AT&T Plaza, Chicago. Imagen creada por @dailyoverview, imágenes de origen: @nearmap
Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge como "Blair Kamin Ends His Run as Architecture Critic of the Chicago Tribune"
El pasado viernes 15 de enero, Blair Kamin concluyó su trayectoria de 28 años como crítico de arquitectura del Chicago Tribune. Conozco y admiro a Kamin desde hace casi dos décadas. Sus textos sobre arquitectura y el entorno construido eran agudos y lúcidos; nunca temió herir las susceptibilidades —por cierto, nada delicadas— de quienes ostentan el poder.
Ganador del Premio Pulitzer de Crítica en 1999, Kamin fue un crítico activista, muy en la línea de Ada Louise Huxtable y Allan Temko. A finales de la semana pasada, me puse en contacto con él para conversar sobre el papel de la crítica y el cierre de su extraordinaria trayectoria.
Low-Rise: Housing Ideas for Los Angeles es la última iniciativa liderada por Christopher Hawthorne, director de diseño (Chief Design Officer) de la ciudad de Los Ángeles. Desde que dejó su puesto como crítico de arquitectura del Los Angeles Times en marzo de 2018, Hawthorne se ha labrado un papel único y sorprendentemente amplio en el ayuntamiento. Hace poco me puse en contacto con él para hablar de sus más de dos años en el gobierno, del último desafío de “ideas” (como él describe a Low-Rise) y de otros problemas que enfrenta Los Ángeles.
Pasé cuatro días gloriosos en Copenhague el 2017 y me fui con un caso agudo de envidia urbana. (No dejaba de pensar: es como... un puerto americano, excepto que mejor.) ¿Por qué no podemos hacer ciudades como esta en los Estados Unidos? Esa es la pregunta que un nerd urbano como yo hace mientras pasea por las famosas calles peatonales, mientras hordas de daneses rubios y en bicicleta pasan rápidamente.
Tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis, Estados Unidos estalló en protestas y manifestaciones. El fervor generado por ese acontecimiento llegó al mundo de la educación de la arquitectura un par de semanas después, cuando dos agrupaciones de la Harvard Graduate School of Design (GSD) —la African American Student Union (AASU) y AfricaGSD— publicaron una declaración pública, Notes on Credibility, exigiendo reformas en la institución. Cuatro días más tarde, la decana Sarah M. Whiting publicó una respuesta, Towards a New GSD. Poco después, me puse en contacto con los grupos, quienes me comunicaron con dos de sus integrantes: Caleb Negash, estudiante de segundo año del programa de Maestría en Arquitectura (MArch), y Andrew Mbuthia Ngure, estudiante de tercer año del mismo programa.
Las noticias sobre acciones concretas contra el cambio climático suelen ser desalentadoras. Es fácil desesperar ante la gravedad del problema y el poco tiempo que queda para abordarlo adecuadamente. Sin embargo, se están logrando avances en el entorno construido, aunque no al ritmo necesario para compensar las emisiones de otros sectores. En los últimos años, el sector ha sumado miles de millones de pies cuadrados de nuevas edificaciones, pero, aun así, el consumo energético total de la industria ha disminuido. Una parte importante del mérito de este logro corresponde al arquitecto Edward Mazria y a su persistente organización de activismo, Architecture2030. Mazria y su equipo, junto con colaboradores de todo el mundo, continúan realizando la labor poco glamorosa de revisar códigos de edificación, trabajar con alcaldías, gobernaciones y representantes de la administración pública en Washington (así como con autoridades en China) y forjar nuevas alianzas, todo esto mientras esquivan hábilmente a los obstruccionistas climáticos que actualmente ocupan la Casa Blanca. Hace poco conversé con Mazria, quien desde su hogar en Nuevo México compartió su perspectiva sobre nuestra situación actual. Y contra todo pronóstico, algunas de las noticias son bastante buenas.
En medio de la rabia, el furor y el dolor que siguieron al asesinato de George Floyd, una voz dentro de la comunidad de la arquitectura logró situar el ajuste de cuentas con el racismo —pendiente en el país desde hace siglos— en el contexto más amplio del entorno construido. A principios de este mes, CityLab publicó el ensayo del arquitecto Bryan C. Lee Jr., “Las ciudades de Estados Unidos fueron diseñadas para oprimir”, una apasionada polémica sobre diseño y raza que además tuvo la gran virtud de proponer soluciones concretas.
Lee es fundador y director de diseño de Colloqate, una firma de diseño y defensa pública con sede en Nueva Orleans que fue nombrada Emerging Voice en 2019 por la Architectural League de Nueva York. En 2017, Colloqate lideró el proyecto Paper Monuments, una campaña de arte e historia pública lanzada en el marco de la exitosa lucha para retirar las estatuas confederadas de Nueva Orleans. Además de su labor de activismo, la firma trabaja actualmente en proyectos arquitectónicos en Portland, Toronto y Nueva Orleans. La semana pasada conversé con Lee sobre su ensayo, el tenso momento que vivimos y el rumbo que debe tomar el país a partir de ahora.
