Soy afortunado de haber visto numerosos edificios y espacios hermosos, así que cuando recientemente fui a Olot, cerca de Girona, España, para explorar las obras de los galardonados con el Premio Pritzker 2017, RCR Arquitectes, pensé que ya iba a estar completamente preparado. Pero aunque estaba familiarizado con sus trabajos a través de publicaciones, lo que encontré de primera mano me conmovió de las maneras más sorprendentes y encantadoras. El puro ingenio y la brillantez de estas estructuras, tan integrales a sus lugares y consecuentes de sus programas dados, potencian la arquitectura y producen sensaciones que son realmente especiales e inolvidables.

+ 6

Eliezer Armon nació en Tel Aviv, Israel, en 1955. Exploró diversas trayectorias profesionales, incluyendo estudios de ingeniería y matemáticas, además de servir tres años y medio en las Fuerzas de Defensa de Israel, antes de decidirse por la arquitectura a los 25 años.  En su camino, también se dedicó a estudiar la Cábala y a las artes marciales; tras 50 años de práctica, es maestro de sexto Dan en el método Dennis de Jiu-Jitsu de supervivencia. Ambas pasiones han influido profundamente en su trabajo arquitectónico. Asimismo, tras años de servicio en la reserva de las Fuerzas de Defensa de Israel, se retiró con el rango de Teniente Coronel. Armon se graduó de la Escuela de Arquitectura del Technion en Haifa en 1985. Tras trabajar en un gran despacho en Tel Aviv, fue contratado como ingeniero en jefe de Immanuel, un pequeño asentamiento en Samaria. Pocos años después, asumió el cargo de ingeniero en jefe de Be'er Sheva, la capital del Néguev y la ciudad más grande del sur de Israel, convirtiéndose, a los 35 años, en el ingeniero municipal más joven de todo el país. Fue responsable de la planificación de vivienda e infraestructura en la región, liderando el diseño y la construcción de 10,000 unidades habitacionales en Be’er Sheva, lo que impulsó un rápido crecimiento urbano. 

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Odile Decq nació en el año 1955 en Laval, Francia- Estudió en la École Régionale d'Architecture en Rennes, Bretaña y se graduó en la École Nationale Supérieure D'architecture de París-La Villette en 1978, recibiendo su diploma del Instituto de Estudios Políticos de París en 1979. Ese mismo año, Decq instaló su oficina en París y pronto conoció a Benoît Cornette, quien en ese momento se encontraba estudiando medicina. Benoît cambió de disciplina y en 1985 obtuvo su título de arquitecto, momento en el cual la pareja modificó el nombre de su estudio por el de ODBC. En 1996, ODBC ganó el León de Oro de Venecia por sus dibujos, seleccionados por un grupo de arquitectos emergentes invitados que incluían a Zaha Hadid, Enric Miralles, Liz Diller y Ric Scofidio. Ese fue el punto de partida de los dibujos digitales, aquellos que lograron expresar el movimiento, la ambigüedad, la multiplicidad de capas, y sobre todo las nuevas dinámicas que caracterizan las formas y los liberados espacios ideados por Decq.

+ 49

El arquitecto Zhang Ke, cuya sede está en Beijing, se educó primero en la escuela líder de China, la Universidad de Tsinghua, y luego se graduó del GSD de Harvard en 1998. El primero lo dotó de conocimientos técnicos, mientras que el segundo lo alentó a cuestionar los elementos esenciales de la profesión, como por qué construimos. Después de trabajar durante tres años en Boston y Nueva York, Ke regresó a Beijing para abrir su práctica en 2001.

+ 32

Aunque los grandes ganadores de la Bienal de Arquitectura de Venecia de 2018 fueron el pabellón suizo y el británico, con su investigación sobre el "espacio libre", fueron los participantes de China los que particularmente demostraron un implacable progreso en el campo arquitectónico. Emplazado en la parte posterior del Arsenale, el Pabellón Chino presentó docenas de obras construidas en toda la extensión de su territorio, evidenciando en cada proyecto un impacto social positivo, logrado a través de la participación de los habitantes locales en los procesos constructivos. Entre los arquitectos chinos más reconocidos que se presentaron en el pabellón se encontraba Philip Yuan, un educador y profesional con sede en Shanghai, cuyo despacho Archi-Union Architects se ha convertido en una voz importante en la ya distintiva escena de la arquitectura china contemporánea.

