Sergey Skuratov, fundador de Sergey Skuratov Architects, una galardonada oficina rusa (Arquitecto del Año 2008), es reconocido por su portafolio elegante y bien compuesto. Proyectos como Copper House, Art House y House on Mosfilmovskaya Street demuestran su sensibilidad hacia la materialidad y su capacidad para mantener la integridad de su visión desde el concepto hasta la realidad. Durante las últimas dos décadas, Skuratov ha logrado consolidar todo un estrato de arquitectura de clase mundial en Moscú, mucho más que cualquier otro/a profesional de la arquitectura local. Sus proyectos, principalmente complejos residenciales y de oficinas, se han mantenido atractivos y versátiles sin caer jamás en el conservadurismo.

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El arquitecto de Pekín Yung Ho Chang, junto con su esposa Lijia Lu, fundó su estudio en 1993 bajo el nombre de Feichang Jianzhu, atelier FCJZ. Literalmente significa “arquitectura fuera de lo común”, un nombre simbólico para la práctica que se convirtió en la primera oficina de arquitectura independiente de China, sentando las bases de la práctica contemporánea en el país. A Chang se le suele llamar el padre de la arquitectura contemporánea china. Creció en el seno de una destacada familia de arquitectos. El padre de Chang, Zhang Kaiji [el nombre chino de Yung Ho Chang es Zhang Yonghe], era clasicista; fue uno de los arquitectos principales del Instituto de Diseño Arquitectónico de Pekín y el arquitecto a cargo del diseño de lo que hoy es el Museo Nacional de China en la Plaza de Tiananmen. Chang estudió arquitectura en Nanjing, luego obtuvo su licenciatura en la Universidad Estatal de Ball en Muncie, Indiana, y su maestría en Arquitectura en la Universidad de California en Berkeley. Ha enseñado tanto en China como en Estados Unidos, incluyendo la GSD de Harvard, y dirigió el departamento de arquitectura del MIT de 2005 a 2010. En 2012, el mismo año en que se integró al jurado del Premio Pritzker, su compatriota Wang Shu se convirtió en el primer arquitecto chino en recibir el galardón. A continuación, presentamos un extracto de mi conversación con Yung Ho Chang en su oficina de Pekín.

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A lo largo de la obra de la oficina pequinesa ARCHSTUDIO, se percibe una constante sensibilidad hacia la cultura y la historia. Esto no quiere decir que los diseños de la firma no sean modernos —de hecho, distan mucho de no serlo—, sino que el trabajo de su fundador, Han Wenqiang, impregna materiales y formas modernas de una sensibilidad claramente china, que resulta tan evidente en sus diseños para una planta de envasado de alimentos como en un santuario budista (ambos diseños, por cierto, ganadores de los premios ArchDaily al Edificio del Año en 2017 y 2018, respectivamente). En esta nueva entrega de su serie "City of Ideas", Vladimir Belogolovsky conversa con Han sobre si la arquitectura es una forma de arte y qué significa crear una arquitectura "china" en el siglo XXI.

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Los contenedores de carga, en su momento los favoritos del supra-reciclaje arquitectónico, han recibido críticas severas recientemente, a medida que en el ámbito de la arquitectura se comienza a reconocer que sus supuestas ventajas —un espacio habitable y una estructura prefabricados, junto con la oportunidad de reciclar un material de gran disponibilidad— se basan en poco más que una optimista estrategia de relaciones públicas. Sin embargo, para una de las firmas más prominentes que utiliza regularmente contenedores de carga en su trabajo, LOT-EK, el atractivo de estos elementos de diseño listos para usar (ready-mades) siempre fue más allá de las justificaciones ecológicas y prácticas planteadas por otros. En esta entrevista en el estudio de la firma en Nueva York, que forma parte de la serie «City of Ideas» de Vladimir Belogolovsky, la dupla fundadora de LOT-EK, Ada Tolla y Giuseppe Lignano, dialoga sobre los fundamentos conceptuales de su fascinación por la arquitectura con contenedores de carga.

