La cartografía, o la elaboración de mapas, ha desempeñado un papel fundamental en la representación de conceptos espaciales durante miles de años. Si bien las primeras formas de mapas mostraban información geográfica tallada en tablillas de arcilla y grabada en paredes de cuevas, los mapas que utilizamos hoy en día han evolucionado significativamente para mostrar de manera creativa una amplia gama de información. Estas visualizaciones permiten extraer conclusiones sobre el tamaño de las poblaciones, los acontecimientos históricos, los cambios culturales y los patrones climáticos, lo que nos ayuda a comprender mejor nuestro mundo y el impacto que generamos en él.

Las leyes de uso del suelo y zonificación han cobrado gran relevancia en los últimos años, captando una atención pública significativa en todo Estados Unidos. Se está empezando a replantear la manera en que se planifican nuestras ciudades en busca de mejorar la calidad de vida, un impulso que a menudo se deriva de los códigos y políticas que dictan qué se puede construir y dónde. Una zonificación excesivamente restrictiva suele dificultar que las empresas de desarrollo inmobiliario construyan proyectos necesarios, como viviendas multifamiliares. Por el contrario, cuando la zonificación es demasiado laxa, se generan barrios poco peatonales y sin un sentido sólido de comunidad.

Todos conocemos la trama de una película ambientada en una ciudad que sigue en pie en una era postapocalíptica. Las calles están vacías, a excepción de unos pocos sobrevivientes que deambulan sin rumbo en busca de señales de vida. Los edificios comienzan a desmoronarse y a oxidarse tras años de abandono, el transporte público permanece paralizado y la maleza descontrolada brota de las grietas de las aceras y calles sin mantenimiento. La escena resulta inquietante porque nos es imposible concebir que nuestro entorno físico caiga en tal deterioro. Parece inverosímil que los entornos construidos donde vivimos y trabajamos cada día queden de pronto en silencio. Es una ciudad sin pulso.

Las ciudades que dependen del uso de automóviles particulares experimentan diversos problemas: largos trayectos de ida y vuelta al trabajo, embotellamientos interminables y un aumento de la contaminación. Aunque pareciera que el automóvil es la opción más confiable para trasladarnos, quienes planifican las ciudades promueven frecuentemente los beneficios del transporte público y el desarrollo de comunidades centradas en diversas modalidades de este. Muchas ciudades están creciendo más rápido de lo previsto en su planificación inicial. Como consecuencia, las vías de comunicación se han ampliado, el suelo se está transformando en enormes estacionamientos y las conexiones entre las comunidades son cada vez más distantes.

La Europa de la década de 1960 fue la incubadora para el surgimiento de jóvenes, provocadores/as y vanguardistas radicales de la arquitectura, entre ellos Archizoom, Superstudio, Ant Farm y UFO. Estos colectivos se rebelaron contra el dogma tradicional de la arquitectura para, en su lugar, exaltar tropos que celebraban los ideales de la contracultura y manifestar un interés por diseños capaces de expandir tanto el tiempo como el espacio. Archigram, la facción londinense de este movimiento, no intentó reinventar los principios modernistas, sino acelerarlos y presionar al conservador entorno de la época para que estuviera más preparado para el futuro. Con justa razón, consideraban que el arte y la arquitectura se estaban quedando atrás debido a su incapacidad para mantener el ritmo de los productos y avances tecnológicos que ya formaban parte de la vida cotidiana. Aunque las ideas y los dibujos de Archigram solían ser criticados por considerarse frívolos, las profecías del grupo sobre el futuro se han materializado de muchas maneras y todavía hoy ejercen una gran influencia en el discurso arquitectónico actual.

A medida que la pandemia de COVID-19 obliga a muchas oficinas de arquitectura a realizar una rápida transición al trabajo desde casa, los equipos de diseño deben descubrir nuevas formas de trabajar sin compartir un mismo espacio. Las conversaciones casuales, las ideas captadas al vuelo y las visitas a obra —que antes eran parte fundamental de nuestra labor— se han puesto en pausa, dejando a muchos/as arquitectos/as preguntándose cómo están gestionando los demás el desarrollo de sus proyectos.

