Este artículo fue publicado originalmente por Common Edge bajo el título "John King sobre San Francisco, Oakland y el desafío de la vivienda asequible".

John King ha cubierto la sección de diseño urbano para el San Francisco Chronicle durante ya 17 años. En otras palabras, es tiempo suficiente para haber escrito sobre varios auges económicos y sus subsecuentes crisis. Sin embargo, el Área de la Bahía es un caso singular. Ninguna otra región del país ha sido tan profundamente transformada por la revolución digital. Y se trata de una transformación que continúa hasta el día de hoy. Poco antes de Año Nuevo, conversé con King sobre el destino de San Francisco, el renacimiento de Oakland y su beca de investigación de cuatro meses en Washington, D.C.

Esta entrevista se publicó originalmente en Common Edge bajo el título "Mark Lamster sobre su nueva biografía de Philip Johnson".

Philip Johnson vivió una vida larga y extraordinariamente activa. Fue arquitecto, curador de museos, creador de tendencias, artífice del éxito ajeno, conspirador y una presencia cultural excepcionalmente vívida. Mark Lamster, crítico de arquitectura de la Dallas Morning News y becario del Loeb Fellowship de Harvard, ha escrito una biografía sumamente atractiva titulada Philip Johnson, Architect of the Modern Century: The Man in the Glass House. Conversé con Lamster hace dos semanas sobre el libro y el cúmulo de contradicciones que definieron a Philip Johnson.

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Hace seis años, Susan Szenasy y yo tuvimos el honor de entrevistar al juez de la Corte Suprema Stephen Breyer para la revista Metropolis . Durante su etapa como juez federal de apelaciones en Boston, Breyer desempeñó un papel fundamental en liderar el diseño y la construcción del el Palacio de Justicia Federal John Joseph Moakley, diseñado por Pei Cobb Freed & Partners. En 2011, el juez Breyer se incorporó al jurado del Premio Pritzker. Dada su larga trayectoria vinculada a la arquitectura, pensé que sería interesante ponerme al día con él. Así, en el último día de sesiones antes del receso de verano, conversé con el juez Breyer sobre su experiencia como cliente de diseño, cómo crear buenos edificios gubernamentales y por qué la arquitectura pública es importante.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Hace aproximadamente una década, el término "planificación de la resiliencia" se volvió omnipresente en los círculos climáticos. Ese cambio, surgido a raíz de acontecimientos cada vez más impredecibles, fue impulsado en parte por el programa 100 Ciudades Resilientes de la Fundación Rockefeller, una iniciativa de seis años y 160 millones de dólares destinada a establecer responsables de resiliencia en ciudades de todo el mundo. De aquel programa, que finalizó en 2019, surgió su sucesor, Resilient Cities Catalyst (RCC), una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York dedicada a lo que denomina proyectos de "fortalecimiento de capacidades". Con motivo de la Semana del Clima, conversé con Sam Carter, uno de los directores fundadores de RCC, sobre su definición de resiliencia, el método de planificación y filantropía de la organización, y el desafío de escalar los esfuerzos climáticos.

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El formato del último libro de Blair Kamin, Who Is the City For?, difiere ligeramente de las compilaciones típicas. Kamin agrupa sus columnas de manera temática (las 55 aparecieron en el Chicago Tribune cuando se desempeñaba como crítico de arquitectura) y luego, casi siempre, añade una posdata que actualiza o replantea la historia de cara a nuestra tensa nueva normalidad. Uno de los temas recurrentes, tanto en los artículos como en las posdatas, es la cuestión de la equidad en el diseño. A medida que la desigualdad de ingresos, el racismo sistémico y el cambio climático se volvieron centrales en los debates culturales y políticos, la equidad pasó a ser el lente crítico de gran parte de la crítica de diseño. En nuestra reciente conversación, Kamin abogó por una definición más amplia de este término.

Este artículo se publicó originalmente en Common Edge.

