Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

La conferencia bienal de la ONU sobre el clima, COP28, concluyó en Dubai esta semana con el compromiso de eventualmente "eliminar" los combustibles fósiles. Fue un gesto clásico de vaso medio lleno/vaso medio vacío. Sí, como señalaron los optimistas, fue la primera vez que se hizo alguna referencia a alejarse de los combustibles fósiles en el texto del comunicado final. Pero, al igual que en COP anteriores, esta resolución también es no vinculante y se alcanzó entre protestas tanto de los países productores de petróleo como de los países en desarrollo que dependen de las cadenas de suministro energético existentes para su crecimiento futuro. La naturaleza tortuosa del resultado, diluido y oficialmente ineficaz, me dejó desanimado. Si no podemos ponernos de acuerdo sobre la naturaleza del problema, será excepcionalmente difícil solucionarlo.

Para obtener perspectiva, me puse en contacto con el activista de toda la vida Bill McKibben. Profesor en Middlebury College, ha publicado 20 libros; su primero, The End of Nature, se publicó en 1989. Fue, junto con el Dr. James Hansen, uno de los primeros en sonar la alarma climática. McKibben es un escritor colaborador de The New Yorker y fundador de Third Act, que organiza a personas mayores de 60 años para trabajar en justicia climática y racial. En colaboración con siete estudiantes de Middlebury, fundó 350.org, la primera campaña climática global de base.

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¿Contar la historia de un edificio puede contar una historia más amplia sobre la ciudad de la que forma parte? Esa es la premisa central del nuevo y atractivo libro de John King, Portal: San Francisco's Ferry Building and the Reinvention of American Cities (W.W. Norton). El veterano crítico de diseño urbano del San Francisco Chronicle ha escrito una enérgica y animada historia de este querido edificio, que se inauguró en 1898 y sirvió como puerta principal a la ciudad hasta la aparición del automóvil (y los puentes que los servían).

Durante décadas estuvo prácticamente vacío y abandonado, acordonado por la autopista Embarcadero. Después del terremoto de Loma Prieta en 1989, la carretera dañada finalmente se eliminó, liberando el Ferry Building, al que se le dio nueva vida como centro de transporte, comedor y edificio de oficinas. La semana pasada hablé con King sobre la génesis del libro, la importancia fundamental de la terminal para la ciudad de San Francisco y la amenaza que enfrenta por el aumento del nivel del mar.

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Un simple paseo por el parque relajará incluso a la persona más tensa. Pero, ¿qué pasa con los lugares donde las personas pasan mucho más tiempo, como escuelas, edificios de oficinas y hospitales? ¿Qué papel puede desempeñar el diseño en la incorporación de la naturaleza en esos entornos? ¿Y a qué costo adicional? Bill Browning ha publicado un libro, "The Economics of Biophilia: Why Designing With Nature in Mind Makes Financial Sense, 2nd Edition" (escrito con Catie Ryan y Dakota Walker), argumentando que el costo de incorporar la naturaleza en proyectos de construcción no es prohibitivo, sino aditivo. A través de una estrategia ambiental con una larga trayectoria en construcción sostenible, Browning es uno de los socios fundadores (junto con los arquitectos Bob Fox y Rick Cook) de la consultoría de diseño sostenible Terrapin Bright Green. Recientemente, hablé con Browning sobre el diseño biófilico y, dado que fue miembro fundador de la junta directiva del Consejo de Construcción Sostenible de Estados Unidos (U.S. Green Building Council), también sobre las fortalezas y limitaciones del sistema de calificación LEED.

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Covid ha sido particularmente duro para las ciudades: los distritos comerciales del centro todavía están luchando debido al cambio al trabajo remoto; algunas ciudades han visto disminuciones de población; y el crimen se ha disparado prácticamente en todas partes. Además, la pandemia orilló a más personas a subirse a los automóviles, lo que retrasó el movimiento de calles seguras. Después de años de progreso, ciudades como la ciudad de Nueva York vieron grandes aumentos en las muertes de peatones. Este es un problema a nivel nacional, con una excepción notable: la ciudad de Jersey anunció recientemente que nadie murió en las calles de su ciudad en 2022, cumpliendo con su plan Vision Zero para la ciudad. El hito fue el resultado de años de trabajo de la ciudad y su colaborador, Street Plans, una empresa de planificación fundada por Mike Lydon y Anthony García. Lydon, exalumno de DPZ y coautor del libro de 2015 Urbanismo Táctico (actualmente en proceso de actualización), comenzó a trabajar con la ciudad de Jersey en una gran cantidad de iniciativas hace seis años. Hablé con Lydon la semana pasada y le pregunté, específicamente, cómo la ciudad y él lo hicieron.