El 19 de julio de 2018, el curador Vladimir Belogolovsky se reuniría con el galerista y curador Ulrich Müller para discutir acerca del trabajo de Philip Yuan, con motivo de la inauguración de la exposición “Archi-Union Architects, laboratorio colaborativo” en la Galería de arquitectura de Berlín. A continuación, presentamos una entrevista realizada por Belogolovsky a Philip Yuan:

+ 19

El arquitecto Jürgen Mayer H. fundó su empresa J.MAYER.H en el año 1996 en Berlín. Estudió tanto en Alemania (Universidad de Stuttgart) como en los Estados Unidos (Cooper Union y Princeton). En 2010 me comentó que, aunque su sólida formación profesional en Alemania le había proporcionado un gran caudal de conocimiento sobre los aspectos técnicos y prácticos de la arquitectura, aún le faltaba una visión clara sobre cómo desarrollar un pensamiento y un lenguaje arquitectónico propio.

Años de cuestionamiento y experimentación finalmente lo llevaron al desarrollo de una voz propia y distintiva. Mayer H. ha proyectado edificios con identidades únicas para diversos lugares del mundo, caracterizados particularmente por el uso de patrones de protección de datos (patrones utilizados en el interior de los sobres para ocultar la información personal), los cuales desencadenaron la creación de una arquitectura nunca antes vista. En mi reciente visita a su estudio en Berlín Occidental, discutimos sobre la importancia de la identidad en los arquitectos. Cuando discutimos sobre lo que piensa acerca de mantener su “estilo” cuando los medios ya no lo celebran, comentó: "Esto comenzó como mi voz pero ahora es la contribución de todo un equipo. No hay ninguna intención ni estrategia aquí, sólo nuestra propia capacidad de trabajar con el medio de la arquitectura".

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Lyndon Neri (1965, Filipinas) se graduó de la universidad de Harvard y Rossana Hu (1968, Taiwán) de la universidad de Princeton. Ambos se conocieron mientras cursaban una licenciatura en la Universidad de California, en Berkeley. Antes de fundar su estudio Neri&Hu en Shanghai en el año 2004 -un estudio prolífico y multidisciplinario con más de 100 arquitectos y diseñadores internacionales asociados- la pareja trabajó durante aproximadamente una década en Princeton, en el estudio Michael Graves & Associates. Entre sus obras más reconocidas se encuentran el hotel “Waterhouse at South Bund” en Shanghai, “El Amurallado – Retiro Tsingpu Yangzhou”, y la capilla Suzhou. Además de dirigir un despacho de arquitectura y un estudio de diseño, los socios dirigen una tienda llamada "Design Republic" y actúan como directores creativos de una marca de muebles conocida como "Stellar Works". El siguiente es un extracto de nuestra sincera conversación en su oficina de Shanghai.

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Boris Bernaskoni (nacido en 1977, Moscú, Rusia) es el arquitecto ruso más destacado de su generación. Le interesa lo que la tecnología puede hacer hoy, para que su arquitectura sea capaz de utilizarla mañana. Su trabajo no se centra en la estética de las fachadas, la cual considera cosa del pasado. En su lugar, propone metodologías y prototipos radicalmente nuevos. En el futuro, cree Bernaskoni, los edificios serán inmortales porque evolucionarán continuamente y se sintonizarán con las tecnologías y demandas más actuales. La capacidad de transformarse con el paso del tiempo será el activo más valioso de la arquitectura.

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La ciudad de Nueva York ahora tiene tres edificios de Steven Holl: Higgins Hall Insertion en Pratt Institute en Brooklyn (2005), Campbell Sports Center para Columbia University en Upper Manhattan (2013) y Hunters Point Community Library en Long Island City, Queens, que abrirá sus puertas al público el 24 de septiembre. El evento coincide con el nuevo libro de Holl, Compression que tiene la imagen de la librería en su portada; este es el quinto volumen del manifiesto escrito por el arquitecto, una serie de 30 años de producción de Princeton Architectural Press. El nuevo edificio, del tamaño del letrero neón rojo Pepsi-Cola, con un hito cercano, es un paralelogramo de concreto robusto que se distingue por los recortes acristalados de varios pisos suavemente perfilados. Se encuentra prominentemente en un nuevo paseo público a pocos metros del East River, directamente al otro lado del complejo de las Naciones Unidas en el centro de Manhattan y el extremo sur de la isla Roosevelt con su monumento Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Park de Louis Kahn. El nuevo edificio es a la vez un punto de referencia icónico, visible desde el East Side de Manhattan y los transbordadores, y aunque tardó nueve años en completarse, su finalización es una señal positiva del compromiso de Nueva York con los proyectos públicos diseñados por los mejores arquitectos.

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Para los no iniciados, Ricardo Bofill podría ser comprendido como una suerte de camaleón. Si uno compara el posmodernismo de sus proyectos en París en la década de 1980, con sus recientes torres de vidrio y acero y el estoicismo austero de su propia casa - estudio renovada en los ochenta, podría ser perdonado por pensar que no hay una consistencia presente a lo largo de toda su obra. Sin embargo, como Bofill revela en esta entrevista de Vladimir Belogolovsky de la serie "City of Ideas" (2016), sus proyectos en realidad están enraizados en conceptos de regionalismo y procesos que, aunque recientemente adquirieron popularidad entre la comunidad arquitectónica en general, han sustentado su mente arquitectónica desde los veinte años.