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Tras graduarse del Tecnológico de Monterrey, una de las principales instituciones técnicas de México, Francisco González Pulido trabajó en proyectos de diseño y construcción durante seis años antes de partir hacia los Estados Unidos, donde obtuvo su maestría en la GSD de Harvard en 1999. Ese mismo año, el arquitecto comenzó a trabajar con Helmut Jahn en Chicago, donde permaneció durante 18 años, pasando de pasante a convertirse en presidente de la empresa en 2012, momento en el que renombró la firma como Jahn. Para entonces, ya había desarrollado su propia obra allí. El año pasado, González Pulido fundó FGP Atelier en su ciudad adoptiva.

Hoy en día, el estudio cuenta con una docena de arquitectos y arquitectas y supervisa el diseño de un par de rascacielos en China, un estadio de béisbol en la Ciudad de México y edificios universitarios en Monterrey, entre otros proyectos. La siguiente entrevista se llevó a cabo en FGP Atelier en Chicago, donde el arquitecto fue enfático al transmitir su visión: “La arquitectura es demasiado rígida, demasiado formal. Es hora de liberarse… Quiero construir más ligero. Quiero construir de manera más inteligente”.

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En mi entrevista de 2008 con Kengo Kuma en Manhattan —el arquitecto establecido en Tokio se encontraba en la ciudad para ofrecer una conferencia en Cooper Union y supervisar la remodelación de una casa en la vecina Connecticut—, resumió la intención de su trabajo con estas palabras: "La imagen más cercana al tipo de arquitectura que intento lograr es un arcoíris". El arquitecto diseña sus edificios como un/a chef prepararía una ensalada o un/a florista diseñaría un ramo de flores: mediante una meticulosa selección de ingredientes según su tamaño, forma y textura. Luego, pone a prueba si deben tocarse, superponerse o mantener cierta distancia para permitir el paso del flujo de aire. Este proceso se asemeja más a un experimento científico de prueba y error que a un ejercicio artístico de proyección de formas e imágenes visionarias. Aun así, no cabe duda de que sus edificios poseen una expresividad artística sorprendente y una belleza sobrecogedora. Son, a la vez, precisos y libres, primitivos y refinados, tangibles y efímeros. La fascinación del arquitecto por la materialidad es asombrosa y, a pesar de haber construido decenas de obras en todo el mundo a lo largo de su distinguida carrera, en nuestra conversación del mes pasado por Zoom, Kuma me confesó: "Me encuentro al inicio de un largo proceso de exploración material".

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Si hay un libro que todo estudiante de arquitectura debe tener en su estante, debe ser una historia de la arquitectura. No hay una alternativa más completa y a la vez compacta que Arquitectura Moderna: Una Historia Crítica de Kenneth Frampton, publicado originalmente en 1980 por Thames & Hudson. Su última edición, mucho más ampliada, de 734 páginas y 813 ilustraciones, salió en 2020. En 2023, discutí el libro en profundidad con el autor en una entrevista en video, ahora disponible en YouTube.

En cuanto a un estudio compacto pero fundamental de la evolución del Movimiento Moderno, Arquitectura Moderna: Una Historia Crítica es indiscutiblemente la crónica más autoritaria, completa y profunda. La adición más valiosa en el libro es la introducción de nuevos capítulos enfocados en regiones como Canadá, México, Colombia, Australia, China, India y Sri Lanka, entre otros. Estos capítulos arrojan luz sobre muchas prácticas que antes habían sido pasadas por alto y que operaron fuera de los centros tradicionales de poder, a saber, Europa Occidental, Estados Unidos y Japón.

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El equipo de arquitectura neoyorquino conformado por Marion Weiss y Michael Manfredi fundó su estudio, Weiss/Manfredi, en 1989 tras ganar un par de concursos importantes: el del Monumento Conmemorativo a las Mujeres en el Servicio Militar en el Cementerio Nacional de Arlington y el del Centro Comunitario y de Olympia Fields cerca de Chicago, ambos construidos en la década de 1990. Entre sus obras construidas más representativas se encuentran el Centro de Visitantes del Jardín Botánico de Brooklyn, el parque costero de Hunter's Point South y el Diana Center en el Barnard College, todos ellos en la ciudad de Nueva York. Asimismo, el Parque de Esculturas Olímpico del Museo de Arte de Seattle, obra de la firma que obtuvo el primer lugar en un concurso internacional y fue construido en 2007, ha sido aclamado por la crítica como uno de los mejores parques de esculturas del mundo y un referente del urbanismo del paisaje.

