Este artículo fue publicado originalmente en CommonEdge como "Rob Walker sobre los errores de Make it Right de Brad Pitt".

Comenzaré con una confesión: fui parte de la complaciente ola mediática que alabó y aplaudió los logros de Make It Right, el audaz intento de Brad Pitt por reconstruir una sección del Lower Ninth Ward en Nueva Orleans. En su momento, el proyecto pareció ser una de las pocas historias de éxito post-Katrina surgidas de esa comunidad devastada por las inundaciones.

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Paul Goldberger acaba de publicar un nuevo libro, lanzado esta misma semana, titulado Ballpark: Baseball in the American City. Tomando como referencia el enfoque documental de Ken Burns, la obra analiza una tipología edificatoria eminentemente estadounidense como un prisma para examinar la cultura urbana en un sentido más amplio. La premisa de Goldberger es sumamente acertada: los estadios de béisbol reflejan, a un nivel sorprendente, las tendencias del urbanismo estadounidense. Comienzan como un escape de la ciudad, para luego ver cómo esta se desarrolla a su alrededor. Tras la Segunda Guerra Mundial, huyen a los suburbios y, décadas más tarde, regresan al centro urbano. Hoy en día, la privatización del espacio público y el desarrollo inmobiliario marcan la pauta. Hace poco conversé con Goldberger sobre su nuevo libro y una gran cantidad de estadios mágicos, tanto los que siguen en pie como los que ya desaparecieron.

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Por lo general, los libros de fotografía de arquitectura se ajustan a un mismo paradigma: imágenes grandes y satinadas de edificios imponentes y relucientes, acompañadas de un texto mínimo y desprovistas de cualquier tipo de polémica. El contexto, en este entorno, puede resultar una distracción. Afortunadamente, el nuevo libro de Lee Bey, Southern Exposure: The Overlooked Architecture of Chicago’s South Side (Northwestern University Press), constituye una notable excepción a esta regla no escrita. Se trata de un híbrido fascinante: un libro de fotos del South Side, una historia barrial, una especie de memoria personal y un alegato sobre el racismo sistémico y la preservación histórica en Chicago.

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Es de reconocer que el American Institute of Architects (AIA) denunció recientemente la decisión del gobierno de Trump de retirarse formalmente del Acuerdo Climático de París. Si bien esto puede colocar a la organización profesional en el lado correcto de la historia, es poco probable que conmueva a los corazones y mentes obstinados de Washington. Evidentemente, el poder ejecutivo es peor que inútil en esta materia: no es solo un impedimento para el cambio, sino una fuerza malévola que promueve una inacción deliberada. Resulta difícil verlo como algo diferente a un enemigo del clima.

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Frank Lloyd Wright podría ser el arquitecto de quien más se ha escrito en los últimos 150 años. Decenas de libros, tanto de divulgación masiva como académicos, se han publicado sobre él. En el ámbito universitario abundan los y las especialistas en su obra. Se siguen escribiendo tesis doctorales sobre este gran personaje, seis décadas después de su muerte. Philip Johnson llamó a Wright «mi arquitecto favorito del siglo XIX». (No era un cumplido). Sin embargo, aproximadamente cada cinco años, la nave nodriza de Johnson, el MoMA, organiza otra exposición más sobre Wright, y miles de personas acuden en masa para ver las maquetas, los dibujos y las fotografías que ya les resultan familiares. Wright incluso ha recibido el tratamiento de Ken Burns mediante un documental de larga duración de PBS, sin duda una muestra de un estatus cultural digno del mismísimo Monte Rushmore. En este escenario tan concurrido irrumpe ahora el escritor Paul Hendrickson, cuyo nuevo libro, Plagued by Fire: The Dreams and Furies of Frank Lloyd Wright (Knopf), intenta arrojar nueva luz sobre el arquitecto.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge como "Blair Kamin Ends His Run as Architecture Critic of the Chicago Tribune"

El pasado viernes 15 de enero, Blair Kamin concluyó su trayectoria de 28 años como crítico de arquitectura del Chicago Tribune. Conozco y admiro a Kamin desde hace casi dos décadas. Sus textos sobre arquitectura y el entorno construido eran agudos y lúcidos; nunca temió herir las susceptibilidades —por cierto, nada delicadas— de quienes ostentan el poder.