La noción romántica de la pasión por viajar (*wanderlust*) y la capacidad de alejarse libremente de lo conocido con un mínimo de pertenencias es un deseo que casi todo el mundo ha experimentado en algún momento de su vida. El estilo de vida nómada resulta tan atractivo porque representa la posibilidad de rebelarse contra los símbolos de estabilidad y permanencia en favor de la exploración del entorno natural y de la capacidad de adaptarse con facilidad a diversas condiciones de vida. Este anhelo ha dado lugar a estructuras móviles para el/la vagabundo/a urbano/a que pueden transformarse en una oficina temporal, un hogar o incluso en una comunidad entera. 

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Muchos de nosotros pasamos más tiempo que nunca en nuestras oficinas y, a veces, vemos más a nuestros colegas que a nuestras propias familias. Los espacios de trabajo pueden considerarse un segundo hogar, razón por la cual la forma en que los diseñamos de manera deliberada en la actualidad ha despertado tanto interés. El diseño integral de los espacios de trabajo busca crear un equilibrio perfecto entre el trabajo de concentración individual y la colaboración a distintos niveles, con el fin de mejorar la productividad y el bienestar general del personal. A medida que las tendencias de oficina van y vienen, hay una nueva evolución en la mente de todos, la cual predice cómo podría ser una oficina post-COVID-19 tanto a corto como a largo plazo. Aunque no existe una respuesta definitiva, muchas firmas de arquitectura, grupos de investigación y empresas inmobiliarias han sido convocados para idear e implementar soluciones de diseño con visión de futuro y políticas de seguridad sanitaria que serán fundamentales para redefinir cómo utilizaremos nuestros espacios de trabajo en los próximos años.

La Habana es un deleite para quienes romantizan la idea de una ciudad que parece haberse detenido en el tiempo. El tejido urbano de la capital cubana exhibe con orgullo las huellas de su historia, desde su fundación por los españoles, pasando por la influencia de la arquitectura morisca y, posteriormente, la soviética. Sin embargo, más allá de este imaginario kitsch que impregna a este pequeño país insular en medio del Caribe, caracterizado por una arquitectura colorida y vehículos mayoritariamente de los años 50, lo que resulta evidente al visitar Cuba por primera vez es la privación que el país ha experimentado a lo largo de su historia.

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Cuando un antiguo cliente contactó a Rashed Singaby, director en HOK, para consultarle sobre cómo adaptar un estadio existente para albergar eventos de esports, supo de inmediato que se trataba de una oportunidad para sentar las bases de una tipología espacial inédita. Singaby y su equipo conformaron un pequeño grupo de investigación con el fin de analizar y comprender los estándares de cada tipo de videojuego de esports, para luego clasificarlos en subestructuras operativas. Puesto que cada juego exige una configuración particular, resultaba fundamental conceptualizar las ideas de diseño y proponer recomendaciones para modificar los espacios existentes, garantizando así una experiencia óptima de consumo e interacción con las actividades de esports.

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Pocas tipologías arquitectónicas poseen la capacidad de evocar una naturaleza dual de manera tan marcada como la piscina modernista. El propio diseño de las piscinas implica la existencia de momentos de actividad tanto por encima como por debajo del agua. En la superficie, en su sentido más obvio y visible, funcionan como espacios de ocio y entrenamiento deportivo. Sin embargo, bajo la superficie, las piscinas tienen una larga trayectoria como símbolos de vigilancia, muerte y condiciones sociales asociadas a una clase económica.

Entre finales de la década de 1940 y la de 1980, Toronto, Canadá, experimentó un acelerado ritmo de crecimiento y desarrollo que dio lugar a una gran riqueza de edificios de estilo modernista. Debido al incremento de la población, los espacios de las parroquias resultaban insuficientes ante el aumento de la feligresía, por lo que se vieron en la necesidad de contar con nuevas instalaciones. Como consecuencia, comenzaron a surgir numerosas iglesias modernistas de gran diseño por todo Toronto. Esta serie de fotografías en blanco y negro, titulada Fifty/50, de la fotógrafa Amanda Large, es una oda a estos templos y una celebración de su trascendencia en la ciudad, a más de cincuenta años de su construcción.