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El arquitecto Giorgi Khmaladze nació en Tbilisi, Georgia, en 1982. Tras graduarse de la Academia Estatal de Arte de Tbilisi en 2002, fue admitido en la AA de Londres, pero en aquel momento no pudo costearse los estudios. Permaneció en Georgia trabajando en sus propios proyectos y participando en diversos concursos internacionales de arquitectura. En 2010, Khmaladze se convirtió en el primer georgiano admitido en la GSD de Harvard con una beca completa, financiada en parte por la universidad y en parte por el gobierno de Georgia. Se graduó con una Maestría en Arquitectura en 2012 y regresó a su práctica profesional en Tbilisi. En 2014, su innovadora estación de servicio y McDonald's en Batumi ganó el Premio al Edificio del Año de ArchDaily 2014 en la categoría de Arquitectura Comercial. Entre los otros proyectos del arquitecto se encuentran el Pabellón Nacional de Georgia en la Expo Shanghái 2010 y la Planta de Producción de Café en Tbilisi. Nos reunimos en su pequeña oficina, ubicada en un atractivo volumen prismático de vidrio con un marcado exoesqueleto de concreto de su propio diseño. Conversamos sobre sus intenciones e inspiraciones como arquitecto, y sobre cómo cada uno de sus proyectos comienza de cero.

+ 12

La grandeza de las ciudades debería juzgarse por su éxito en acumular obras de arquitectura extraordinarias. Pueden ser fantásticas por su comida, su música o su estilo de vida en general, pero si no hay arquitectura, resultan difíciles de asimilar, carecen de anclaje, de arraigo, de memoria... en cierto modo, no son reales. Quizá sea un maximalista, pero hay varias ciudades que he visitado con un único objetivo en mente: contemplar un solo edificio extraordinario. Cabe mencionar que estas ciudades son, entre otras, Fort Worth, Bilbao, Valencia, San Sebastián, Guangzhou, Sídney y Kuala Lumpur. Esta última adquirió su imagen instantáneamente reconocible en 1996, cuando las Torres Gemelas Petronas, de 88 pisos, se alzaron imponentes en su horizonte. Estos edificios singulares se mantuvieron como los más altos del mundo hasta 2004. Esta icónica estructura fue diseñada por el arquitecto argentino-estadounidense César Pelli, quien falleció la semana pasada a los 92 años.

Como fundador de SITE (Sculpture in the Environment) —una firma de arquitectura conocida principalmente por su seminal serie de edificios para la cadena de tiendas de descuento BEST en la década de 1970—, James Wines (n. 1932, Oak Park, Illinois), originalmente artista, introdujo un enfoque singular para ejercer la arquitectura como una forma de crítica cultural. Esta postura caló hondo al deleitar al público y, a la vez, enfurecer a muchos/as arquitectos/as y críticos/as por corromper la disciplina con sus ingeniosas ideas. Sus edificios estuvieron entre los primeros en abordar la naturaleza de manera directa, tanto para el puro deleite como para plantear problemáticas ambientales.

+ 43

Nikoloz Lekveishvili (n. 1986), originario de Tiflis, Georgia, dejó su país en 2004 para cursar sus estudios de licenciatura en la Universidad de Bellas Artes Mimar Sinan de Estambul y obtener una Maestría en Arquitectura en el Politecnico di Milano. Posteriormente, ejerció la arquitectura en Italia, Alemania, Turquía e India hasta 2017, año en que regresó a su país de origen, atraído por las emergentes oportunidades económicas y la vibrante escena creativa de esta antigua república soviética en el Cáucaso. Nikoloz fundó su estudio, TIMM Architecture, ese mismo año junto a su hermana menor, Natia Lekveishvili (n. 1989), quien se graduó de la Universidad Técnica de Georgia en 2012 y trabajó en firmas locales de arquitectura y de diseño y construcción.

El estudio de los/las socios/as se ubica en el corazón del centro histórico de Tiflis, en el mismo edificio donde sus padres —docentes y profesionales de la arquitectura— dirigen su propio despacho de investigación, reconocido por documentar monumentos históricos de la región. Nos reunimos con Nikoloz y Natia en su estudio, que también funciona como un salón de arquitectura donde se da la bienvenida a jóvenes arquitectos/as y estudiantes. En la siguiente conversación, los/las arquitectos/as nos hablan sobre un viaje de emociones, la transición de la luz a la oscuridad, su interés por el Kintsugi, las huellas del tiempo, el trato de los edificios como seres humanos y la importancia de ser egoístas para crear una arquitectura única y personal.

