À medida que as cidades da Arábia Saudita se expandem por meio de projetos culturais cada vez mais ambiciosos, o escritório Syn Architects tem dedicado grande parte de sua prática a observar o que precede essa transformação. A participação do escritório na Bienal de Arquitetura de Veneza de 2025 surgiu de anos de documentação da arquitetura Najdi, do tecido urbano em desaparecimento, de materiais locais e de formas herdadas de conhecimento. Para o Syn, o patrimônio se torna útil quando pode ser documentado, testado e reintegrado ao uso cotidiano.
Essa abordagem remonta ao Centro Cultural Shamalat, uma intervenção de 615 metros quadrados na periferia de Diriyah. Originalmente uma antiga casa de adobe adquirida e convertida em um polo cultural pela artista saudita Maha Malluh, o projeto foi desenvolvido em duas fases distintas: restauro e ampliação. Partes da estrutura de terra foram preservadas, enquanto um novo volume foi inserido no perímetro do antigo pátio e organizado em torno de remanescentes do muro original de adobe. A pedra de Riad forma um pano de fundo deliberadamente contemporâneo para as paredes texturizadas de terra. O que importa no Shamalat é o que essas duas fases permitem que o edifício abrigue. A estrutura restaurada e a nova ampliação abrigam galerias, uma residência artística, uma câmara escura e oficinas, permitindo que o edifício continue útil em vez de se tornar um objeto histórico estático.
