Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Un simple paseo por el parque relajará incluso a la persona más tensa. Pero, ¿qué pasa con los lugares donde las personas pasan mucho más tiempo, como escuelas, edificios de oficinas y hospitales? ¿Qué papel puede desempeñar el diseño en la incorporación de la naturaleza en esos entornos? ¿Y a qué costo adicional? Bill Browning ha publicado un libro, "The Economics of Biophilia: Why Designing With Nature in Mind Makes Financial Sense, 2nd Edition" (escrito con Catie Ryan y Dakota Walker), argumentando que el costo de incorporar la naturaleza en proyectos de construcción no es prohibitivo, sino aditivo. A través de una estrategia ambiental con una larga trayectoria en construcción sostenible, Browning es uno de los socios fundadores (junto con los arquitectos Bob Fox y Rick Cook) de la consultoría de diseño sostenible Terrapin Bright Green. Recientemente, hablé con Browning sobre el diseño biófilico y, dado que fue miembro fundador de la junta directiva del Consejo de Construcción Sostenible de Estados Unidos (U.S. Green Building Council), también sobre las fortalezas y limitaciones del sistema de calificación LEED.

Este artículo fue originalmente publicado en Common Edge.

Covid ha sido particularmente duro para las ciudades: los distritos comerciales del centro todavía están luchando debido al cambio al trabajo remoto; algunas ciudades han visto disminuciones de población; y el crimen se ha disparado prácticamente en todas partes. Además, la pandemia orilló a más personas a subirse a los automóviles, lo que retrasó el movimiento de calles seguras. Después de años de progreso, ciudades como la ciudad de Nueva York vieron grandes aumentos en las muertes de peatones. Este es un problema a nivel nacional, con una excepción notable: la ciudad de Jersey anunció recientemente que nadie murió en las calles de su ciudad en 2022, cumpliendo con su plan Vision Zero para la ciudad. El hito fue el resultado de años de trabajo de la ciudad y su colaborador, Street Plans, una empresa de planificación fundada por Mike Lydon y Anthony García. Lydon, exalumno de DPZ y coautor del libro de 2015 Urbanismo Táctico (actualmente en proceso de actualización), comenzó a trabajar con la ciudad de Jersey en una gran cantidad de iniciativas hace seis años. Hablé con Lydon la semana pasada y le pregunté, específicamente, cómo la ciudad y él lo hicieron.

Este artículo se publicó originalmente en Common Edge como "Can Architecture Firms Become Truly Carbon Neutral?"

Martin C. Pedersen conversa con Ron Rochon, socio director del estudio Miller Hull, sobre el papel de las oficinas de arquitectura en el control y eliminación de las emisiones de carbono. En el artículo hablaremos, entre otros temas, de la iniciativa EMissions Zero, de las deficiencias actuales de los sistemas de compensaciones de carbono, de los posibles caminos a seguir, y de la necesidad de acordar internacionalmente un tope de carbono que permita fijar objetivos individuales y aportar a un cambio real.

Este artículo se publicó originalmente en Common Edge como "Nathaniel Rich on Remaking Nature and Living with Uncertainty"

Dos años atrás, Nathaniel Rich publica Losing Earth (Perdiendo la Tierra), un relato enfocado en la década de los ochenta que estudia las oportunidades perdidas y las ocasiones desaprovechadas para abordar de manera real el problema climático en el pasado. Entre 1979 y 1989, si bien se había logrado un milagroso consenso político en torno a la temática ambiental y la predisposición general para producir un cambio real era positiva, el impulso fue desaprovechado y la problemática volvió a entrar en un impasse que ya lleva más de tres décadas sin avanzar. Aunque no es explícitamente una secuela, el nuevo libro de Rich, Second Nature: Scenes From a World Remade, es una especie de consecuencia directa del fracaso político abordado en el primer libro.

Este artículo se publicó originalmente en Common Edge como "Joan K. Davidson and the Fight for New York".