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Cuando el estimable Blair Kamin dejó su cargo como crítico de arquitectura del Chicago Tribune a principios de 2021, la ciudad se quedó sin un/a crítico/a diario/a en ninguno de los medios de comunicación locales. Esta lamentable situación se corrigió parcialmente hace poco, cuando el Chicago Sun-Times anunció que Lee Bey comenzaría una columna mensual de arquitectura. El escritor, historiador, fotógrafo y crítico aporta una vasta experiencia a la tarea: fue crítico de arquitectura del Sun-Times durante cinco años a finales de la década de 1990, se desempeñó como subjefe de gabinete de planificación y diseño en la administración del alcalde Richard M. Daley, dirigió asuntos gubernamentales en SOM y enseñó en el IIT. Su libro más reciente es Southern Exposure: The Overlooked Architecture of Chicago’s South Side. La semana pasada conversé con Bey sobre su nuevo rol, cómo ha cambiado la ciudad desde su última etapa como crítico y la singular importancia que tiene la arquitectura para Chicago.

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Hay una cita célebre —por lo general atribuida a Winston Churchill— que dice: "La historia la escriben los vencedores". Esta creencia cínica y en gran medida errónea solo podría ser cierta si la historia fuera algo fijo, establecido y estático. Nunca lo es, y es precisamente por eso que existen los/las historiadores/as. Quizás sería más preciso decir que el primer borrador de la historia lo escriben los vencedores. Sin embargo, como bien sabe cualquier escritor o escritora, los primeros borradores son famosos por su falta de confiabilidad. Lo mismo ocurre con la historia de la arquitectura. Las mujeres han desempeñado un papel fundamental en este campo desde los inicios de la profesión, pero la historia no lo ha registrado de esa manera. Un nuevo libro, The Women Who Changed Architecture (Princeton Architectural Press) —una colección de más de 100 minibiografías de destacadas arquitectas que abarca más de un siglo—, busca dar un paso hacia la corrección de esa omisión. Hace poco conversé con Jan Cigliano Hartman, editora del volumen, sobre la creación del libro, las figuras clave que han sido pasadas por alto y por qué esta no es una lista definitiva.

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En una época de libros electrónicos y publicaciones prioritariamente digitales, Louis Kahn: The Importance of a Drawing (Lars Müller Publishers) es un desafío nostálgico: un volumen suntuoso de más de 500 páginas, un objeto a la altura de su tema, cuyos edificios poseían un peso, tanto literal como figurado, que constituía gran parte de su fuerza y atractivo. Concebido y edito por Michael Merrill, el libro es tanto un examen profundo del proceso creativo de Kahn, narrado a través del dibujo a mano, como un retrato revelador del hombre detrás de esos edificios e ilustraciones. Merrill es arquitecto y docente, y actualmente se desempeña como director de investigación en el Instituto de Tipología Edificatoria del Instituto de Tecnología de Karlsruhe en Alemania. También es autor de dos libros anteriores sobre el maestro de la arquitectura, Louis Kahn: Drawing to Find Out y Louis Kahn: On the Thoughtful Making of Spaces.

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La mayoría de las noticias provenientes de la recientemente concluida cumbre climática de Glasgow fueron decepcionantes. Cumbres anteriores habían terminado de manera igualmente desalentadora, y la COP26 no fue la excepción. Reconoció la gravedad del problema y la urgencia del momento —la necesidad de mantener el calentamiento global por debajo de los 1,5 grados Celsius (algunos/as científicos/as creen que ya es demasiado tarde para evitarlo)—, pero postergó los compromisos difíciles necesarios para resolver realmente el problema. Sin embargo, esta cumbre sí se sintió diferente. Se respiraba un sentido de urgencia en las calles de Glasgow y la atención del mundo estaba indiscutiblemente centrada en el cambio climático. Cómo se traducirá finalmente este enfoque en acciones en el frente político sigue siendo una pregunta abierta.