Ganador del Premio Pulitzer de Crítica en 1999, Kamin fue un crítico activista, muy en la línea de Ada Louise Huxtable y Allan Temko. A finales de la semana pasada, me puse en contacto con él para conversar sobre el papel de la crítica y el cierre de su extraordinaria trayectoria.

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Martin Pederson entrevistó esta semana a Antonis Antoniou y Steven Heller, autores de Decoding Manhattan, un nuevo libro que recopila más de 250 mapas arquitectónicos, diagramas y gráficos de la isla de Manhattan en Nueva York. En la conversación, abordaron el origen del libro, el proceso de investigación y su colaboración.

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Dan Klyn, quien enseña arquitectura de la información en la Universidad de Michigan, actualmente investiga y escribe una biografía titulada Richard Saul Wurman’s 5 Lives. Es un título muy acertado, ya que Wurman, un intelectual de espíritu peripatético, ha tenido varias encarnaciones profesionales: arquitecto, autor, editor, diseñador, pintor, escultor e impresario (creó y curó minuciosamente las primeras conferencias TED). “En cierto sentido, soy un aficionado, un diletante; no hago nada especialmente bien, pero veo patrones entre las cosas”, me comentó en una entrevista reciente. Sin embargo, su modestia parece un tanto impostada: Wurman es miembro del Salón de la Fama del Art Directors Club; miembro de honor (Fellow) del AIA; ha escrito, diseñado y publicado más de 100 libros; recibió el premio a la trayectoria del Cooper Hewitt; y fue galardonado con la Medalla de Oro del AIGA.

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La mayoría de las noticias provenientes de la recientemente concluida cumbre climática de Glasgow fueron decepcionantes. Cumbres anteriores habían terminado de manera igualmente desalentadora, y la COP26 no fue la excepción. Reconoció la gravedad del problema y la urgencia del momento —la necesidad de mantener el calentamiento global por debajo de los 1,5 grados Celsius (algunos/as científicos/as creen que ya es demasiado tarde para evitarlo)—, pero postergó los compromisos difíciles necesarios para resolver realmente el problema. Sin embargo, esta cumbre sí se sintió diferente. Se respiraba un sentido de urgencia en las calles de Glasgow y la atención del mundo estaba indiscutiblemente centrada en el cambio climático. Cómo se traducirá finalmente este enfoque en acciones en el frente político sigue siendo una pregunta abierta.

Sin embargo, el arquitecto Edward Mazria, director ejecutivo de Architecture 2030, cree que, a pesar de los inmensos obstáculos que enfrentan los/las activistas climáticos/as, el sector de la construcción está a las puertas de ayudar a cambiar el rumbo del planeta. Mazria ve razones genuinas para la esperanza y para redoblar esfuerzos. Tras las noticias aparentemente sombrías de Glasgow, hablé con él la semana pasada sobre el camino a seguir, cómo hemos llegado a un punto de inflexión crucial, por qué el consumo de energía vinculado a las edificaciones ha comenzado a disminuir a nivel mundial y los pasos necesarios para descarbonizar por completo el entorno construido.

