Em alguns idiomas, a própria palavra para edifício (como *immeuble*, em francês) refere-se à sua imobilidade. A disciplina de engenharia relacionada às edificações é denominada *estática*. Assim, a arquitetura está intimamente associada ao que é fixo e imóvel. No entanto, para milhões de pessoas nômades em todo o mundo, os abrigos devem ter uma estrutura leve e essencialmente móvel, enquanto o lar é a vasta paisagem onde residem. Esses estilos de vida, que carregam séculos de tradição, são constantemente ameaçados pela atração exercida pela vida sedentária em vilas e cidades. Na Tunísia, um projeto reconhece o risco de perda desse patrimônio e busca melhorar as condições de vida de pastores/as nômades.
O deserto do Saara e a região do Sahel, na África, concentram uma das maiores populações de comunidades nômades do mundo. Nessas áreas, as populações nômades são majoritariamente pastoris, criando cabras, ovelhas, camelos ou vacas, e deslocando-se em busca de novas pastagens para os animais. Entre esses povos estão os/as beduínos/as árabes, tuaregues, berberes e bejas, entre outros. Em muitos casos, as rotas de deslocamento não seguem fronteiras nacionais, e diversas comunidades se estendem por múltiplos países. Na região do Sahel, a migração costuma acompanhar as chuvas, rumando ao norte nas estações mais úmidas e ao sul nos meses mais secos.