Aunque muchos pioneros de la arquitectura sustentable suelen ser criticados por resultar tediosos y “tecnocráticos”, estos cuestionamientos nunca han alcanzado a Emilio Ambasz. Desde la década de 1970, su filosofía de “verde sobre gris” (“green over gray”) ha impulsado el debate sobre el desarrollo sustentable en la arquitectura. Al mismo tiempo, propuso un enfoque crítico para indagar en el significado y la configuración formal de la disciplina, permitiéndole situarse a la par de muchos de los talentos más poéticos y románticos del diseño en una profesión sumamente competitiva.

Antes de la inauguración de la exposición itinerante “Emilio Ambasz: Architecture Toward Nature”, curada por Vladimir Belogolovsky, la muestra se presentará en el Centro de Redesarrollo Urbano de Singapur del 6 al 28 de febrero de 2017. En este marco, Belogolovsky comparte su entrevista con Ambasz para su columna “City of Ideas”.

Vladimir Belogolovsky (VB): Tengo entendido que desde muy joven sabía que quería ser arquitecto. A los 11 años, organizó una exposición sobre arquitectura estadounidense en Buenos Aires. ¿Qué despertó su interés inicial por la arquitectura?

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Vivo en una burbuja. Voy saltando de conversación en conversación con arquitectos y arquitectas que viven en sus propias burbujas. Reboto de una burbuja a otra. Estas burbujas se forman a partir de las profundas incongruencias y discrepancias entre lo que dicen y hacen estos arquitectos y arquitectas. Me gusta adentrarme en sus mentes fascinantes; configuran la mitología de la arquitectura que tanto disfruto habitar. En la siguiente entrevista, el arquitecto, educador y crítico con sede en Pekín, Zhang Li, me ayudó a diagnosticar estas discrepancias. Me dijo: “No importa cuán moral, ético o correcto seas: si no puedes hacer cosas hermosas, estás condenado… La arquitectura es grandiosa porque es hermosa”. 

Zhang Li se graduó de la Universidad de Tsinghua en Pekín y ha enseñado en prestigiosas universidades europeas y estadounidenses. Ha sido profesor de arquitectura y director del Departamento de Arquitectura de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Tsinghua, la institución académica más prestigiosa de China. Su oficina de 50 personas, Atelier TeamMinus, fue fundada en 2001. Desde 2012, se desempeña como editor en jefe de la destacada revista mensual china World Architecture. El siguiente es un extracto de nuestra reciente conversación en su estudio de Pekín.   

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Los arquitectos italianos Massimiliano y Doriana Fuksas nacieron y crecieron en Roma. Ambos se graduaron de la Universidad de Roma La Sapienza – él en 1969, ella una década más tarde. Él comenzó sus estudios como pintor, ella inicialmente perseguía la historia del arte. A principios de los años 60, Massimiliano asistió a Giorgio De Chirico y después de graduarse trabajó para Archigram en Londres y luego para Henning Larsen y Jørn Utzon en Copenhague. Comenzó su primera práctica, el GRANMA en 1967. Doriana se unió a él en 1985 y se convirtió en una socia igualitaria en 1997. Se abrieron oficinas posteriores en París (1989) y en Shenzhen (2004). En 2000, Massimiliano Fuksas fue el Director de la 7a Bienal de Arquitectura de Venecia bajo el tema "Menos estética, más ética". Las obras construidas más reconocidas del dúo incluyen el Museo de Graffiti en Ariege, Francia; Aeropuerto Internacional Shenzen Bao'an; Centro de Convenciones EUR en Roma; Nueva Feria de Milán, Rho-Pero; Zenith Music Hall en Estrasburgo; y Peres Peace House en Jaffa, Tel Aviv. Me reuní con los arquitectos durante su reciente visita a Nueva York, donde hasta el momento, solo completaron un proyecto, Armani 5th Avenue Flagship Store. Discutimos cómo comienzan de nuevo con cada proyecto, su preocupación por el futuro y por qué los edificios deberían tratar de convertirse en otra cosa.

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El enfoque arquitectónico del ganador del Premio Pritzker 2011, Eduardo Souto de Moura, puede ser difícil de resumir. Sus convicciones sobre cuestiones de estética y diseño son sólidas, pero también muy individuales y, en ocasiones, incluso inusuales. En su trabajo, esto se traduce en edificios enigmáticos, pero no llamativos —en palabras del jurado del Pritzker Prize 2011 sus edificios "tienen una capacidad única para transmitir características aparentemente conflictivas: poder y modestia, valentía y sutileza, autoridad pública audaz y sentido de intimidad, al mismo tiempo”. En la última entrevista de su serie “City of Ideas”, Vladimir Belogolovsky habla a Souto de Moura para probar su mente arquitectónica y comprender el pensamiento detrás de estas obras poderosas pero modestas.