La supertormenta Sandy inundó el Bajo Manhattan, causando daños multimillonarios en propiedades e infraestructura. Con el fin de brindar protección frente a futuras inundaciones, marejadas ciclónicas y el aumento del nivel del mar, los y las arquitectas paisajistas están desarrollando una combinación innovadora de soluciones verdes y grises a lo largo de la costa sur de Manhattan.

No se trata de soluciones basadas en la naturaleza, sino de formas de blindaje. En este sentido, los y las diseñadoras están demostrando cómo esta armadura puede integrarse en el espacio público, creando nuevos tipos de infraestructura. El diseño inteligente se traduce en compuertas y muros retráctiles, bermas ajardinadas y plataformas elevadas. Aquí no hay muros de concreto que aíslen a las comunidades entre sí o del frente costero.

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«El carbono embebido representa entre el 75 y el 95 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los proyectos de arquitectura de paisaje», señaló Chris Hardy, ASLA, PLA, asociado principal de Sasaki, durante el tercero de una serie de seminarios web organizados por el Comité de Biodiversidad y Acción Climática de la ASLA. Sin embargo, al seleccionar materiales locales de bajas emisiones de carbono, los/las arquitectos/as paisajistas pueden reducir significativamente el impacto climático de su trabajo.

Las emisiones de carbono embebido se generan a partir de la extracción, fabricación, transporte y construcción de los materiales de paisajismo. La fracción restante de las emisiones de un proyecto proviene de la operación y el mantenimiento del paisaje.

«Constitution Gardens se convertirá en un epicentro de biodiversidad en el National Mall», afirmó Adam Greenspan, FASLA, socio de diseño en PWP Landscape Architecture. «Crearemos un jardín basado en la naturaleza, respetando al mismo tiempo el diseño histórico». Los Constitution Gardens, ubicados en Washington D.C., se inauguraron en 1976 para conmemorar el bicentenario de la revolución estadounidense. El paisaje fue moldeado por los conceptos esbozados en el Plan McMillan y los diseños de Dan Kiley y SOM.

Sin embargo, a lo largo de las últimas cuatro décadas, los jardines sufrieron un proceso de deterioro y se convirtieron en un lugar de paso hacia otros destinos más populares del Mall. Actualmente, la Comisión de Bellas Artes y la Comisión de Planificación de la Capital Nacional han aprobado la segunda fase de un plan de tres etapas para revitalizar el jardín. El diseño de PWP Landscape Architecture y Rogers Partners Architects creará un «nuevo paisaje ecológico» concebido tanto para las personas como para cientos de especies vegetales y animales.

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«La Mindfulness City será una ciudad sostenible. Ser consciente de uno mismo es estar atento, para rendir al máximo», afirmó Giulia Frittoli, socia y directora de paisajismo en BIG. El Reino de Bután es un país budista sin salida al mar en el Himalaya oriental, enclavado entre China e India. Tiene una superficie de 36,000 kilómetros cuadrados y una población de casi 800,000 habitantes.

La Oficina Real de Bután encargó a BIG, Arup y Cistri el desarrollo del plan maestro para una nueva Mindfulness City en Gelephu, al sur de Bután, cerca de la frontera con la India. La urbe abarcará unos 1,000 kilómetros cuadrados e incluirá un nuevo aeropuerto internacional, conexiones ferroviarias, una represa hidroeléctrica, una universidad, un centro espiritual y espacios públicos.

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Sadafumi (Sada) Uchiyama, ASLA, es curador emérito del Portland Japanese Garden. Antes de jubilarse, Uchiyama se desempeñó como curador en jefe de 2021 a 2023. Uchiyama es un jardinero japonés de tercera generación originario del sur de Japón, donde su familia se ha dedicado a la jardinería por más de un siglo. Además de su formación y experiencia como jardinero nacido y capacitado en Japón, Uchiyama también es arquitecto paisajista registrado en Oregón y California, y cuenta con licenciaturas y maestrías en Arquitectura del Paisaje por la Universidad de Illinois. Esta intervención fue realizada en la Conferencia de Arquitectura del Paisaje de la ASLA 2021 en Nashville.

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“Los arquitectos paisajistas han iniciado conversaciones sobre el carbono incorporado. Nos damos cuenta de que ya no podemos ignorar las partes grises”, sostuvo Stephanie Carlisle, investigadora principal del Carbon Leadership Forum y la Universidad de Washington, durante el primero de una serie de seminarios web organizados por el Comité de Biodiversidad y Acción Climática de ASLA.

Las piezas grises representan el hormigón, acero y otros productos manufacturados en los proyectos y las conversaciones producidas están sentando las bases para dejar de utilizar estos materiales. Los arquitectos paisajistas líderes climáticos que impulsan estas conversaciones ofrecen formas prácticas de descarbonizar los proyectos y especificar materiales bajos en carbono.