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En la siguiente entrevista con Paul Tange -el presidente y arquitecto principal de Tange Associates- discutimos la relación con su famoso padre Kenzo Tange (el arquitecto más influyente en el Japón de la posguerra y ganador del Premio Pritzker de 1987), junto a su decisión de unirse a la práctica de su progenitor inmediatamente después de graduarse de Harvard, compartiendo sus principios de diseño, y la visión detrás de su primer trabajo independiente construido - la torre de 50 pisos Mode Gakuen Cocoon en Tokio, un campus vertical que puede acomodar hasta 10.000 estudiantes.

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En 2002, fui por primera vez a China, un año después de que el Comité Olímpico Internacional otorgara los Juegos Olímpicos de Verano de 2008 a Beijing. Ese viaje inicial fue sobre explorar la naturaleza, la gastronomía, los templos antiguos, los sitios arqueológicos y, en general, experimentar los estilos de vida en el país, principalmente fuera de sus ciudades más importantes. Fui motivado por la pura curiosidad de un turista occidental impulsado a ir a un país oriental en busca del mundo antiguo, de lo exótico, con la esperanza de vislumbrar una rica cultura tradicional en la cúspide de su inevitable transformación radical. En ese momento, no había arquitectura moderna -o más bien contemporánea- en China, sobre la de que hablar. Solo había los primeros indicios prometedores del desarrollo de un potencial lenguaje arquitectónico nuevo que estaba siendo emprendido por solo un puñado de arquitectos independientes casi completamente por debajo del radar.

Eva Prats y Ricardo Flores comenzaron su práctica con sede en Barcelona, Flores & Prats Arquitectes, en 1998 después de trabajar en la oficina de Enric Miralles. Ambos coincidieron durante aproximadamente un año allí, de 1993 a 1994. Tras nueve años con Miralles, Eva ganó el Concurso Internacional de Vivienda EUROPAN III junto a un amigo. El éxito que condujo a un encargo real y que iba a ser construido, sirvió como trampolín para comenzar su práctica independiente. Poco después ganaron otro concurso y Ricardo se unió a Eva luego de trabajar durante cinco años con Miralles. En ese momento, ya llevaban tres años siendo pareja y decidieron comenzar a trabajar juntos. Hoy en día practican desde el mismo apartamento espacioso donde el estudio original de Eva alquilaba una habitación junto con varios otros arquitectos y diseñadores jóvenes. Aunque la oficina ahora ocupa todo el espacio, los arquitectos sostuvieron que generalmente emplean diez y no más de doce personas, manteniendo vivas las huellas y recuerdos de los antiguos "residentes". Curiosamente, Eva y Ricardo también implementan la misma estrategia en sus proyectos arquitectónicos.

+ 8

Frank Lloyd Wright fue, por supuesto, quien sentó las bases para que surgiera la arquitectura moderna en Los Ángeles. Luego vinieron los vieneses Rudolph Schindler en 1920 y Richard Neutra en 1925 por invitación de Schindler. Ambos trabajaron para Wright y eligieron aprender de él lo que consideraban esencial: centrarse en la claridad espacial y formal, la transformabilidad, la materialidad restringida y el entorno de vida para lograr una calidad de vida deseable en el interior. Al principio, Neutra y Schindler colaboraron y luego construyeron cada uno un rico portafolio de proyectos, compuesto principalmente por casas y bloques de apartamentos. Universales en principio, estas estructuras abstractas y robustas definieron y lideraron el desarrollo de una construcción vernácula local. Estos edificios, de los que hay varios cientos, están ahora fuertemente asociados con la ciudad de adopción de los dos arquitectos.