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Martin C. Pedersen conversa con Frank Stasiowski, fundador y presidente de PSMJ Resources, sobre su perspectiva de la IA y el futuro de la profesión. El autor explica que hace seis años "entrevistó a Frank Stasiowski, fundador y presidente de PSMJ Resources, una firma de consultoría de gestión especializada en empresas de arquitectura, ingeniería y construcción. Además de asesorar a las firmas en planificación estratégica y de crecimiento, planes de liderazgo y sucesión, fusiones y adquisiciones, y una serie de otros temas, Stasiowski dedica gran parte de su tiempo a analizar hacia dónde es probable que evolucone la industria en el futuro, especialmente a medida que la tecnología asume un papel cada vez más importante". Al considerarlo uno de los observadores más agudos del sector, Pedersen conversó con Stasiowski para conocer su opinión sobre la IA y el futuro de la profesión de la arquitectura.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

En las últimas semanas, hemos visto una explosión de especulaciones en internet sobre el "futuro de las ciudades". Al parecer, están condenadas o bien destinadas a prevalecer. La oficina está muerta (obviamente), y la torre de oficinas (sobre todo las de gran altura) es claramente una tipología de edificio que necesita un funeral apropiado. A raíz de esto, se ha desatado toda clase de debates (tenemos tiempo libre) sobre el panorama desalentador para el espacio público, el inminente colapso del transporte público, el inevitable retorno a los suburbios e incluso la (¡sorpresa!) desaparición de los cruceros de lujo. Ya veremos; todavía estamos caminando a tientas en la oscuridad y podría ser así por algún tiempo. Bajo esa sombría premisa, me puse en contacto con Paul Goldberger, crítico de arquitectura y urbanista ganador del Premio Pulitzer, para obtener lo que estaba seguro sería una perspectiva matizada y moderada sobre nuestro tenso momento actual. (Nota: conversamos antes de las protestas que estallaron en las ciudades estadounidenses en respuesta al asesinato de George Floyd). En su mayor parte, resistimos el impulso de hacer predicciones radicales y casi con certeza prematuras sobre nuestro futuro urbano.

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Las noticias sobre acciones concretas contra el cambio climático suelen ser desalentadoras. Es fácil desesperar ante la gravedad del problema y el poco tiempo que queda para abordarlo adecuadamente. Sin embargo, se están logrando avances en el entorno construido, aunque no al ritmo necesario para compensar las emisiones de otros sectores. En los últimos años, el sector ha sumado miles de millones de pies cuadrados de nuevas edificaciones, pero, aun así, el consumo energético total de la industria ha disminuido. Una parte importante del mérito de este logro corresponde al arquitecto Edward Mazria y a su persistente organización de activismo, Architecture2030. Mazria y su equipo, junto con colaboradores de todo el mundo, continúan realizando la labor poco glamorosa de revisar códigos de edificación, trabajar con alcaldías, gobernaciones y representantes de la administración pública en Washington (así como con autoridades en China) y forjar nuevas alianzas, todo esto mientras esquivan hábilmente a los obstruccionistas climáticos que actualmente ocupan la Casa Blanca. Hace poco conversé con Mazria, quien desde su hogar en Nuevo México compartió su perspectiva sobre nuestra situación actual. Y contra todo pronóstico, algunas de las noticias son bastante buenas.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

La relación entre el negocio de la arquitectura y la naturaleza del trabajo arquitectónico está llena de tensiones. Muchas firmas célebres se han construido a costa de una fuerza de trabajo joven y, a menudo, no remunerada. Calificar esta práctica de secreto a voces sería impreciso. No es un secreto en absoluto; para algunas firmas, constituye una práctica operativa estándar.
The Architecture Lobby, fundada en 2013 por Peggy Deamer, ha comenzado el largo y laborioso proceso de abordar estos problemas. Hoy en día, la agrupación cuenta con 16 secciones locales y 450 miembros cotizantes. (Las cuotas anuales equivalen al 0.2% de los ingresos totales, o unos 100 dólares para un salario de 50,000 dólares). Recientemente, conversé con Dexter Walcott, responsable de la organización nacional del Lobby, sobre los esfuerzos recientes del grupo, su campaña para sindicalizar el sector, el Green New Deal y el futuro del trabajo.