Sin embargo, el arquitecto Edward Mazria, director ejecutivo de Architecture 2030, cree que, a pesar de los inmensos obstáculos que enfrentan los/las activistas climáticos/as, el sector de la construcción está a las puertas de ayudar a cambiar el rumbo del planeta. Mazria ve razones genuinas para la esperanza y para redoblar esfuerzos. Tras las noticias aparentemente sombrías de Glasgow, hablé con él la semana pasada sobre el camino a seguir, cómo hemos llegado a un punto de inflexión crucial, por qué el consumo de energía vinculado a las edificaciones ha comenzado a disminuir a nivel mundial y los pasos necesarios para descarbonizar por completo el entorno construido.

Este artículo se publicó originalmente en Common Edge como "Can Architecture Firms Become Truly Carbon Neutral?"

Martin C. Pedersen conversa con Ron Rochon, socio director del estudio Miller Hull, sobre el papel de las oficinas de arquitectura en el control y eliminación de las emisiones de carbono. En el artículo hablaremos, entre otros temas, de la iniciativa EMissions Zero, de las deficiencias actuales de los sistemas de compensaciones de carbono, de los posibles caminos a seguir, y de la necesidad de acordar internacionalmente un tope de carbono que permita fijar objetivos individuales y aportar a un cambio real.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

En la reedición de esta semana, Martin C. Pedersen conversa con John Englander, autor de Moving to Higher Ground: Rising Sea Level and the Path Forward, sobre el “imparable” aumento del nivel del mar. El artículo analiza la importancia de planificar de inmediato ante este desafío. De hecho, "tenemos algo de tiempo, pero no todo el tiempo del mundo", afirma John Englander.

Este artículo se publicó originalmente en Common Edge como "Nathaniel Rich on Remaking Nature and Living with Uncertainty"

Dos años atrás, Nathaniel Rich publica Losing Earth (Perdiendo la Tierra), un relato enfocado en la década de los ochenta que estudia las oportunidades perdidas y las ocasiones desaprovechadas para abordar de manera real el problema climático en el pasado. Entre 1979 y 1989, si bien se había logrado un milagroso consenso político en torno a la temática ambiental y la predisposición general para producir un cambio real era positiva, el impulso fue desaprovechado y la problemática volvió a entrar en un impasse que ya lleva más de tres décadas sin avanzar. Aunque no es explícitamente una secuela, el nuevo libro de Rich, Second Nature: Scenes From a World Remade, es una especie de consecuencia directa del fracaso político abordado en el primer libro.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Martin Pederson entrevistó esta semana a Antonis Antoniou y Steven Heller, autores de Decoding Manhattan, un nuevo libro que recopila más de 250 mapas arquitectónicos, diagramas y gráficos de la isla de Manhattan en Nueva York. En la conversación, abordaron el origen del libro, el proceso de investigación y su colaboración.

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Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Martin C. Pedersen conversa con Frank Stasiowski, fundador y presidente de PSMJ Resources, sobre su perspectiva de la IA y el futuro de la profesión. El autor explica que hace seis años "entrevistó a Frank Stasiowski, fundador y presidente de PSMJ Resources, una firma de consultoría de gestión especializada en empresas de arquitectura, ingeniería y construcción. Además de asesorar a las firmas en planificación estratégica y de crecimiento, planes de liderazgo y sucesión, fusiones y adquisiciones, y una serie de otros temas, Stasiowski dedica gran parte de su tiempo a analizar hacia dónde es probable que evolucone la industria en el futuro, especialmente a medida que la tecnología asume un papel cada vez más importante". Al considerarlo uno de los observadores más agudos del sector, Pedersen conversó con Stasiowski para conocer su opinión sobre la IA y el futuro de la profesión de la arquitectura.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Dan Klyn, quien enseña arquitectura de la información en la Universidad de Michigan, actualmente investiga y escribe una biografía titulada Richard Saul Wurman’s 5 Lives. Es un título muy acertado, ya que Wurman, un intelectual de espíritu peripatético, ha tenido varias encarnaciones profesionales: arquitecto, autor, editor, diseñador, pintor, escultor e impresario (creó y curó minuciosamente las primeras conferencias TED). “En cierto sentido, soy un aficionado, un diletante; no hago nada especialmente bien, pero veo patrones entre las cosas”, me comentó en una entrevista reciente. Sin embargo, su modestia parece un tanto impostada: Wurman es miembro del Salón de la Fama del Art Directors Club; miembro de honor (Fellow) del AIA; ha escrito, diseñado y publicado más de 100 libros; recibió el premio a la trayectoria del Cooper Hewitt; y fue galardonado con la Medalla de Oro del AIGA.