Para los arquitectos y diseñadores, los proyectos no construidos o no realizados son confusos, agridulces, frustrantes, esquivos e incluso fantasmales: los últimos qué pasaría si. A menudo se lanzan con las más grandes ambiciones, sólo para descarrilarse por la multiplicidad de complicaciones que pueden acosar a cada obra arquitectónica propuesta. El autor, editor y crítico Sam Lubell ha pasado una buena parte de su carrera catalogando estos sueños febriles frustrados. Actualmente ha publicado, con el coautor Greg Goldin, una nueva compilación, Atlas of Never Built Architecture (Phaidon), un estudio global de más de 300 proyectos no construidos que van desde el siglo XX hasta la actualidad.

Recientemente me comuniqué con los escritores para hablar acerca del libro, lo que dicen los proyectos no construidos sobre la cultura en general y algunos de sus proyectos favoritos no realizados. Esta entrevista se realizó por correo electrónico donde Lubell y Goldin eligieron responder conjuntamente.

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Incluso dentro del ámbito de los medios de diseño, fue fácil pasar por alto la noticia: a finales de enero, la Escuela de Arquitectura de Notre Dame anunció que Peter Pennoyer, arquitecto y autor con sede en Nueva York, había ganado el Premio Richard H. Driehaus 2024. El Driehaus es la versión para el diseño tradicional y clásico del Premio Pritzker de arquitectura. Si bien viene acompañado de un cuantioso cheque de 200,000 dólares —el doble de la dotación del Pritzker— y entre sus galardonados anteriores figuran personalidades tan destacadas como Robert A.M. Stern, Michael Graves, Leon Kier y Andrés Duany junto a Elizabeth Plater-Zyberk, el premio sigue existiendo en una especie de vacío mediático.

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Hace aproximadamente dos semanas, recibí un correo electrónico intrigante de Jeff Speck, autor de dos de los libros más influyentes sobre planificación urbana de las últimas dos décadas: Suburban Nation (2010; coescrito con Andrés Duany y Elizabeth Plater-Zyberk) y Walkable City (2012; reeditado en 2022 con material nuevo). El comunicado de prensa que incluía anunciaba la creación de una nueva sociedad, SpeckDempsey, "una nueva firma de planificación y diseño al servicio de clientes gubernamentales, privados y sin fines de lucro". Antes de esto, Speck era un dinámico y muy visible "hombre orquesta" que difundía la causa de las ciudades caminables. Tras pasar una década como director de urbanismo en la firma de Duany y Plater-Zyberk, Speck se desempeñó como director de diseño del National Endowment for the Arts (Fondo Nacional para las Artes de EE. UU.) antes de fundar Speck & Associates en 2007. Ahora ha sumado fuerzas con Chris Dempsey, un defensor del transporte del área de Boston, con el objetivo común de llevar las prácticas de ciudades caminables a gran escala. La semana pasada conversé con ellos sobre su nueva asociación, su metodología y sus planes para el futuro.

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La fascinación de Christopher Payne por las fábricas se remonta décadas atrás. Como estudiante de arquitectura en la Universidad de Pensilvania en la década de 1990, Payne tuvo la suerte de encontrar un trabajo de verano en una agencia dentro del Servicio de Parques Nacionales llamada Historic American Buildings Survey. “Enviaban equipos de estudiantes de arquitectura, historiadores y fotógrafos para documentar todo tipo de proyectos,” dice. “Documentamos silos de granos en Buffalo, puentes de hierro fundido en Ohio, una planta de energía en Alabama y parques nacionales en Utah. Esa experiencia me inculcó una profunda apreciación por la arquitectura industrial.” Después de graduarse, trabajó varios años como arquitecto en la ciudad de Nueva York antes de dedicarse por completo a la fotografía. Sus libros anteriores incluyen New York’s Forgotten Substations: The Power Behind the Subway; Asylum: Inside the Closed World of State Mental Hospitals; North Brother Island: The Last Unknown Place in New York City; y Making Steinway: An American Workplace. El mes pasado, Payne dio la conferencia en memoria de Ralph Caplan en la Escuela de Artes Visuales y poco después me comuniqué con él para hablar sobre su libro más reciente, Made in America (Abrams), su larga historia de amor con las fábricas y el proceso fotográfico.