A medida que la desigualdad de ingresos ha aumentado en los últimos años, se ha puesto en duda el papel de la filantropía. ¿Son las donaciones benéficas de los individuos ricos y las empresas poderosas siempre una fuerza positiva, o es esa conexión con la riqueza y el poder un compromiso inevitable? ¿A quién benefician realmente las donaciones filantrópicas, a los beneficiarios o a los donantes? Son preguntas complicadas. Pero las donaciones verdaderamente inteligentes son una fuerza transformadora. No sólo pueden financiar causas valiosas, sino que, si se hacen en el momento adecuado, pueden sembrar las semillas del cambio social.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge bajo el título "When It Comes to Climate Change, Traditional Practice Is Broken."

Los diagnósticos sobre diseño sostenible en Estados Unidos se presentan, para muchos, como una especie de test de Rorschach. Por un lado, pareciera que el sector de la construcción avanza con pasos firmes hacia objetivos de emisiones de carbono nulas, pero por el otro, pareciera que la disciplina evoluciona con demasiada lentitud, sin lograr alcanzar los objetivos clave mientras el reloj ecológico sigue avanzando sin detenerse. La verdad desconcertante de todo esto es que ambas perspectivas son aparentemente ciertas. En las últimas décadas, el sector se ha vuelto mucho más eficiente desde el punto de vista energético. Hemos aumentado el número de edificios aplanando la curva energética y el costo de las energías renovables sigue bajando. Pero se necesita mucho más, y mucho más rápido. También, todavía siguen existiendo enormes obstáculos. Sin una red renovable y códigos energéticos estrictos, es difícil ver cómo podremos descarbonizar completamente el sector de la construcción incluso en 20 años, y mucho menos en el plazo sugerido por los científicos del clima. Es el clásico escenario de buenas y malas noticias (o viceversa, según el estado de ánimo).

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge

Pasé cuatro días gloriosos en Copenhague el 2017 y me fui con un caso agudo de envidia urbana. (No dejaba de pensar: es como... un puerto americano, excepto que mejor.) ¿Por qué no podemos hacer ciudades como esta en los Estados Unidos? Esa es la pregunta que un nerd urbano como yo hace mientras pasea por las famosas calles peatonales, mientras hordas de daneses rubios y en bicicleta pasan rápidamente.

Este artículo fue originalmente publicado en Common Edge.

Ciudad de Nueva York: cerrada, vacía. Era desgarrador, por supuesto, pero también era hermoso. Para el artista Edgar Jerins, esa revelación fue una sorpresa. ¿Quién diría que esta ciudad bulliciosa, caótica, sucia, vibrante, profana e increíble podría verse tan... hermosa cuando se la despoja de personas y las actividades? Durante años, Jerins viajó en metro hasta su estudio cerca de Times Square. Cuando las noticias de la pandemia se extendieron por primera vez –más como una amenaza vaga e indefinida–, inicialmente huyó por miedo al autobús y luego, después de que la gravedad del evento se hiciera evidente y comenzó el cierre, tomó prestada la bicicleta de su hija.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

