang, en el oeste de China, donde practicó la meditación, la pintura y la escritura, produciendo varias obras de ficción, mientras trabajaba oficialmente como escritor en la Academia de Literatura. 

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Fundada en 2006 por tres socios —Dimitri Shapakidze, Irakli Abashidze y Otar Nemsadze— en Tiflis, Georgia, Laboratory of Architecture #3 es reconocida por proyectos tan enigmáticos como el Grove Design Hotel (2017) y la Mediateca (2017), ambos en Tiflis, así como por el Centro de Visitantes para el Parque de Miniaturas Arquitectónicas (2016) en Shekvetili, Georgia. Nemsadze dejó la sociedad en 2011 para cursar estudios en los Países Bajos y avanzar en su carrera independiente. En 2018 cofundó la Bienal de Arquitectura de Tiflis y actualmente cursa su doctorado en la Universidad Estatal de Tiflis. La oficina atrajo la atención desde el principio. El primer proyecto de los socios fue una casa privada para un empresario local, mientras que su hotel en la calle Leselidze en Tiflis fue el resultado de un concurso que ganaron en su primer año de actividad. Apenas seis años después de su fundación, Laboratory of Architecture #3 fue reconocida como el Mejor Arquitecto/a del año 2012 en Georgia. Los dos socios actuales, Shapakidze (n. 1983, Tiflis) y Abashidze (n. 1984, Tiflis), se conocen desde la infancia. Eran vecinos y luego estudiaron con un año de diferencia en la Universidad Técnica de Georgia en Tiflis. Ambos trabajaron con arquitectos/as locales mientras estudiaban en la universidad y fundaron su oficina inmediatamente después de graduarse. La siguiente entrevista con Dimitri Shapakidze se llevó a cabo durante un almuerzo en el Grove Design Hotel.

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El arquitecto Li Hua nació en 1972 en China. Estudió arquitectura en la principal escuela del país, la Universidad de Tsinghua, en la cual obtuvo su licenciatura (1994) y su maestría (1997). Continuó sus estudios en la Universidad de Yale, donde se graduó con un segundo Master en Arquitectura en 1999. Luego, se quedó un tiempo en los Estados Unidos, trabajando en Nueva York para el estudio Herbert Beckhard Frank Richlan & Associates. Los fundadores de la firma solían ser socios en la oficina de Marcel Breuer antes de comenzar su propia práctica a principios de los 80. Esta experiencia introdujo a Hua en el manejo de materiales como la mampostería y el hormigón prefabricado al trabajar en proyectos culturales y educativos en la zona de Nueva York. Al regresar a Beijing en 2003, Hua fundó el Estudio de Arquitectura Universal (UAS) con su antiguo compañero de clase de Tsinghua. Paralelamente, comenzó su carrera docente, primero en la Academia Central de Bellas Artes, CAFA y luego en su Alma Máter. En 2009, Hua dejó la sociedad y estableció su propio estudio, Trace Architecture Office, TAO. Su estudio cuenta actualmente con unos veinte arquitectos. Entre los proyectos construidos más destacados del TAO se encuentran la Escuela Secundaria de Huandao en la provincia de Hainan (2018), la Mansión del Café de Xinzhai en Yunnan (2018), la Fábrica de Balsas de Bambú de Wuyishan en Fujian (2013) y el Museo del Papel Artesanal en Yunnan (2010). El arquitecto ganó muchos prestigiosos honores y fue preseleccionado para el Premio Aga Kahn de 2013. La siguiente entrevista se realizó en el despacho del arquitecto en el pueblo de Caochangdi, un próspero centro de arte y cultura en las afueras de Beijing.

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Gilles Saucier, un importante arquitecto canadiense y socio del estudio Saucier+Perrotte Architectes, fundado en 1988 en Montreal, me invitó a su estudio para debatir sobre sus metodologías comentándome, entre otras cosas, de qué manera comienza sus proyectos de diseño y cuáles son sus principales fuentes de inspiración. Con el simple hecho de observar y visitar sus edificios, uno puede pensar que este arquitecto le otorga una especial relevancia al rendimiento y la eficiencia. Sus edificios impecablemente construidos y vanguardistas parecen rememorar a los coches de carreras de Fórmula 1. Pero cuando uno ingresa en la oficina de Saucier, un laboratorio oscuro y misterioso donde el arquitecto experimenta en primera persona con raíces de árboles, ramas, madera, vidrio, rocas, resina, cera de abejas y otros materiales orgánicos, el verdadero enfoque e intención de su trabajo comienza a salir a la luz.

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El arquitecto Wang Shuo nació en Beijing en el año 1981. Creció en una familia de neurocientíficos y se destacó tempranamente en el campo de las matemáticas, ganando las olimpiadas nacionales de matemáticas cuando estaba en el instituto. En lugar de dedicarse a la informática, como muchos de sus compañeros de clase, Wang Shuo optó por estudiar arquitectura. La decisión fue totalmente intuitiva. Obtuvo su licenciatura en arquitectura en el año 2004 a través de la Universidad de Tsinghua (Beijing) y completó su maestría en el año 2006 en la Universidad Rice de Houston. Su tesis se llamó Wild Beijing (Beijing salvaje), y se centró en el fenómeno del urbanismo espontáneo de Beijing. Después de completar su formación, Wang trabajó durante un año en el estudio GLUCK+ de Peter Gluck (Nueva York). La oficina se caracteriza por realizar proyectos prácticos de diseño y construcción y por actuar, a la vez, como contratista general de sus obras, adquiriendo un gran control sobre la calidad final de la construcción. Después de su estancia en América, Wang se trasladó a Europa donde trabajó dos años para OMA (Rotterdam). Allí tuvo la oportunidad de interactuar con Rem Koolhaas y de trabajar en complejos proyectos en los cuales diversas capas de vida social, cultural y cotidiana se superponían para crear espacios activos y verdaderamente contemporáneos.

