Una persuasiva campaña local de concientización y difusión mediática convenció al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. de realizar un nuevo y ampliado estudio para un proyecto de 6.000 millones de dólares destinado a proteger a Miami de futuros huracanes, inundaciones costeras e impactos climáticos. Quienes criticaron el borrador del plan inicial propuesto por el Cuerpo de Ingenieros —que contemplaba una serie de compuertas y muros de contención— señalaron que este afectaría negativamente el carácter de Miami, reduciría el valor de las propiedades y bloquearía el acceso a importantes parques costeros, lo que exacerbaría las desigualdades existentes en el acceso al espacio público.

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“Las prácticas de planificación del pasado son insuficientes para los desafíos actuales”, afirmó David Rouse, ASLA, arquitecto paisajista y planificador, en la Conferencia Nacional de Planificación de la American Planning Association en San Diego. El acelerado cambio tecnológico, las inequidades socioeconómicas, el agotamiento de los recursos naturales y el cambio climático están obligando a los/las profesionales de la planificación y el diseño a adaptarse. “¿Cómo puede evolucionar la práctica de la planificación para ser más sostenible y equitativa?”.

Décadas de renovación urbana, arraigadas en políticas de planificación racistas, crearon las condiciones para que se produjera la gentrificación en las ciudades estadounidenses. Pero la principal preocupación con la gentrificación actual es el desplazamiento, que afecta principalmente a las comunidades marginadas formadas por un historial de negación del acceso a las hipotecas. En la Conferencia ASLA 2021 sobre Arquitectura Paisajista en Nashville, Matthew Williams y el Departamento de Planificación de la Ciudad de Detroit expresaron su preocupación de que los nuevos espacios verdes en su ciudad aumenten el valor de mercado de las viviendas y "perjudiquen a las comunidades marginadas". Sin embargo, invertir en espacios verdes no necesariamente tiene que generar el desplazamiento de estas personas. Si estos proyectos son liderados por las comunidades, pueden generar beneficios para todos.

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Un reciente informe publicado por The Trust for Public Land (TPL) presenta datos muy convincentes que podrían fomentar la transformación de muchos patios de escuelas públicas en áreas de uso común abiertas a las comunidades locales. TPL reitera que abrir y hacer que los patios y la infraestructura de las escuelas públicas estén disponibles para los residentes locales después del horario escolar y también los fines de semana puede ser una herramienta poderosa para fortalecer e involucrar a las comunidades.

Si las 90.000 escuelas públicas de Estados Unidos pusieran sus áreas de juego a disposición de las comunidades en las que están ubicadas, más personas tendrían acceso a espacios públicos e instalaciones deportivas a poca distancia de sus hogares. TPL también argumenta que la apertura de todos los patios de las escuelas públicas en el país, esencialmente convirtiéndolos en centros comunitarios con acceso sin restricciones en momentos específicos, "haría que un nuevo parque estuviera disponible de inmediato a una distancia de solo 10 minutos para casi 20 millones de personas— resolviendo la dificultad de acceder a espacios públicos de calidad para una quinta parte de los más de 100 millones de personas que actualmente no tienen un parque cerca de sus casas".

Un nuevo informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) afirma que un aumento global de temperatura de 1,5ºC (2,7ºF) es esencialmente inevitable en las próximas décadas. La cuestión que se plantea ahora es si el mundo puede evitar un calentamiento mayor y más destructivo de 2°C (3,6°F) o, peor aún, de 3°C (5,4°F), que es hacia donde apuntamos hoy según el IPCC. El informe también nos informa de que para limitar el aumento de la temperatura global a sólo 1,5ºC, no podremos superar, en ningún caso, la cuota de 420 gigatoneladas de emisiones de gases de efecto invernadero. Resulta que, según los cálculos, si mantenemos nuestro actual ritmo de emisiones, alcanzaremos fácilmente este objetivo en el año 2030. Esto significa que tenemos que eliminar urgentemente el uso de combustibles fósiles e invertir ampliamente en la construcción de plantas de energía renovable para alimentar nuestros vehículos, hogares y ciudades.

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Quienes habitan en ciudades densas se encuentran entre las personas menos felices. Sus tasas de depresión son un 40 por ciento más altas que las de otras poblaciones, y sus niveles de ansiedad son un 20 por ciento mayores. ¿A qué se debe esto? A que el entorno construido está directamente relacionado con la felicidad y el bienestar, y con demasiada frecuencia los entornos urbanos no logran brindar tranquilidad a las personas.

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Para este mes, The Dirt y el autor Jared Green comparten con nosotros un estudio sobre las islas de calor urbanas, que explora nuevos enfoques diseñados para reducir sus temperaturas y ayudar a las comunidades a adaptarse a un mundo más cálido, en tres ciudades: Nueva York, Copenhague y Abu Dhabi.