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"Nos enfocamos en crear un espacio público justo", afirmó Chelina Odbert, Hon. ASLA, directora ejecutiva y socia fundadora de Kounkuey Design Initiative (KDI), en el National Building Museum de Washington, D.C. Y por justo, "nos referimos a libre, inclusivo, accesible, imparcial y equitativo". Un "espacio público justo está abierto a todas las personas". El acceso a las calles y espacios públicos debe ser ilimitado, permitiendo que la gente pueda trasladarse a la escuela o al trabajo y participar plenamente en sus comunidades.

Lamentablemente, para muchas mujeres, personas LGBTQIA+, personas con discapacidad y personas de color, el espacio público suele ser "intimidante, excluyente, inaccesible, injusto e inequitativo". Los y las profesionales de la arquitectura de paisaje, la planificación y otras disciplinas afines deben comprender quiénes se sienten seguros y cómodos en los espacios públicos; de lo contrario, se corre el riesgo de perpetuar las desigualdades, argumentó Odbert.

Cada año, el Trust for Public Land (TPL) emite su ParkScore, que clasifica los sistemas de parques de las 100 ciudades más pobladas de los EE. UU. Este año, la organización también exploró los resultados positivos para la salud de las ciudades con las mejores puntuaciones, examinando más de 800 programas y prácticas innovadoras que integran los sistemas de parques y atención médica.

“Nuestros/as becarios/as han demostrado valentía, escrito libros, fundado organizaciones sin fines de lucro con un propósito claro, creado nuevas coaliciones y difundido nuevas herramientas”, señaló Cindy Sanders, FASLA, directora ejecutiva de OLIN, en su presentación del programa de Becas para la Innovación y el Liderazgo de la Landscape Architecture Foundation (LAF) en el Arena Stage de Washington D.C.

Sanders destacó los resultados de una evaluación de cinco años del programa de becas de la LAF y sus esfuerzos para formar a la próxima generación de líderes diversos/as en la arquitectura de paisaje. La evaluación demuestra que los/las antiguos/as becarios/as están definiendo el futuro del entorno construido desde roles clave en los sectores público, privado y sin fines de lucro.

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La existencia de la esclavitud moldeó el entorno paisajístico a ambos lados del Atlántico. A su vez, las personas africanas libres y esclavizadas, así como sus descendientes, crearon nuevos paisajes en los Estados Unidos, el Caribe y el África subsahariana. Una relación íntima y singular con la tierra les permitió forjar sus propias instituciones y culturas.

El simposio Historias ambientales del mundo del Atlántico Negro: Historias de paisajes de las comunidades africanas, organizado por el profesor N. D. B. Connolly de la Universidad Johns Hopkins y el profesor Oscar de la Torre de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, y celebrado en Dumbarton Oaks en Washington, D.C., tuvo como objetivo reenfocar aquellas relaciones olvidadas entre el ser humano y el medio ambiente.

En el centro de Manhattan, los cruces de calles que rodean la entrada al Túnel Lincoln solían ser algunos de los más desafiantes de la ciudad. Un desorden de rampas de autopista, aceras faltantes y barreras de concreto convertían la esquina de Dyer Avenue y la calle 30 en un área a evitar.

Ahora, con un nuevo conector elevado de $50 millones de dólares, los peatones pueden moverse de manera segura a 9 metros por encima de las intersecciones utilizando un puente en forma de L de 182 metros de largo desde el High Line hasta el Moynihan Train Hall.

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La institución de la esclavitud moldeó los paisajes a ambos lados del océano Atlántico. A su vez, las personas africanas —tanto libres como esclavizadas— y sus descendientes crearon nuevos paisajes en Estados Unidos, el Caribe y el África subsahariana. Los pueblos africanos mantenían una relación íntima y particular con la tierra, lo que les permitió forjar su propia agencia y cultura.

En Dumbarton Oaks, en Washington, D.C., el simposio —Environmental Histories of the Black Atlantic World: Landscape Histories of the African Diaspora—, organizado por N. D. B. Connolly, profesor en la Universidad Johns Hopkins, y Oscar de la Torre, profesor en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, buscó visibilizar aquellas relaciones olvidadas entre las personas y su entorno.

En este Día de la Tierra, la vicepresidenta de los Estados Unidos, Kamala Harris, destacó los múltiples beneficios de las soluciones basadas en la naturaleza y reconoció el importante papel de los/las arquitectos/as paisajistas en esta labor. En la Universidad de Miami, también anunció un financiamiento de 562 millones de dólares para proyectos de resiliencia costera, que apoyará 149 iniciativas en 30 estados, a través de la Iniciativa de Costas Preparadas para el Clima de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés). Las declaraciones de la vicepresidenta Harris se suman al respaldo del gobierno de Biden-Harris a la planificación y el diseño con sistemas ecológicos de manera equitativa.