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La conferencia bienal de la ONU sobre el clima, COP28, concluyó en Dubai esta semana con el compromiso de eventualmente "eliminar" los combustibles fósiles. Fue un gesto clásico de vaso medio lleno/vaso medio vacío. Sí, como señalaron los optimistas, fue la primera vez que se hizo alguna referencia a alejarse de los combustibles fósiles en el texto del comunicado final. Pero, al igual que en COP anteriores, esta resolución también es no vinculante y se alcanzó entre protestas tanto de los países productores de petróleo como de los países en desarrollo que dependen de las cadenas de suministro energético existentes para su crecimiento futuro. La naturaleza tortuosa del resultado, diluido y oficialmente ineficaz, me dejó desanimado. Si no podemos ponernos de acuerdo sobre la naturaleza del problema, será excepcionalmente difícil solucionarlo.

Para obtener perspectiva, me puse en contacto con el activista de toda la vida Bill McKibben. Profesor en Middlebury College, ha publicado 20 libros; su primero, The End of Nature, se publicó en 1989. Fue, junto con el Dr. James Hansen, uno de los primeros en sonar la alarma climática. McKibben es un escritor colaborador de The New Yorker y fundador de Third Act, que organiza a personas mayores de 60 años para trabajar en justicia climática y racial. En colaboración con siete estudiantes de Middlebury, fundó 350.org, la primera campaña climática global de base.

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¿Contar la historia de un edificio puede contar una historia más amplia sobre la ciudad de la que forma parte? Esa es la premisa central del nuevo y atractivo libro de John King, Portal: San Francisco's Ferry Building and the Reinvention of American Cities (W.W. Norton). El veterano crítico de diseño urbano del San Francisco Chronicle ha escrito una enérgica y animada historia de este querido edificio, que se inauguró en 1898 y sirvió como puerta principal a la ciudad hasta la aparición del automóvil (y los puentes que los servían).

Durante décadas estuvo prácticamente vacío y abandonado, acordonado por la autopista Embarcadero. Después del terremoto de Loma Prieta en 1989, la carretera dañada finalmente se eliminó, liberando el Ferry Building, al que se le dio nueva vida como centro de transporte, comedor y edificio de oficinas. La semana pasada hablé con King sobre la génesis del libro, la importancia fundamental de la terminal para la ciudad de San Francisco y la amenaza que enfrenta por el aumento del nivel del mar.

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Un simple paseo por el parque relajará incluso a la persona más tensa. Pero, ¿qué pasa con los lugares donde las personas pasan mucho más tiempo, como escuelas, edificios de oficinas y hospitales? ¿Qué papel puede desempeñar el diseño en la incorporación de la naturaleza en esos entornos? ¿Y a qué costo adicional? Bill Browning ha publicado un libro, "The Economics of Biophilia: Why Designing With Nature in Mind Makes Financial Sense, 2nd Edition" (escrito con Catie Ryan y Dakota Walker), argumentando que el costo de incorporar la naturaleza en proyectos de construcción no es prohibitivo, sino aditivo. A través de una estrategia ambiental con una larga trayectoria en construcción sostenible, Browning es uno de los socios fundadores (junto con los arquitectos Bob Fox y Rick Cook) de la consultoría de diseño sostenible Terrapin Bright Green. Recientemente, hablé con Browning sobre el diseño biófilico y, dado que fue miembro fundador de la junta directiva del Consejo de Construcción Sostenible de Estados Unidos (U.S. Green Building Council), también sobre las fortalezas y limitaciones del sistema de calificación LEED.

Como lo sugiere en parte su título completo, el nuevo libro de Nicholas Dagen Bloom, The Great American Transit Disaster: A Century of Austerity, Auto-Centric Planning, and White Flight (University of Chicago Press), narra la cruda historia de cómo, en menos de un siglo, Estados Unidos pasó de ser una nación de ciudades y pueblos interconectados por vías ferroviarias a una red dispersa de carreteras cada vez más congestionadas. Bloom, historiador y profesor de políticas urbanas y planificación en el Hunter College, rechaza las narrativas conspirativas sobre el fin del transporte público y llega a una conclusión incómoda: el país eligió esencialmente el automóvil por una variedad de razones, de las cuales la colusión de las empresas automotrices fue solo una. Conversé con Bloom sobre las razones detrás del colapso del transporte público en Estados Unidos, por qué el panorama resultó diferente en las ciudades europeas y las expectativas de un renacimiento del transporte masivo.

