En la arquitectura, la mayoría de las prácticas giran en torno a la entrega de proyectos a los clientes. Las oficinas están moldeadas por plazos, presupuestos y documentos claros. Aunque esta estructura produce edificios, rara vez deja espacio para que los arquitectos/as cuestionen temas más amplios — sobre cómo vivimos, cómo están cambiando las ciudades, o qué exige el futuro del diseño. Pero junto a este sistema enfocado en la producción, ha surgido un movimiento más silencioso: estudios, colectivos y fundaciones que priorizan la investigación, la experimentación y la reflexión. Estos son los think tanks de arquitectura — espacios diseñados no para construir de inmediato, sino para pensar primero.

La idea de un think tank no es nueva. Tradicionalmente encontrados en la política, la economía o la ciencia, los think tanks reúnen a expertos para estudiar problemas complejos y proponer soluciones. En la arquitectura, su auge revela una tensión en el corazón de la disciplina. Si la arquitectura ha de seguir siendo social y ambientalmente relevante, ¿puede seguir confiando solo en prácticas impulsadas por los clientes? ¿O debe abrir espacio para una indagación más lenta y profunda?

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Generative AI (Gemini / Google DeepMind). Concept: Eduardo Souza / ArchDaily

El término "prefabricado" es capaz de evocar imágenes de construcción estandarizada e invariable, que recuerda a la arquitectura utilitaria y repetitiva del período de posguerra, donde la urgencia de viviendas rápidas y económicas llevó a la creación de unidades uniformes y a menudo monótonas. Sin embargo, la realidad contemporánea es muy diferente. A medida que avanzan las tecnologías y los métodos de construcción, la prefabricación ha evolucionado hasta convertirse en sinónimo de innovación, adaptabilidad y diseño personalizado. Hoy, esta técnica permite crear espacios multifuncionales y flexibles, que responden no sólo a necesidades prácticas, sino también a las exigencias estéticas y sostenibles de la arquitectura moderna, con la integración de materiales de última generación y la inclusión de nuevas tecnologías, atendiendo a las demandas contemporáneas de personalización y adaptabilidad.

Crear una atmósfera que potencie las exposiciones y enriquezca la experiencia de quienes visitan y utilizan el espacio requiere un cuidadoso equilibrio entre preservar el carácter único de un lugar y adaptarlo para satisfacer las necesidades de la producción artística y cultural. El desafío radica en mantener la atmósfera industrial de un edificio y, al mismo tiempo, dar cabida a los requisitos específicos del diseño de exposiciones o a los diversos usos que requerirá la nueva edificación. Esta delicada tarea implica considerar detenidamente la distribución espacial, la selección de materiales y las soluciones de iluminación; aspectos que, en su conjunto, desempeñan un papel fundamental en la configuración del nuevo entorno.

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En el diseño arquitectónico, los materiales transmiten narrativas, moldeando la forma en que se perciben y experimentan los espacios. El acero autopatinable, a menudo conocido por su nombre comercial genérico de acero corten, destaca por su capacidad de evolucionar, transformándose en un medio que relata su propia historia. Este material representa un grupo de aleaciones de acero que forman una capa externa de óxido estable, lo que elimina la necesidad de pintura para proteger el metal, permitiéndole a la vez desarrollarse con el tiempo. Su pátina envejecida es más que un escudo funcional: se convierte en un lenguaje estético, un testimonio de la interacción entre la arquitectura y la naturaleza. Esta superficie en constante cambio tiende un puente entre lo efímero y lo duradero, ofreciendo a los/las arquitectos/as un material que se enriquece con los años.

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El entorno construido tiene un impacto significativo en la salud pública; no obstante, su potencial como herramienta para promover la salud sigue sin ser plenamente reconocido. Históricamente, los y las profesionales de la arquitectura y la planificación urbana han explorado las conexiones entre el diseño y la salud, identificando factores fundamentales que mejoran el rendimiento de un edificio en materia de salud. Quienes trabajan en el sector del entorno construido disponen de pruebas contundentes sobre cómo las intervenciones espaciales pueden mejorar los indicadores de salud; por el contrario, los profesionales sanitarios suelen carecer de esta perspectiva. Derribar estas barreras resulta esencial para crear espacios que promuevan el bienestar de sus ocupantes.

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Los edificios están profundamente interconectados con su entorno: el clima, la cultura, el paisaje y la vida de sus habitantes. Para Dorte Mandrup, una renombrada arquitecta danesa, el contexto es más que una simple consideración; es la fuerza motriz de sus diseños. Su trabajo demuestra una profunda curiosidad por las personas que habitarán sus edificios y por las singulares historias arraigadas en cada lugar. Sus obras no son meras estructuras, sino respuestas reflexivas a su entorno, sin que por ello busquen desaparecer en él.

Dorte Mandrup es una de las protagonistas, junto a Tosin Oshinowo, de la segunda entrega del documental Women in Architecture, estrenado el 12 de noviembre de 2024. Producido por Sky-Frame en colaboración con ArchDaily y dirigido por Boris Noir, el film retoma el camino del primer episodio —que destacó a Toshiko Mori, Gabriela Carrillo y Johanna Meyer-Grohbrügge— para ofrecer una exploración continua de las diversas perspectivas dentro de la arquitectura.