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“Las crisis económicas, el cambio climático y el COVID-19 han transformado los sistemas de transporte de manera fundamental. No podemos desperdiciar una crisis. Es posible aumentar el acceso al transporte y, al mismo tiempo, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Podemos lograr una mayor movilidad con un menor impacto”, sostuvo Ani Dasgupta, presidente del World Resources Institute (WRI), durante la 20.ª conferencia anual Transforming Transportation. A lo largo de dos días, líderes mundiales analizaron el estado de los sistemas de transporte a nivel global en este evento híbrido celebrado en Washington D. C., que además fue seguido por decenas de miles de personas en línea. El encuentro fue coorganizado por el WRI y el Banco Mundial.

El transporte sigue siendo responsable del 25 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial y de hasta el 30 por ciento en los países desarrollados. Se trata de un sector diverso que abarca desde aceras y bicicletas hasta automóviles, autobuses, trenes, metros, barcos y aviones.

"¿Cómo nos aseguramos de que los nuevos parques no causen una 'gentrificación verde', que puede conducir a la exclusión y el desplazamiento de comunidades desatendidas? ¿Cómo podemos asegurarnos de no desplazar a las comunidades a las que se supone que deben servir los nuevos parques?", preguntó Dede Petri, director ejecutivo de Olmsted Network (anteriormente, la Asociación Nacional de Parques de Olmsted), durante un evento Olmsted 200.

Los nuevos parques están destinados a ser accesibles para todos, pero en muchas áreas urbanas, los parques impulsados ​​por desarrolladores atraen principalmente a los estadounidenses más ricos. Las ciudades se benefician de un mayor desarrollo adyacente a estos nuevos parques, lo que genera mayores ingresos fiscales, pero eso genera dudas sobre si estos espacios pueden, en efecto, conducir al desplazamiento de la comunidad.

Nueva Orleans experimenta el peor efecto de isla de calor urbana de todo el país, con temperaturas de casi 9 °F superiores a las de las zonas naturales circundantes. Asimismo, la ciudad perdió más de 200,000 árboles a causa del huracán Katrina, lo que redujo su cobertura arbórea total a apenas un 18.5 por ciento.

La organización sin fines de lucro Sustaining Our Urban Landscape (SOUL) se asoció con la firma de arquitectura de paisaje Spackman Mossop Michaels (SMM) para diseñar un plan de reforestación urbano altamente accesible y centrado en la equidad. Este proyecto traza una hoja de ruta para alcanzar una cobertura arbórea del 24 por ciento para el año 2040. No obstante, su objetivo más trascendental es equilibrar esta distribución, garantizando que al menos el 10 por ciento de la superficie de cada uno de los 72 barrios de la ciudad esté cubierta de árboles. En la actualidad, más de la mitad de estos vecindarios no alcanzan dicha meta.

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“Seneca Village era una comunidad importante. Tenía 40 acres, dos tercios afroamericanos, y tenía una iglesia y una escuela”, explicó Sara Zewde, ASLA, fundadora de Studio Zewde y profesora asistente en la Harvard Graduate School of Design, durante una sesión en la Conferencia ASLA 2022 sobre Arquitectura del paisaje en San Francisco.

Los 225 residentes de Seneca Village fueron desplazados por el gobierno de la ciudad de Nueva York a mediados del siglo XIX para dar paso a Central Park, que se considera una de las obras maestras del arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted y el arquitecto Calvert Vaux.

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“La supertormenta Sandy en 2012 fue una llamada de atención para Nueva York, que hizo que la ciudad se diera cuenta de que debía prepararse mejor para el cambio climático”, señaló Adrian Smith, FASLA, vicepresidente de ASLA y líder de equipo para proyectos capitales de Staten Island en NYC Parks. Como consecuencia de las marejadas ciclónicas de Sandy, “varias personas perdieron la vida en Staten Island y se registraron daños materiales multimillonarios”.

En el décimo aniversario de Sandy, Smith, junto con Pippa Brashear, ASLA, directora de SCAPE, y Donna Walcavage, FASLA, directora de Stantec, explicaron cómo el diseño en sintonía con la naturaleza puede generar comunidades costeras más resilientes. Durante la Climate Week NYC, expusieron ante una audiencia virtual de cientos de personas dos proyectos interconectados en el extremo suroeste de la isla: Living Breakwaters y su contraparte terrestre, el Tottenville Shoreline Protection Project.

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