MCP: Martin C. Pedersen

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El arquitecto y planificador urbano Peter Calthorpe está por publicar un nuevo libro, Ending Global Sprawl: Urban Standards for Sustainable Resilient Development. Sin embargo, cuando llamé a Calthorpe la semana pasada para entrevistarlo al respecto, se mostró más interesado en hablar de otro tema: la aprobación el año pasado en California de la ley AB 2011, la llamada “Ley de Vivienda Asequible y Empleos de Alta Calidad de 2022”. Se trata de una legislación diseñada para aumentar significativamente la producción de vivienda al permitir la construcción en terrenos de uso comercial. Calthorpe participó activamente en la redacción de diversos aspectos de este proyecto de ley, cuya entrada en vigor está prevista para el 1 de julio.

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George Smart es un conservacionista improbable, casi accidental. Smart, fundador y director ejecutivo de USModernist —una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación y documentación de casas modernas—, trabajó durante 30 años como consultor de gestión. “Me dedicaba a la planificación estratégica y a la capacitación organizacional”, comenta. “Mi esposa se refiere a todo este otro proyecto como un ataque que ya dura 16 años”. Recientemente conversé con Smart sobre sus dos sitios web, el podcast, los recorridos por casas que organiza su fundación y por qué la documentación es una herramienta de conservación tan poderosa.

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Esta semana, el Museo de Arte Moderno (MoMA) presenta oficialmente una nueva serie de exposiciones titulada Architecture Now. Según el MoMA, “la primera edición de la serie, New York, New Publics, explorará las formas en que las oficinas con sede en la ciudad de Nueva York han expandido activamente la relación de la arquitectura metropolitana con diferentes públicos a través de 12 proyectos recientemente completados”.

La exposición exhibirá obras orientadas al público, como parques, jardines comunitarios y piscinas, de Adjaye Associates, Agency—Agency y Chris Woebken, CO Adaptive, James Corner Field Operations, Kinfolk Foundation, nArchitects, New Affiliates y Samuel Stewart-Halevy, Olalekan Jeyifous, Only If, PetersonRich Office, SO – IL, y SWA/Balsley y Weiss/Manfredi.

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Covid ha sido particularmente duro para las ciudades: los distritos comerciales del centro todavía están luchando debido al cambio al trabajo remoto; algunas ciudades han visto disminuciones de población; y el crimen se ha disparado prácticamente en todas partes. Además, la pandemia orilló a más personas a subirse a los automóviles, lo que retrasó el movimiento de calles seguras. Después de años de progreso, ciudades como la ciudad de Nueva York vieron grandes aumentos en las muertes de peatones. Este es un problema a nivel nacional, con una excepción notable: la ciudad de Jersey anunció recientemente que nadie murió en las calles de su ciudad en 2022, cumpliendo con su plan Vision Zero para la ciudad. El hito fue el resultado de años de trabajo de la ciudad y su colaborador, Street Plans, una empresa de planificación fundada por Mike Lydon y Anthony García. Lydon, exalumno de DPZ y coautor del libro de 2015 Urbanismo Táctico (actualmente en proceso de actualización), comenzó a trabajar con la ciudad de Jersey en una gran cantidad de iniciativas hace seis años. Hablé con Lydon la semana pasada y le pregunté, específicamente, cómo la ciudad y él lo hicieron.

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El libro más reciente de Witold Rybczynski —quien ya lleva 22 títulos publicados, según el último recuento— es The Story of Architecture (Yale University Press), y es tan exhaustivo como su título sugiere. El autor de Home y A Clearing in the Distance comienza con la Antigüedad y avanza de manera cronológica a través de los distintos movimientos, edificios y arquitectos/as, hasta llegar a la actualidad. Esto lo hace, según reconoce, desde su propio prisma. "No he prestado la misma atención a todas las partes del mundo", escribe en la Nota al lector del libro. "Esta es, principalmente aunque no de forma exclusiva, la historia del canon occidental. Esto no pretende desmerecer a aquellas regiones que suelen tener sus propios y singulares logros arquitectónicos... pero he elegido ejemplos que transmiten mejor el impulso principal de la corriente de pensamiento arquitectónico que más me ha influido". Hace poco conversé con Rybczynski sobre la génesis del libro, lo que perdió la arquitectura cuando abandonó la ornamentación y dónde nos encontramos hoy en día.