En las últimas semanas, hemos visto una explosión de especulaciones en internet sobre el "futuro de las ciudades". Al parecer, están condenadas o bien destinadas a prevalecer. La oficina está muerta (obviamente), y la torre de oficinas (sobre todo las de gran altura) es claramente una tipología de edificio que necesita un funeral apropiado. A raíz de esto, se ha desatado toda clase de debates (tenemos tiempo libre) sobre el panorama desalentador para el espacio público, el inminente colapso del transporte público, el inevitable retorno a los suburbios e incluso la (¡sorpresa!) desaparición de los cruceros de lujo. Ya veremos; todavía estamos caminando a tientas en la oscuridad y podría ser así por algún tiempo. Bajo esa sombría premisa, me puse en contacto con Paul Goldberger, crítico de arquitectura y urbanista ganador del Premio Pulitzer, para obtener lo que estaba seguro sería una perspectiva matizada y moderada sobre nuestro tenso momento actual. (Nota: conversamos antes de las protestas que estallaron en las ciudades estadounidenses en respuesta al asesinato de George Floyd). En su mayor parte, resistimos el impulso de hacer predicciones radicales y casi con certeza prematuras sobre nuestro futuro urbano.
Ciudad de Nueva York: cerrada, vacía. Era desgarrador, por supuesto, pero también era hermoso. Para el artista Edgar Jerins, esa revelación fue una sorpresa. ¿Quién diría que esta ciudad bulliciosa, caótica, sucia, vibrante, profana e increíble podría verse tan... hermosa cuando se la despoja de personas y las actividades? Durante años, Jerins viajó en metro hasta su estudio cerca de Times Square. Cuando las noticias de la pandemia se extendieron por primera vez –más como una amenaza vaga e indefinida–, inicialmente huyó por miedo al autobús y luego, después de que la gravedad del evento se hiciera evidente y comenzó el cierre, tomó prestada la bicicleta de su hija.
La relación entre el negocio de la arquitectura y la naturaleza del trabajo arquitectónico está llena de tensiones. Muchas firmas célebres se han construido a costa de una fuerza de trabajo joven y, a menudo, no remunerada. Calificar esta práctica de secreto a voces sería impreciso. No es un secreto en absoluto; para algunas firmas, constituye una práctica operativa estándar. The Architecture Lobby, fundada en 2013 por Peggy Deamer, ha comenzado el largo y laborioso proceso de abordar estos problemas. Hoy en día, la agrupación cuenta con 16 secciones locales y 450 miembros cotizantes. (Las cuotas anuales equivalen al 0.2% de los ingresos totales, o unos 100 dólares para un salario de 50,000 dólares). Recientemente, conversé con Dexter Walcott, responsable de la organización nacional del Lobby, sobre los esfuerzos recientes del grupo, su campaña para sindicalizar el sector, el Green New Deal y el futuro del trabajo.
Es de reconocer que el American Institute of Architects (AIA) denunció recientemente la decisión del gobierno de Trump de retirarse formalmente del Acuerdo Climático de París. Si bien esto puede colocar a la organización profesional en el lado correcto de la historia, es poco probable que conmueva a los corazones y mentes obstinados de Washington. Evidentemente, el poder ejecutivo es peor que inútil en esta materia: no es solo un impedimento para el cambio, sino una fuerza malévola que promueve una inacción deliberada. Resulta difícil verlo como algo diferente a un enemigo del clima.
Por lo general, los libros de fotografía de arquitectura se ajustan a un mismo paradigma: imágenes grandes y satinadas de edificios imponentes y relucientes, acompañadas de un texto mínimo y desprovistas de cualquier tipo de polémica. El contexto, en este entorno, puede resultar una distracción. Afortunadamente, el nuevo libro de Lee Bey, Southern Exposure: The Overlooked Architecture of Chicago’s South Side(Northwestern University Press), constituye una notable excepción a esta regla no escrita. Se trata de un híbrido fascinante: un libro de fotos del South Side, una historia barrial, una especie de memoria personal y un alegato sobre el racismo sistémico y la preservación histórica en Chicago.