Este artículo se publicó originalmente en Common Edge como "Joan K. Davidson and the Fight for New York".

A medida que la desigualdad de ingresos ha aumentado en los últimos años, se ha puesto en duda el papel de la filantropía. ¿Son las donaciones benéficas de los individuos ricos y las empresas poderosas siempre una fuerza positiva, o es esa conexión con la riqueza y el poder un compromiso inevitable? ¿A quién benefician realmente las donaciones filantrópicas, a los beneficiarios o a los donantes? Son preguntas complicadas. Pero las donaciones verdaderamente inteligentes son una fuerza transformadora. No sólo pueden financiar causas valiosas, sino que, si se hacen en el momento adecuado, pueden sembrar las semillas del cambio social.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge bajo el título "When It Comes to Climate Change, Traditional Practice Is Broken."

Los diagnósticos sobre diseño sostenible en Estados Unidos se presentan, para muchos, como una especie de test de Rorschach. Por un lado, pareciera que el sector de la construcción avanza con pasos firmes hacia objetivos de emisiones de carbono nulas, pero por el otro, pareciera que la disciplina evoluciona con demasiada lentitud, sin lograr alcanzar los objetivos clave mientras el reloj ecológico sigue avanzando sin detenerse. La verdad desconcertante de todo esto es que ambas perspectivas son aparentemente ciertas. En las últimas décadas, el sector se ha vuelto mucho más eficiente desde el punto de vista energético. Hemos aumentado el número de edificios aplanando la curva energética y el costo de las energías renovables sigue bajando. Pero se necesita mucho más, y mucho más rápido. También, todavía siguen existiendo enormes obstáculos. Sin una red renovable y códigos energéticos estrictos, es difícil ver cómo podremos descarbonizar completamente el sector de la construcción incluso en 20 años, y mucho menos en el plazo sugerido por los científicos del clima. Es el clásico escenario de buenas y malas noticias (o viceversa, según el estado de ánimo).

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge como "Kate Wagner sobre McMansion Hell, la crítica y su amor por el ciclismo".

A diferencia del mito cinematográfico, el éxito de la noche a la mañana no existe. El momento en que una figura cultural irrumpe en escena, aparentemente consolidada, casi siempre está precedido por años invisibles de formación autodidacta y una obsesión inquebrantable. Tal es el caso de Kate Wagner, quien revolucionó el internet de la arquitectura en 2016 con el lanzamiento de McMansion Hell, una sátira mordaz e hilarante sobre las desmesuradas viviendas estadounidenses, en todo su estridente y desesperado afán de grandeza. Un año después, el portal inmobiliario Zillow envió a Wagner, que entonces tenía 23 años, una carta de cese y desista, alegando que el uso de las fotografías violaba los derechos de autor (¡a pesar de que ellos tampoco eran dueños de las imágenes!). Fue una maniobra torpe que derivó en un inevitable cambio de postura por parte de la empresa y una avalancha de publicidad gratuita para McMansion Hell.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

El documental de 2003 de Nathaniel Kahn, My Architect, era, en su esencia, la búsqueda de un hijo por su padre. La película, que fue nominada al Óscar y se reestrenará a finales de este año, exploraba la compleja vida familiar de Louis Kahn: tres hijos de tres parejas distintas, quienes en gran medida desconocían la existencia de los demás. Sin embargo, el documental abordaba tanto la obra de Louis Kahn como su vida personal. Como resultado, despertó un renovado interés en sus edificios, tanto en la cultura general como en el ámbito académico de la arquitectura.