Jennifer Toole, ASLA, es fundadora y presidenta de Toole Design y cuenta con más de 30 años de experiencia en la planificación y el diseño de sistemas de transporte multimodal. Planificadora certificada con una licenciatura en arquitectura de paisaje, Toole posee una sólida trayectoria en diseño urbano. Ha participado en numerosos proyectos de trascendencia nacional para la Administración Federal de Carreteras (FHWA), la Asociación Americana de Funcionarios de Carreteras Estatales y Transporte (AASHTO) y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA).

El ingeniero sanitario estadounidense del siglo XIX George E. Waring, Jr. era *miasmista*. Creía en la teoría miasmática, la cual sostenía que los vapores tóxicos viajaban a través del suelo húmedo, la vegetación en descomposición y los charcos de agua estancada. Se pensaba que estos vapores emanaban de la Tierra, interactuaban con la atmósfera y causaban enfermedades en las ciudades estadounidenses.

Según Catherine Seavitt Nordenson, ASLA, profesora de arquitectura de paisaje en la Escuela de Arquitectura Bernard y Anne Spitzer del City College de Nueva York, Waring era una “figura marginal”, pero tenía ideas interesantes sobre cómo “modificar el clima para mejorar la salud”. En una conferencia virtual organizada por la Escuela de Posgrado de Diseño de Harvard, Seavitt Nordenson señaló que Waring estaba equivocado sobre los mecanismos de propagación de enfermedades —pues no comprendía el concepto de vectores, como los mosquitos—, pero sus soluciones de drenaje y saneamiento resultaron “sorprendentemente exitosas”. A un año del inicio de la pandemia de coronavirus, vale la pena revisar las ideas de Waring sobre las conexiones entre la Tierra, la atmósfera, las enfermedades y el mantenimiento de los espacios públicos.

En 2019, Pamela Conrad, directora de CMG Landscape Architecture, lanzó Climate Positive Design con el fin de ayudar a los/las arquitectos/as paisajistas a diseñar y construir proyectos que puedan ser climáticamente positivos. En esta entrevista, publicada originalmente en The Dirt, Jared Green conversa con Conrad sobre cómo este enfoque puede marcar una gran diferencia.

"Es mi deseo que iniciativas como esta transmitan a las próximas generaciones la esperanza de que existen soluciones", afirma Conrad, quien recibió la beca de la Landscape Architecture Foundation en 2018 para el desarrollo de la galardonada aplicación de cálculo de carbono para el paisaje Pathfinder y del Desafío Climate Positive Design.

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«Cuando hay una convergencia de crisis, como la que vivimos ahora, debe haber una convergencia de soluciones», sostuvo Christiana Figueres, exsecretaria ejecutiva de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), en la conferencia GreenBuild de 2020. Estas soluciones deben ser de cero emisiones netas en términos de energía y gases de efecto invernadero, regenerativas, y capaces de reconectar a la humanidad con la naturaleza. Si bien el avance hacia estas soluciones es ahora «irreversible», es imperativo avanzar con mucha más rapidez hacia un mundo de cero emisiones netas.

Si te encuentras en un lugar afectado por la pandemia de COVID-19, pasar 20 minutos experimentando la naturaleza en un parque, calle o incluso en su patio trasero puede reducir significativamente sus niveles de estrés. Solo asegúrese de seguir las pautas federales, estatales y locales y mantenga una distancia social de 6 pies o 2 metros. Pero incluso si no puede o no puede salir, tomarse un descanso abriendo una ventana y mirando un árbol o una planta también puede ayudar a eliminar el estrés.

Si te encuentras en un lugar afectado por la pandemia de COVID-19, pasar 20 minutos en contacto con la naturaleza en un parque, en la calle o incluso en tu patio puede reducir significativamente tus niveles de estrés. Solo asegúrate de seguir las directrices federales, estatales y locales, además de mantener el distanciamiento físico de 2 metros (6 pies). No obstante, si no puedes salir de casa, tomar un descanso para abrir una ventana y observar un árbol o una planta también ayuda a aliviar el estrés.

Durante dos días, aproximadamente 500 participantes en línea definieron de manera conjunta la agenda, formaron y disolvieron grupos de discusión, y compartieron conocimientos y recursos. Con la asistencia de un/a facilitador/a de «espacio abierto», así se desarrolló Cut|Fill, una «desconferencia» virtual sobre arquitectura de paisaje.

Organizado por Urban Studio y Ink Landscape Architects, Cut|Fill buscaba «plantear las preguntas que todos/as queremos discutir», explicó Andrew Sargeant, ASLA, de la cofundación de Urban Studio. Una de esas preguntas fundamentales: «¿cómo pueden los/las arquitectos/as de paisaje diseñar con empatía y poner fin a las actitudes de desprecio hacia las personas de color?»