A medida que las ciudades de Arabia Saudita se expanden a través de proyectos culturales cada vez más ambiciosos, Syn Architects ha dedicado gran parte de su práctica a observar aquello que precede a esta transformación. La participación del estudio en la Bienal de Arquitectura de Venecia 2025 surge de años dedicados a documentar la arquitectura najdi, el tejido urbano en desaparición, los materiales locales y las formas heredadas de conocimiento. Para Syn, el patrimonio cobra utilidad cuando puede documentarse, ponerse a prueba y reincorporarse al uso.
Este enfoque se remonta al Centro Cultural Shamalat, una intervención de 615 metros cuadrados en las afueras de Diriyah. Originalmente una antigua casa de tierra adquirida y convertida en un centro cultural por la artista saudí Maha Malluh, el proyecto se desarrolló en dos fases distintas: restauración y ampliación. Se conservaron partes de la estructura de tierra, mientras que se insertó un nuevo volumen dentro de la huella del antiguo patio, organizándose alrededor de los restos del muro original de adobe. La piedra de Riad conforma un telón de fondo deliberadamente contemporáneo para los muros de tierra texturada. Lo crucial en Shamalat es lo que estas dos fases permiten que el edificio albergue. La estructura restaurada y la nueva ampliación acogen galerías, una residencia artística, un cuarto oscuro y talleres, permitiendo que el edificio continúe siendo útil en lugar de convertirse en un objeto histórico estático.