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Han pasado cuatro años desde que el Grupo VELUX, junto con sus socios, el estudio de arquitectura EFFEKT y la firma de ingeniería Artelia, se embarcaron por primera vez en Living Places. Este proyecto residencial experimental demostró que es posible construir viviendas más sostenibles utilizando productos, materiales y tecnologías que ya están disponibles en el mercado. Con el fin de poner a prueba este concepto de vivienda de muy bajas emisiones de carbono, VELUX llevó a cabo un estudio con 98 huéspedes residentes para evaluar si los hogares sostenibles también pueden ofrecer confort interior. A partir de una combinación de sensores ambientales y cuestionarios realizados a los/las huéspedes, los resultados revelan que las viviendas mantienen un clima interior confortable en consonancia con las normas europeas y que tuvieron un impacto positivo en el bienestar de las personas, lo que demuestra que construir para el planeta también beneficia enormemente a la gente.

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El Coliseo Romano es posiblemente el espacio versátil más emblemático del mundo. Aunque esta estructura no estaba destinada a actividades deportivas, albergó diversos eventos, desde los conocidos combates de gladiadores hasta representaciones teatrales y las dramáticas naumachia (batallas navales). Esto demuestra que el uso flexible del espacio ha sido relevante desde la antigüedad. Siglos más tarde, en el contexto del entorno construido y el desarrollo urbano en constante cambio, los establecimientos deportivos han evolucionado de manera similar, convirtiéndose en ejemplos destacados de espacios polivalentes.

Estos complejos deportivos han pasado de ser lugares altamente especializados a estructuras dinámicas y multifuncionales. Ya sea que alberguen importantes eventos internacionales como los Juegos Olímpicos y Paralímpicos o sirvan como lugares de reunión para comunidades locales, estos espacios logran un delicado equilibrio entre abordar las necesidades de deportes específicos y mantener la flexibilidad para acomodar una variedad de actividades. ¿Cómo coexisten y se interconectan estas diversas funciones? Este análisis explorará cómo las instalaciones deportivas se configuran como centros flexibles para otras disciplinas y actividades cotidianas.

Durante décadas, la industria de la construcción siguió un ritmo familiar: el diseño venía primero, seguido de los materiales. La necesidad urgente de edificios sostenibles ha hecho añicos esta rutina. De hecho, la selección de materiales ya no es un pensamiento secundario, sino una decisión crítica tomada desde el principio, con el potencial de reducir drásticamente la huella ambiental de un proyecto. Este cambio es aún más crucial dado el apetito de la industria de la construcción por las materias primas: ¡una asombrosa cantidad de 3 mil millones de toneladas extraídas anualmente! Para navegar en este nuevo paisaje, las bibliotecas digitales de materiales y la evaluación basada en datos están emergiendo como herramientas poderosas, creando una cultura donde la materialidad ocupa un lugar central para moldear un entorno construido más sostenible.

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Las condiciones urbanas en constante evolución exigen un entorno construido que también evolucione, y las rehabilitaciones han sido un mecanismo clave para permitir que los edificios se adapten y respondan a las nuevas necesidades. En medio de las preocupaciones ambientales globales, las adecuaciones climáticas se han convertido en una estrategia popular para actualizar los edificios a partir de una mejor eficiencia operativa. Los planes globales de descarbonización incluso han exigido rehabilitaciones a escala urbana, como en el caso de Londres, para cumplir con los objetivos ciudadanos. Si bien estas mejoras reducen significativamente el consumo de energía, a menudo conllevan un costo oculto: el carbono incorporado en los materiales de rehabilitación y el potencial de generación de residuos futuros.

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El Vitra Design Museum presenta "Transform! Designing the Future of Energy", una exposición que se presentará del 23 de marzo al 1 de septiembre de 2024. Dado que la energía es la piedra angular de la sociedad moderna, este tema abarca dimensiones políticas, sociales y ambientales. La muestra busca destacar el papel del diseño en el esfuerzo por transformar el sector energético en uno más eficiente, confiable y sostenible, apoyándose en fuentes renovables, sistemas de movilidad inteligente y el avance hacia ciudades autosuficientes.

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Al diseñar fachadas, diversos factores influyen en su concepción. Desde elementos compositivos, geográficos y ambientales, las fachadas incorporan una serie de gestos que dan forma a la envolvente del edificio, actuando como la interfaz entre el entorno y la vida en su interior. En este contexto, la arquitectura contemporánea ha buscado enriquecer el papel de las fachadas, maximizando su potencial mediante la innovación tecnológica. Hoy en día, la tecnología se integra para crear una arquitectura más texturizada y expresiva, explorar diversas materialidades y promover una arquitectura circular y de bajas emisiones de carbono.

Al entender las fachadas como la piel de los edificios y reconocer la creciente demanda global de un uso eficiente de los recursos en el entorno construido, surge la necesidad de aprovechar la incidencia de la luz solar en las fachadas. Como respuesta, y considerando un entorno arquitectónico estrechamente vinculado a la tecnología, la tecnología fotovoltaica integrada en edificios (BIPV, por sus siglas en inglés) ha adquirido una relevancia aún mayor al crear nuevas estéticas para las fachadas y minimizar los impactos ambientales. Estos sistemas, gracias a sus capacidades técnicas y cualidades estéticas, dan como resultado fachadas solares atractivas, duraderas y resilientes. De este modo, generan un impacto positivo en el entorno construido al integrar de manera armoniosa la producción de energía sostenible en los edificios.