Como lo sugiere en parte su título completo, el nuevo libro de Nicholas Dagen Bloom, The Great American Transit Disaster: A Century of Austerity, Auto-Centric Planning, and White Flight (University of Chicago Press), narra la cruda historia de cómo, en menos de un siglo, Estados Unidos pasó de ser una nación de ciudades y pueblos interconectados por vías ferroviarias a una red dispersa de carreteras cada vez más congestionadas. Bloom, historiador y profesor de políticas urbanas y planificación en el Hunter College, rechaza las narrativas conspirativas sobre el fin del transporte público y llega a una conclusión incómoda: el país eligió esencialmente el automóvil por una variedad de razones, de las cuales la colusión de las empresas automotrices fue solo una. Conversé con Bloom sobre las razones detrás del colapso del transporte público en Estados Unidos, por qué el panorama resultó diferente en las ciudades europeas y las expectativas de un renacimiento del transporte masivo.

MCP: Martin C. Pedersen

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

El arquitecto y planificador urbano Peter Calthorpe está por publicar un nuevo libro, Ending Global Sprawl: Urban Standards for Sustainable Resilient Development. Sin embargo, cuando llamé a Calthorpe la semana pasada para entrevistarlo al respecto, se mostró más interesado en hablar de otro tema: la aprobación el año pasado en California de la ley AB 2011, la llamada “Ley de Vivienda Asequible y Empleos de Alta Calidad de 2022”. Se trata de una legislación diseñada para aumentar significativamente la producción de vivienda al permitir la construcción en terrenos de uso comercial. Calthorpe participó activamente en la redacción de diversos aspectos de este proyecto de ley, cuya entrada en vigor está prevista para el 1 de julio.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Esta semana, el Museo de Arte Moderno (MoMA) presenta oficialmente una nueva serie de exposiciones titulada Architecture Now. Según el MoMA, “la primera edición de la serie, New York, New Publics, explorará las formas en que las oficinas con sede en la ciudad de Nueva York han expandido activamente la relación de la arquitectura metropolitana con diferentes públicos a través de 12 proyectos recientemente completados”.

La exposición exhibirá obras orientadas al público, como parques, jardines comunitarios y piscinas, de Adjaye Associates, Agency—Agency y Chris Woebken, CO Adaptive, James Corner Field Operations, Kinfolk Foundation, nArchitects, New Affiliates y Samuel Stewart-Halevy, Olalekan Jeyifous, Only If, PetersonRich Office, SO – IL, y SWA/Balsley y Weiss/Manfredi.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Hace aproximadamente una década, el término "planificación de la resiliencia" se volvió omnipresente en los círculos climáticos. Ese cambio, surgido a raíz de acontecimientos cada vez más impredecibles, fue impulsado en parte por el programa 100 Ciudades Resilientes de la Fundación Rockefeller, una iniciativa de seis años y 160 millones de dólares destinada a establecer responsables de resiliencia en ciudades de todo el mundo. De aquel programa, que finalizó en 2019, surgió su sucesor, Resilient Cities Catalyst (RCC), una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York dedicada a lo que denomina proyectos de "fortalecimiento de capacidades". Con motivo de la Semana del Clima, conversé con Sam Carter, uno de los directores fundadores de RCC, sobre su definición de resiliencia, el método de planificación y filantropía de la organización, y el desafío de escalar los esfuerzos climáticos.

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Este artículo fue publicado originalmente por Common Edge bajo el título "John King sobre San Francisco, Oakland y el desafío de la vivienda asequible".

John King ha cubierto la sección de diseño urbano para el San Francisco Chronicle durante ya 17 años. En otras palabras, es tiempo suficiente para haber escrito sobre varios auges económicos y sus subsecuentes crisis. Sin embargo, el Área de la Bahía es un caso singular. Ninguna otra región del país ha sido tan profundamente transformada por la revolución digital. Y se trata de una transformación que continúa hasta el día de hoy. Poco antes de Año Nuevo, conversé con King sobre el destino de San Francisco, el renacimiento de Oakland y su beca de investigación de cuatro meses en Washington, D.C.