Atualmente, mais de 50% da população mundial vive em áreas urbanas e, em 2050, essa população urbana quase dobrará de tamanho com 7 em cada 10 pessoas no mundo vivendo em cidades. À medida que as cidades continuaram a crescer e se expandir ao longo da história, um novo vocabulário também surgiu, muitas vezes para comunicar melhor a escala da vida urbana em um contexto relativamente contemporâneo. Um exemplo é o termo megalópole – normalmente definido como uma rede de grandes cidades que se interconectaram com áreas metropolitanas vizinhas por infraestrutura ou transporte. Na realidade, é uma região percebida de forma urbana abrangente, dentro da qual existe um fluxo constante de comércio e migração.
Embora o termo megalópole seja frequentemente usado de forma intercambiável com megacidades, ele se distingue das últimas, já que, as megacidades são tipicamente uma aglomeração urbana que inclui a população que vive nos subúrbios, fora da fronteira estabelecida de uma única cidade. Uma megalópole, por outro lado, geralmente resulta da expansão urbana que ocorre a partir da proximidade geográfica das áreas metropolitanas entre si.
