O que fazem os/as arquitetos/as? Essa pergunta milenar revela a dicotomia perene entre dois aspectos da edificação – como construir e por que construir. Apesar de suas origens antigas e de seu nome derivar do grego antigo, a profissão se transformou ao longo dos séculos. Sua configuração atual, geralmente datada do Renascimento Italiano, estabelece uma distinção entre o ato de construir e a tomada de decisões intelectuais e estéticas por trás dele. No entanto, podemos estar no meio de outra transformação incipiente. Historicamente, a encomenda da arquitetura permaneceu separada da prática, mas, como se pode observar no trabalho do MASS e em projetos como o Moving Windmills Innovation Center, essa distinção começa a se diluir.
Para alcançar qualquer nível de sofisticação e qualidade na construção, um mínimo de planejamento é necessário. Fragmentos de papiro com plantas de edifícios sobreviveram aos milênios desde sua produção no Antigo Egito. Na Europa medieval, o desenho tornou-se parte indispensável do processo de construção das catedrais góticas, onde os mestres construtores controlavam tanto o planejamento quanto a execução. Foi somente no Renascimento em Florença que os dois processos começaram a divergir, e Brunelleschi, criador do Duomo, passou a ser considerado o primeiro supervisor de obras sem envolvimento direto na execução — isto é, o primeiro arquiteto ou engenheiro no sentido moderno.
A separação entre arquitetura e construção espalhou-se lentamente pela Europa, onde também passou a ser vista como uma disciplina erudita, frequentemente praticada por aristocratas. Isso enfatizou ainda mais o valor social da arquitetura como algo distinto da prática da construção, além de elevar a importância do desenho. Acontecimentos posteriores na Europa, como a reconstrução após o Grande Incêndio de Londres, consolidaram o papel do/a arquiteto/a como planejador/a e supervisor/a. A expansão da construção civil no século XIX industrializado gerou incorporadores/as especulativos/as com interesses puramente financeiros na construção, resultando em uma indústria repleta de fraudes. A criação de órgãos profissionais e de requisitos de acesso à profissão surgiu na sequência para combater esse cenário, consolidando uma separação ainda maior entre a concepção do projeto e o lucro obtido com o processo de construção.
A próxima grande ruptura na Europa foi a reconstrução após a Segunda Guerra Mundial. Foi talvez durante esse período que o valor social da arquitetura e sua importância na provisão de infraestrutura e bem-estar social vieram à tona. A profissão foi integrada aos mecanismos do Estado de bem-estar social, articulando-se estreitamente com a oferta de habitação, educação e saúde. Com o fim da reconstrução, a atividade foi reliberalizada e voltou a ser uma prestação de serviços, embora o sucesso desse período seja frequentemente questionado, sobretudo quando avaliado pelo seu valor social em comparação com o período de reconstrução.
Em resposta a essa crise, o papel do/a arquiteto/a começa a se transformar novamente, com um escopo ampliado que volta a associar a arquitetura à provisão de bem-estar social. Isso envolve trabalhar diretamente com outras profissões fora da indústria da construção civil e até mesmo diluir as fronteiras entre promotores/as de obras e prestadores/as de serviços de projeto. Sinais dessas mudanças são evidentes nas formas de trabalho e no reconhecimento do setor. Em 2025, o prêmio de arquitetura OBEL foi concedido a um movimento, e não a um único escritório ou projeto arquitetônico. Em 2026, o AIA Architecture Firm Award foi recebido pelo escritório Duvall Decker, sediado no Mississippi. O prêmio reconhece como a abordagem da empresa vai além da prática tradicional para compreender e atender verdadeiramente às comunidades, muitas vezes empregando uma equipe multidisciplinar.
Ainda mais comprometido com esse método de trabalho e com a adoção de novas funções arquitetônicas está o Model of Architecture Serving Society (MASS), com sede em Kigali, Ruanda, e Boston, Massachusetts. Como o próprio nome sugere, o MASS é um escritório de arquitetura. No entanto, um olhar mais atento revela que ele vai muito além disso. Como um "modelo de arquitetura", o MASS opera como uma organização sem fins lucrativos e conta com uma ampla equipe multidisciplinar. Foi criado para expandir o acesso ao bom design e atuar diretamente na melhoria social e ambiental. Esse modelo permite ao MASS captar seus próprios recursos junto a doadores/as — mais de cinco milhões de dólares anualmente —, os quais são utilizados para financiar pesquisas, projetos catalisadores e mudanças sistêmicas. Seu envolvimento direto com as narrativas de necessidades e soluções das comunidades o alinhou estreitamente ao projeto Moving Windmills.
Em 2009, a história do inventor William Kamkwamba ganhou fama global ao ser apresentada em um TED Talk. Aos 14 anos, sua aldeia em Kasungu, Malaui, enfrentou uma grave fome provocada pela seca. Em meio ao desespero, o jovem Kamkwamba concebeu um moinho de vento usando materiais disponíveis localmente para bombear água e irrigar as plantações da aldeia, com a ajuda de livros da biblioteca de sua escola. A história inspirou uma produção cinematográfica em 2019 intitulada "O Menino que Descobriu o Vento", bem como uma peça de teatro musical posteriormente em 2026. Desde a construção do moinho de vento, Kamkwamba criou a iniciativa Moving Windmills para apoiar os jovens de Kasungu, levando recursos para jovens inventores/as e solucionadores/as de problemas nessa comunidade agrícola rural. Isso inclui a criação de oficinas, lojas de peças e a conexão de moradores locais com especialistas.
Em parceria com o MASS, a intenção é expandir a iniciativa, criando o Moving Windmills Innovation Center. Este projeto se destaca por sua missão primordial: capacitar agentes de mudança. O campus funciona como um laboratório vivo no qual a arquitetura e o design incorporam a pedagogia do Windmills, dialogando com a paisagem e promovendo valores sustentáveis e práticos. Os/as jovens são tratados/as não como beneficiários/as, mas como criadores/as de inovação, aprendendo a compreender os sistemas globais e locais e a desenvolver soluções locais. O modelo do moinho de vento fundamenta a abordagem: um processo circular de iteração, teste, aplicação de soluções práticas e compartilhamento de narrativas. O design é circular, regenerativo, humano e ecológico; dessa forma, o campus tanto materializa quanto viabiliza a proposta pedagógica.
A oficina será construída primeiro, no centro de quatro quadrantes que também incluem uma área de cultivo e mercado, espaço comunitário e de eventos, além de alojamentos estudantis. Em seguida, serão implantados moradia para a equipe, um campo de futebol, creche, usina solar e agricultura regenerativa. O campus funcionará como um polo de apoio aos trabalhos existentes e à crescente rede Moving Windmills. O processo é iterativo, com testes de elementos — como sistemas de paredes — já em andamento. Utilizando design centrado no ser humano, materiais locais e mão de obra artesanal no próprio local, o projeto não é construído apenas para a comunidade, mas por ela. Práticas ecológicas, desde o tratamento de água até a biodiversidade, fazem parte da pedagogia.
Dessa forma, o papel do MASS não se limita a projetar um edifício para um programa de necessidades predefinido pelo cliente. Seu modelo de parceria permite que colaborem nas atividades planejadas para o centro de inovação, nas pesquisas de suporte, no engajamento comunitário e até mesmo na captação de recursos para o projeto. O papel tradicional do escritório de arquitetura expande-se para além de suas fronteiras históricas, e o tempo dirá se essa será uma nova direção para a profissão.
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Este artigo foi escrito por Mohieldin Gamal. A tradução é gerada por IA.
