Por cada automóvil que circula por la carretera, necesitamos encontrar un lugar donde colocarlo; pero ¿acaso los edificios de estacionamiento son la respuesta? A menudo, se les considera la antítesis de un urbanismo centrado en las personas. Grandes cajas grises destinadas únicamente a almacenar vehículos de paso temporal que parecen un desperdicio de espacio, especialmente en ciudades donde el suelo es un recurso sumamente valioso. Como consecuencia de estas estructuras, los centros urbanos se han transformado rápidamente en distritos de estacionamiento, donde el almacenamiento de vehículos domina la estética de las zonas comerciales. Los códigos de edificación no hacen más que agravar el problema al imponer un número mínimo de cajones por mandato, una tendencia que se extiende incluso a las zonas suburbanas. Los estacionamientos están por todas partes: flanqueando centros comerciales, conectados a torres residenciales y rodeando recintos deportivos. 

Imagine su vecindario ideal. Tal vez se encuentre en una calle sin salida en los suburbios, donde cada residente tiene un jardín impecable, un garaje para dos autos y todos se saludan con amabilidad al salir a trabajar. O tal vez viva en un edificio de gran altura en un centro urbano denso, donde toma el transporte público a la oficina cinco días a la semana y saluda al personal de portería al salir. Cualquiera que sea la apariencia de su vecindario, siempre existe el deseo de conocer a las personas que viven a su alrededor o, al menos, una confianza implícita mutua para garantizar que el entorno sea seguro. ¿Qué sucede cuando la tecnología une a los vecinos y vecinas para reportar los acontecimientos locales? ¿Es algo positivo o genera un vigilantismo fuera de control?

Las ciudades de 15 minutos son un tema de tendencia en el urbanismo que se ha debatido durante mucho tiempo en el ámbito académico y que ahora se está implementando lentamente en urbes existentes de Europa. Sin embargo, ahora se está diseñando y construyendo desde cero la primera ciudad de 15 minutos en Utah. Bautizada como "The Point", la nueva ciudad de 600 acres se ubicará a las afueras de Salt Lake City y reurbanizará el terreno de una antigua prisión estatal. Allí, nuevos empleos, viviendas, espacios públicos, servicios y transporte atenderán a casi 15,000 personas, en un intento por explorar un prototipo de cómo los conceptos innovadores de planificación urbana pueden mejorar la salud pública y el bienestar.

En los últimos años, los sistemas de bicicletas compartidas experimentaron un renacimiento a medida que la pandemia provocó un drástico descenso en otros medios de transporte público, como trenes y vuelos comerciales, donde las personas buscaban evitar el contacto cercano con desconocidos. Si bien el número de viajes experimenta actualmente un lento descenso debido al retorno de la mayor parte de los aspectos de la “vida normal”, muchas personas siguen considerando las bicicletas compartidas como un medio de transporte viable, atraídas por la facilidad y accesibilidad económica para trasladarse de un lugar a otro.

En el ámbito del diseño, a menudo se habla de garantizar que existan suficientes espacios públicos para atender a una comunidad. Se debate sobre la necesidad de contar con parques públicos para que las personas tengan acceso a espacios al aire libre. Pensamos en el transporte público y en cómo nuestra menor dependencia de los automóviles ayudará a asegurar un planeta más saludable. Sin embargo, ¿qué pasa con los espacios públicos de los que carecemos? ¿Qué ocurre cuando no tenemos suficientes baños públicos?

Hoy en día, todos los aspectos de la sociedad son cada vez más digitales. Nuestra interconectividad y la velocidad con la que podemos buscar y transferir información nos han habituado a explorar nuevas formas en que la tecnología puede impactar nuestras vidas. En los últimos años, el auge del bitcoin, la tecnología blockchain y, ahora, el metaverso, ha llevado a profesionales de la arquitectura y el diseño a reconsiderar la noción de espacio físico y virtual. Sin embargo, más allá de esto, existe un punto intermedio de espacios que se diseñarán para dar soporte al escapismo tecnológico que ofrecen el metaverso y la Web3. Si bien estos mundos virtuales se encuentran en la frontera de la digitalización absoluta, los y las arquitectas desempeñarán un papel fundamental en el diseño de los espacios físicos del mundo real que puedan darles soporte.