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Cuando la célebre Jane Jacobs afirmó: “Las ciudades tienen la capacidad de ofrecer algo para todo el mundo, solo porque, y solo cuando, son creadas por todo el mundo”, bien podría haber estado anticipando la exitosa alianza formada entre SHoP Architects, James Corner Field Operations y Two Trees Management. El equipo, que colaboró en el plan maestro de 11 acres (4.5 hectáreas) para el Domino Park en Williamsburg, Brooklyn, ha sido elogiado por establecer un estándar de referencia al perfeccionar el proceso de diseño y la comprensión de lo que significa mantener un parque que participa activamente en un diálogo bidireccional con la comunidad.

Tal vez la parte más ardua en la carrera de quienes aspiran a la arquitectura es el pesimismo y la angustia acumulados que rodean el proceso de prepararse mentalmente y, de hecho, presentar el Examen de Registro de Arquitectos/as, también conocido como el ARE. Lo que idealmente debería ser un proceso para evaluar la aplicación práctica y los conocimientos de la profesión en el mundo real, se ha transformado poco a poco en un desafío mentalmente agotador que consiste en buscar información sumamente específica solo para sobrevivir a cada examen. Lo único más difícil que estudiar para las evaluaciones en sí es navegar por la oferta cada vez más saturada de exámenes de práctica en línea, foros de consejos, guías de estudio aisladas y sugerencias informales que parecen envolver esta búsqueda de la licencia —dividida en seis partes— en un halo de misterio, en lugar de aportar claridad u orientación.

La economía colaborativa, un sistema económico donde las personas comparten alquileres y bienes personales —incluyendo propiedades y vehículos—, se vio severamente afectada por la crisis del COVID-19. Empresas que mueven miles de millones al año como Uber, Airbnb, redes de bicicletas compartidas, así como una gran variedad de espacios de coworking, se han visto obligadas a adaptarse y crear nuevas estrategias para garantizar que sus clientes se sientan seguros, redefiniendo el rumbo de sus negocios en un momento de gran incertidumbre.

El Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS, por sus siglas en inglés), el cual desempeña un papel fundamental en la logística de distribución de correo y paquetes en todo el país, se ha convertido en tema de debate durante los últimos meses. A medida que la pandemia se prolonga y coincide con una de las elecciones presidenciales más cruciales en la historia de la nación, han surgido diversas especulaciones y controversias sobre la necesidad continua y los propósitos del USPS, así como sobre su capacidad de transformarse y prosperar bajo condiciones sociales en constante evolución. Esta situación ha llevado a que muchas personas se pregunten si ha llegado el momento de redefinir su propósito y entender cómo puede seguir adaptándose para mantener su relevancia en el futuro. 

Desde su instalación a finales de la década de 1990, un gran reloj en Union Square, Nueva York, ha estado contando las 24 horas del día mostrando el número de horas, minutos, segundos y milisegundos. No obstante, la pantalla digital fue adaptada recientemente para funcionar como un Reloj Climático (Climate Clock) y ahora proyecta el tiempo que le queda al mundo para tomar medidas a gran escala contra el cambio climático; la alarmante realidad, basada en un Informe Especial del IPCC sobre el Calentamiento Global, muestra una cuenta regresiva de poco más de siete años antes de alcanzar el punto de no retorno.

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Más del 55% de la población mundial vive en ciudades, y se espera que esa cifra no haga más que aumentar en las próximas décadas. A pesar del crecimiento demográfico en las zonas urbanas, los gobiernos locales siguen alertando sobre la insuficiencia de la infraestructura y el deterioro de la calidad de vida en las ciudades. Tal vez los problemas a gran escala que solemos categorizar bajo los conceptos de innovación urbana, inclusión e infraestructura puedan resolverse si atacamos la raíz de los inconvenientes más pequeños, aquellos cuya existencia incluso podríamos ignorar. Es hora de dejar de postergar los asuntos urbanos y mejorar las ciudades no solo para el presente, sino para el futuro a largo plazo.