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Kim Utzon comenzó su pequeña práctica arquitectónica, Kim Utzon Arkitekter, en Copenhague en 1987, eligiendo trabajar principalmente en Dinamarca y en el vecino Suecia, para mantener lazos estrechos con su familia y poder reflejar de manera efectiva las tradiciones regionales de construcción. Kim es el hijo menor del arquitecto Jørn Utzon (1918-2008), ganador del Premio Pritzker, cuyas obras más celebradas incluyen la Ópera de Sídney (1973), la Iglesia de Bagsværd cerca de Copenhague (1976) y el Edificio de la Asamblea Nacional de Kuwait (1982). El hermano de Kim, Jan Utzon, es un arquitecto en ejercicio y su hermana Lin Utzon es una artista cerámica.

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Daniel Libeskind (n. 1946, Lodz, Polonia) estudió arquitectura en Cooper Union en Nueva York, graduándose en 1970, y obtuvo su título de postgrado de la Universidad de Essex en Inglaterra en 1972. Mientras seguía una carrera docente, ganó el concurso internacional de 1989 para diseñar el Museo Judío en Berlín antes de realizar un solo edificio. Luego se mudó allí con su esposa Nina para establecer una práctica y se dedicó durante la siguiente década a completar el museo que abrió en 2001. El proyecto llevó a una serie de encargos de otros museos que exploraban nociones como la memoria y la historia en la arquitectura.

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Roland Halbe entró en la fotografía totalmente por accidente, descubriéndola a los 15 años en una clase de óptica. Su profesor de física presentó los efectos de la cámara oscura, lo que desencadenó inmediatamente su fascinación. Luego comenzó a pedir prestada la vieja cámara de su padre con bastante regularidad. Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, Roland trabajó a tiempo parcial en una tienda de cámaras, descubriendo ansiosamente todo lo que hay que saber sobre la fotografía. Esas fueron las circunstancias que despertaron el romance de toda la vida de Halbe, primero con la fotografía en blanco y negro, y, eventualmente, con la fotografía en color enfocada en el entorno construido.

Ya sea un edificio de apartamentos, una casa, una tienda, el interior de una oficina o un restaurante, la arquitectura de Glenn Sestig se revela consistentemente en fragmentos ordenados de geometría robusta y decididamente monumental que tiende a evocar cualidades urbanas. Sus austeras fachadas, columnatas, rellanos de escaleras e incluso mostradores de recepción y estanterías parecen ser bastante fuertes y sustanciales. Y, de hecho, cada proyecto, ya sea una pequeña boutique o una galería, comienza con una planificación rigurosa – se establecen ejes visuales primarios y secundarios, se establece el flujo de circulación y se identifican los anclajes principales antes de que el arquitecto pase a ocuparse de los materiales apropiados, superficies y detalles. Todo espacio es primero arquitectura; su programa y apariencia encajarán en él.

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La mayoría de los arquitectos diseñan proyectos en la comodidad de sus oficinas, sentados detrás de sus escritorios, tomando decisiones mirando sus pantallas planas, nunca visitando un sitio de construcción y administrando todo de forma remota. Esta actitud puede conducir a un diseño de un edificio elegante e incluso objetivamente hermoso. Pero tal solución no puede estar ni cerca de ser una respuesta genuina a lo que un sitio determinado pueda requerir. ¿Cómo te enteras? ¿Es posible construir algo nuevo como si fuera una extensión de lo que ya existe en la forma más innata, consecuente y original? La única forma de averiguarlo es comenzar desde el sitio mismo, dice Vinu Daniel, el fundador de Wallmakers, un estudio de arquitectura galardonado en Trivandrum, la capital del estado de Kerala, en el sur de la India.

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El arquitecto bostoniano Brian Healy se desplazó durante los primeros años de su carrera, antes de establecerse y construir en Nueva Inglaterra. Tuvo estudios en Florida, California y Nueva York, y finalmente abrió su oficina en Boston. Healy se licenció en arquitectura en la Universidad Estatal de Pensilvania en 1978 y continuó sus estudios en Yale, donde conoció a profesores tan influyentes como James Stirling, Vincent Scully, John Hejduk, Aldo Rossi y Cesar Pelli, entre otros.