Todos los movimientos arquitectónicos a lo largo de la historia surgen de transformaciones sociales que exigen un nuevo estilo, uno que refleje de mejor manera cómo la tecnología ha hecho avanzar la práctica y cómo las personas expresan sus creencias y prácticas políticas, religiosas y morales. Si bien algunas transiciones se desarrollan a lo largo de varios años, otras se experimentan como una revuelta repentina. La Secesión de Viena perteneció, sin duda, a estas últimas. A finales del siglo XIX, un grupo de artistas y arquitectos/as se propuso explorar qué debía ser el arte en relación con la filtración de influencias globales, buscando dar paso a un nuevo modernismo.

Las Vegas, a veces conocida como la "Ciudad del Pecado", es quizás la metrópolis desértica más famosa, un lugar de juego, entretenimiento y otros vicios. Cada año, la ciudad recibe la visita de cientos de millones de turistas que llegan para contemplar sus luces parpadeantes y disfrutar de una vida nocturna ininterrumpida. Las Vegas ha captado tanta atención que incluso Robert Venturi y Denise Scott Brown se propusieron estudiar su urbanismo, lo que dio lugar a sus teorías sobre el "pato" y el "tinglado decorado" (duck and decorated shed) a principios de la década de 1970. Sin embargo, cincuenta años después, Las Vegas sigue siendo una ciudad que reinventa constantemente su identidad arquitectónica.

El tema del cannabis puede resultar un tanto tabú en ciertos contextos, dado que diversos países en todo el mundo sostienen posturas divergentes sobre la legalización de los productos derivados de la marihuana a partir de sus creencias culturales y religiosas. Específicamente en los Estados Unidos, este ha sido un tema largamente debatido que, por el momento, cada estado ha tenido que resolver de manera individual. Año tras año, un número creciente de estados (que actualmente suma 18 de los 50, además del Distrito de Columbia) ha legalizado la venta y el consumo recreativo de cantidades limitadas de cannabis; sin embargo, a nivel federal continúa siendo ilegal.

Los ingresos fiscales derivados del cannabis generaron más de dos mil millones de dólares en los estados con un marco legal tan solo el año pasado, y se prevé que la cifra aumente a casi 12 mil millones de dólares para 2030, superando la recaudación de impuestos por la venta de alcohol, de acuerdo con analistas de bonos de Barclays. Para los estados que gravan la venta de productos de cannabis, esto ya se ha traducido en beneficios significativos que han impulsado el desarrollo de ciudades y poblaciones menores, haciendo las calles más seguras y aumentando los fondos destinados a nuevos proyectos municipales, comercios locales, subsidios para personas arrendatarias de bajos ingresos, mejoras en los sistemas de educación pública, renovación de redes de agua y alcantarillado, y otros proyectos de infraestructura de gran relevancia.

El concepto de «ciudad ideal» es un tema recurrente en la actualidad, mientras miramos hacia el futuro y reflexionamos sobre qué aspectos de la vida urbana consideramos fundamentales para que los y las residentes prosperen en una comunidad saludable. No obstante, las ciudades ideales se concibieron originalmente durante el Renacimiento italiano, época en la que quienes se dedicaban a la planificación y la arquitectura priorizaron la racionalidad en sus diseños, centrándose en los valores humanos, las capacidades urbanas y las sucesivas oleadas de revoluciones culturales y artísticas que influyeron en los esquemas de planificación a gran escala.

Durante el último siglo, los automóviles han sido el elemento dominante al momento de diseñar ciudades y pueblos. Carriles de circulación, ampliaciones de vías, estacionamientos de varios niveles y playas de estacionamiento en superficie se han multiplicado a medida que mantenemos nuestra fuerte dependencia del automóvil, lo que ha obligado a los/las planificadores/as urbanos/as a idear formas creativas de hacer que las calles sean seguras tanto para peatones como para ciclistas. Sin embargo, muchas ciudades, especialmente un puñado en Europa, se han convertido en referentes de ideologías vanguardistas sobre cómo diseñar nuevos espacios libres de automóviles y repensar las calles para priorizar al peatón. ¿Estamos experimentando la lenta muerte del automóvil en los centros urbanos de todo el mundo en favor de quienes prefieren caminar o andar en bicicleta? Y de ser así, ¿cómo puede lograrse a mayor escala?