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John Ronan (n. 1963, Grand Rapids, Michigan) es conocido por sus edificios sensuales y atmosféricos que tienden a desplegar, capa por capa, su complejidad espacial a medida que uno los recorre. Su enfoque se centra en el uso de la materialidad de formas que reinventan la arquitectura. Ronan tiene una Maestría en Arquitectura con distinción de la Graduate School of Design de la Universidad de Harvard (1991) y una Licenciatura en Ciencias de la Universidad de Michigan (1985). Ha enseñado arquitectura en el Illinois Institute of Technology desde 1992. John Ronan Architects se fundó en Chicago en 1999, año en que Ronan ganó el concurso Townhouse Revisited, patrocinado por la Graham Foundation. En 2006, la oficina formó parte de la muestra Emerging Voices de la Architectural League de Nueva York y de la exposición Young Chicago en el Art Institute de Chicago. En 2007, el/la arquitecto/a fue seleccionado/a para construir la prestigiosa Poetry Foundation en Chicago, entre un grupo de 50 candidatos internacionales. Su monografía Explorations: The Architecture of John Ronan fue publicada por Princeton Architectural Press en 2010. En 2016, la firma fue elegida como una de las siete finalistas internacionales para la Biblioteca Presidencial de Obama. La siguiente entrevista es una versión condensada de nuestra conversación en el estudio del/de la arquitecto/a en Chicago. 

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El arquitecto Eran Chen (nacido en 1970), establecido en Nueva York, nació y creció en Beer Sheva, Israel, donde sus abuelos polacos, sobrevivientes del Holocausto, se establecieron justo después de la Segunda Guerra Mundial. Al principio, el apellido polaco original largo se abreviaba como Chen, que se pronuncia "Khen". En hebreo, significa encanto. Después de cuatro años en el ejército, después de la escuela secundaria, Chen estudió arquitectura en la Academia de Artes y Diseño de Bezalel en Jerusalén, la mejor escuela de arquitectura del país. Al graduarse en 1999, se aventuró a Nueva York para obtener experiencia profesional. Fue contratado por Perkins Eastman, un gigante global de más de 1.000 arquitectos con sede en Nueva York. En solo unos años, Chen se convirtió en el director más joven de la compañía para supervisar el diseño de sus propios y diversos proyectos, incluidas varias propuestas ganadoras de concursos. Para entonces se casó, se convirtió en padre, arquitecto licenciado y se instaló en la ciudad que ahora llama hogar. En 2007, Chen decidió avanzar por su cuenta. Se centró en trabajar con desarrolladores en proyectos residenciales, principalmente en Nueva York, así como en otras ciudades importantes en los Estados Unidos y en todo el mundo. Muchos de los proyectos de Chen están situados en lugares urbanos densos. Se trata de reinventar la tipología de vida familiar de los edificios como cajas extruidas. Nos reunimos en la ajetreada oficina del arquitecto de Manhattan con más de 100 arquitectos jóvenes y ambiciosos que ayudan a Chen a hacer que nuestras ciudades sean más habitables. Discutimos su concepto de aldea vertical urbana y la idea verdaderamente democrática de que cada apartamento, sin importar dónde se ubique en el edificio, puede convertirse en un penthouse.

El arquitecto español Alberto Campo Baeza nació en 1946, se graduó de la Universidad Politécnica de Madrid en 1971 y obtuvo su doctorado allí en 1982. Ha enseñado arquitectura en la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de Madrid -ETSAM- durante más de 40 años.
Él ve la arquitectura como ideas y las expresa de la manera más esencial y clara, confiando constantemente en elementos básicos como plataformas rectangulares firmemente conectadas a la tierra, paredes gruesas y sólidas con cavidades profundas y sin marco, y planos delgados sostenidos por postes delicados. Los colores, las curvas complejas y la diversidad de materiales se evitan en gran medida para acentuar las relaciones primarias entre los prismas elementales y exaltar la magia de la luz solar. Su arquitectura tiene que ver con la transparencia y la precisión, además de afirmar fundamentos como planos, líneas rectas y esquinas precisas. Ha construido relativamente pocos proyectos y en su mayor parte a pequeña escala. Sin embargo, su legado es notablemente completo, consistente, profundo, memorable e inspirador.

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Durante toda su carrera, Yona Friedman ha ocupado un lugar inusual dentro del mundo de la arquitectura; Su concepto distintivo, la Ville Spatiale, que propuso por primera vez en 1956, combina el pensamiento megastructural que se ve en proyectos posteriores como Plug-In City de Archigram. Una total libertad para que los ocupantes diseñen y construyan sus propios hogares dentro de la estructura. En esta ocasión, para su producción “City of Ideas”, Vladimir Belogolovsky entrevistó a Friedman en su casa de París para hablar sobre la Ville Spatiale y sus teorías de la arquitectura móvil e improvisada.

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