Frank Lloyd Wright podría ser el arquitecto de quien más se ha escrito en los últimos 150 años. Decenas de libros, tanto de divulgación masiva como académicos, se han publicado sobre él. En el ámbito universitario abundan los y las especialistas en su obra. Se siguen escribiendo tesis doctorales sobre este gran personaje, seis décadas después de su muerte. Philip Johnson llamó a Wright «mi arquitecto favorito del siglo XIX». (No era un cumplido). Sin embargo, aproximadamente cada cinco años, la nave nodriza de Johnson, el MoMA, organiza otra exposición más sobre Wright, y miles de personas acuden en masa para ver las maquetas, los dibujos y las fotografías que ya les resultan familiares. Wright incluso ha recibido el tratamiento de Ken Burns mediante un documental de larga duración de PBS, sin duda una muestra de un estatus cultural digno del mismísimo Monte Rushmore. En este escenario tan concurrido irrumpe ahora el escritor Paul Hendrickson, cuyo nuevo libro, Plagued by Fire: The Dreams and Furies of Frank Lloyd Wright(Knopf), intenta arrojar nueva luz sobre el arquitecto.
Paul Goldberger acaba de publicar un nuevo libro, lanzado esta misma semana, titulado Ballpark: Baseball in the American City. Tomando como referencia el enfoque documental de Ken Burns, la obra analiza una tipología edificatoria eminentemente estadounidense como un prisma para examinar la cultura urbana en un sentido más amplio. La premisa de Goldberger es sumamente acertada: los estadios de béisbol reflejan, a un nivel sorprendente, las tendencias del urbanismo estadounidense. Comienzan como un escape de la ciudad, para luego ver cómo esta se desarrolla a su alrededor. Tras la Segunda Guerra Mundial, huyen a los suburbios y, décadas más tarde, regresan al centro urbano. Hoy en día, la privatización del espacio público y el desarrollo inmobiliario marcan la pauta. Hace poco conversé con Goldberger sobre su nuevo libro y una gran cantidad de estadios mágicos, tanto los que siguen en pie como los que ya desaparecieron.
Este artículo fue publicado originalmente en CommonEdge como "Rob Walker sobre los errores de Make it Right de Brad Pitt".
Comenzaré con una confesión: fui parte de la complaciente ola mediática que alabó y aplaudió los logros de Make It Right, el audaz intento de Brad Pitt por reconstruir una sección del Lower Ninth Ward en Nueva Orleans. En su momento, el proyecto pareció ser una de las pocas historias de éxito post-Katrina surgidas de esa comunidad devastada por las inundaciones.
Jane Jacobs fue posiblemente la planificadora "ciudadana" más importante del siglo XX. Si estableciéramos una categoría relacionada para los planificadores con credenciales, entonces el gran urbanista danés Jan Gehl podría encabezar esa lista; inspirado por las ideas de Jacobs, el arquitecto y diseñador urbano ha pasado casi medio siglo estudiando y escribiendo sobre el espacio público. Ayudó a que su ciudad natal, Copenhague, se convirtiera en una especie de modelo para el urbanismo transitable y ha consultado para ciudades de todo el mundo.
Hace dos años y medio, su oficina, Gehl, lanzó una organización sin fines de lucro, el Instituto Gehl, dedicada a la participación pública, y el uso y la creación del espacio público urbano como herramienta de desarrollo económico y equidad política. Recientemente, el instituto publicó lo que describe como "herramientas para medir el espacio público y la vida pública, en forma de hojas de trabajo descargables y gratuitas". El kit de herramientas está bellamente ejecutado. La semana pasada hablé con Shin-pei Tsay, directora ejecutiva del Instituto Gehl, sobre las herramientas y lo que su grupo espera lograr con ellas.
Recientemente pasé cuatro días gloriosos en Copenhague y me fui con un caso agudo de envidia urbana. (Me quedé pensando: es como...Portland pero americano, excepto que mejor.) ¿Por qué no podemos hacer ciudades como esta en los Estados Unidos? Esa es la pregunta que hace un nerd urbano como yo mientras pasea por las famosas calles peatonales, mientras hordas de daneses increíblemente rubios y en forma pasan enérgicamente en bicicleta.
Copenhague es una de las ciudades más civilizadas del planeta. La "más habitable" del mundo, como a menudo se le llama, con alguna justificación. (Aunque un pariente danés me advirtió: "Pasa unas semanas aquí en enero antes de hacer esa declaración"). Pero la cortesía aparentemente sin esfuerzo, el asombroso nivel de gracia de Copenhague, no es un accidente de lugar o casualidad. Es el producto de una creencia compartida que trasciende el diseño urbano, a pesar de que la ciudad es un verdadero laboratorio para casi todas las mejores prácticas en el campo.
La semana pasada estaba en medio del embalaje y me encontré con una copia bien pulcra de Muerte y Vida de las Grandes Ciudades Americanas. No recuerdo cuando leí el libro, pero fue hace más de veinte años (y anterior a mi participación profesional con las ciudades). Como un tributo muy tardío al aniversario de sus 100 años, decidí sumergirme de nuevo en este notable libro. Aquí hay diez extracciones de la madrina de la ciudad Americana.
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