Existen deficiencias significativas en la manera en que operan nuestras ciudades en todo el mundo y en cómo sirven a quienes las habitan. La burocracia, los trámites excesivos y otros procesos limitantes que conducen públicamente a nuestras ciudades hacia el futuro suelen ser los factores que ralentizan el cambio a tal punto que, para cuando se aborda un problema, ya han surgido cinco más en su lugar. Con el tiempo, la sociedad ha terminado por aceptar que, cuando los sistemas establecidos no satisfacen nuestras necesidades, nos vemos en la obligación de buscar alternativas para exigir un cambio. Algunos problemas urbanos han encontrado sus mejores soluciones a partir del surgimiento de movimientos sociales y de la formación de grupos de base. 

El futuro de las viviendas prefabricadas podría reinventar la forma de algo que ya existe ampliamente: los parques de casas rodantes. En todo Estados Unidos, estas pequeñas viviendas están siendo reimaginadas por los y las arquitectas mediante el uso de materiales más sostenibles, técnicas de construcción ingeniosas e ingeniería de valor, con el fin de crear hogares asequibles y transformar la connotación antes negativa que rodeaba a esta tipología de vivienda.

La cartografía, o la elaboración de mapas, ha desempeñado un papel fundamental en la representación de conceptos espaciales durante miles de años. Si bien las primeras formas de mapas mostraban información geográfica tallada en tablillas de arcilla y grabada en paredes de cuevas, los mapas que utilizamos hoy en día han evolucionado significativamente para mostrar de manera creativa una amplia gama de información. Estas visualizaciones permiten extraer conclusiones sobre el tamaño de las poblaciones, los acontecimientos históricos, los cambios culturales y los patrones climáticos, lo que nos ayuda a comprender mejor nuestro mundo y el impacto que generamos en él.

Las leyes de uso del suelo y zonificación han cobrado gran relevancia en los últimos años, captando una atención pública significativa en todo Estados Unidos. Se está empezando a replantear la manera en que se planifican nuestras ciudades en busca de mejorar la calidad de vida, un impulso que a menudo se deriva de los códigos y políticas que dictan qué se puede construir y dónde. Una zonificación excesivamente restrictiva suele dificultar que las empresas de desarrollo inmobiliario construyan proyectos necesarios, como viviendas multifamiliares. Por el contrario, cuando la zonificación es demasiado laxa, se generan barrios poco peatonales y sin un sentido sólido de comunidad.

Todos conocemos la trama de una película ambientada en una ciudad que sigue en pie en una era postapocalíptica. Las calles están vacías, a excepción de unos pocos sobrevivientes que deambulan sin rumbo en busca de señales de vida. Los edificios comienzan a desmoronarse y a oxidarse tras años de abandono, el transporte público permanece paralizado y la maleza descontrolada brota de las grietas de las aceras y calles sin mantenimiento. La escena resulta inquietante porque nos es imposible concebir que nuestro entorno físico caiga en tal deterioro. Parece inverosímil que los entornos construidos donde vivimos y trabajamos cada día queden de pronto en silencio. Es una ciudad sin pulso.

Las ciudades que dependen del uso de automóviles particulares experimentan diversos problemas: largos trayectos de ida y vuelta al trabajo, embotellamientos interminables y un aumento de la contaminación. Aunque pareciera que el automóvil es la opción más confiable para trasladarnos, quienes planifican las ciudades promueven frecuentemente los beneficios del transporte público y el desarrollo de comunidades centradas en diversas modalidades de este. Muchas ciudades están creciendo más rápido de lo previsto en su planificación inicial. Como consecuencia, las vías de comunicación se han ampliado, el suelo se está transformando en enormes estacionamientos y las conexiones entre las comunidades son cada vez más distantes.

La Europa de la década de 1960 fue la incubadora para el surgimiento de jóvenes, provocadores/as y vanguardistas radicales de la arquitectura, entre ellos Archizoom, Superstudio, Ant Farm y UFO. Estos colectivos se rebelaron contra el dogma tradicional de la arquitectura para, en su lugar, exaltar tropos que celebraban los ideales de la contracultura y manifestar un interés por diseños capaces de expandir tanto el tiempo como el espacio. Archigram, la facción londinense de este movimiento, no intentó reinventar los principios modernistas, sino acelerarlos y presionar al conservador entorno de la época para que estuviera más preparado para el futuro. Con justa razón, consideraban que el arte y la arquitectura se estaban quedando atrás debido a su incapacidad para mantener el ritmo de los productos y avances tecnológicos que ya formaban parte de la vida cotidiana. Aunque las ideas y los dibujos de Archigram solían ser criticados por considerarse frívolos, las profecías del grupo sobre el futuro se han materializado de muchas maneras y todavía hoy ejercen una gran influencia en el discurso arquitectónico actual.