La relación entre el negocio de la arquitectura y la naturaleza del trabajo arquitectónico está llena de tensiones. Muchas firmas célebres se han construido a costa de una fuerza de trabajo joven y, a menudo, no remunerada. Calificar esta práctica de secreto a voces sería impreciso. No es un secreto en absoluto; para algunas firmas, constituye una práctica operativa estándar.
The Architecture Lobby, fundada en 2013 por Peggy Deamer, ha comenzado el largo y laborioso proceso de abordar estos problemas. Hoy en día, la agrupación cuenta con 16 secciones locales y 450 miembros cotizantes. (Las cuotas anuales equivalen al 0.2% de los ingresos totales, o unos 100 dólares para un salario de 50,000 dólares). Recientemente, conversé con Dexter Walcott, responsable de la organización nacional del Lobby, sobre los esfuerzos recientes del grupo, su campaña para sindicalizar el sector, el Green New Deal y el futuro del trabajo.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Es de reconocer que el American Institute of Architects (AIA) denunció recientemente la decisión del gobierno de Trump de retirarse formalmente del Acuerdo Climático de París. Si bien esto puede colocar a la organización profesional en el lado correcto de la historia, es poco probable que conmueva a los corazones y mentes obstinados de Washington. Evidentemente, el poder ejecutivo es peor que inútil en esta materia: no es solo un impedimento para el cambio, sino una fuerza malévola que promueve una inacción deliberada. Resulta difícil verlo como algo diferente a un enemigo del clima.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Por lo general, los libros de fotografía de arquitectura se ajustan a un mismo paradigma: imágenes grandes y satinadas de edificios imponentes y relucientes, acompañadas de un texto mínimo y desprovistas de cualquier tipo de polémica. El contexto, en este entorno, puede resultar una distracción. Afortunadamente, el nuevo libro de Lee Bey, Southern Exposure: The Overlooked Architecture of Chicago’s South Side (Northwestern University Press), constituye una notable excepción a esta regla no escrita. Se trata de un híbrido fascinante: un libro de fotos del South Side, una historia barrial, una especie de memoria personal y un alegato sobre el racismo sistémico y la preservación histórica en Chicago.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Frank Lloyd Wright podría ser el arquitecto de quien más se ha escrito en los últimos 150 años. Decenas de libros, tanto de divulgación masiva como académicos, se han publicado sobre él. En el ámbito universitario abundan los y las especialistas en su obra. Se siguen escribiendo tesis doctorales sobre este gran personaje, seis décadas después de su muerte. Philip Johnson llamó a Wright «mi arquitecto favorito del siglo XIX». (No era un cumplido). Sin embargo, aproximadamente cada cinco años, la nave nodriza de Johnson, el MoMA, organiza otra exposición más sobre Wright, y miles de personas acuden en masa para ver las maquetas, los dibujos y las fotografías que ya les resultan familiares. Wright incluso ha recibido el tratamiento de Ken Burns mediante un documental de larga duración de PBS, sin duda una muestra de un estatus cultural digno del mismísimo Monte Rushmore. En este escenario tan concurrido irrumpe ahora el escritor Paul Hendrickson, cuyo nuevo libro, Plagued by Fire: The Dreams and Furies of Frank Lloyd Wright (Knopf), intenta arrojar nueva luz sobre el arquitecto.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

Paul Goldberger acaba de publicar un nuevo libro, lanzado esta misma semana, titulado Ballpark: Baseball in the American City. Tomando como referencia el enfoque documental de Ken Burns, la obra analiza una tipología edificatoria eminentemente estadounidense como un prisma para examinar la cultura urbana en un sentido más amplio. La premisa de Goldberger es sumamente acertada: los estadios de béisbol reflejan, a un nivel sorprendente, las tendencias del urbanismo estadounidense. Comienzan como un escape de la ciudad, para luego ver cómo esta se desarrolla a su alrededor. Tras la Segunda Guerra Mundial, huyen a los suburbios y, décadas más tarde, regresan al centro urbano. Hoy en día, la privatización del espacio público y el desarrollo inmobiliario marcan la pauta. Hace poco conversé con Goldberger sobre su nuevo libro y una gran cantidad de estadios mágicos, tanto los que siguen en pie como los que ya desaparecieron.

Este artículo fue publicado originalmente en CommonEdge como "Rob Walker sobre los errores de Make it Right de Brad Pitt".

Comenzaré con una confesión: fui parte de la complaciente ola mediática que alabó y aplaudió los logros de Make It Right, el audaz intento de Brad Pitt por reconstruir una sección del Lower Ninth Ward en Nueva Orleans. En su momento, el proyecto pareció ser una de las pocas historias de éxito post-Katrina surgidas de esa comunidad devastada por las inundaciones.

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Este artículo fue publicado originalmente por Common Edge como "El kit de herramientas del Instituto Gehl para la creación de grandes espacios urbanos".

Jane Jacobs fue posiblemente la planificadora "ciudadana" más importante del siglo XX. Si estableciéramos una categoría relacionada para los planificadores con credenciales, entonces el gran urbanista danés Jan Gehl podría encabezar esa lista; inspirado por las ideas de Jacobs, el arquitecto y diseñador urbano ha pasado casi medio siglo estudiando y escribiendo sobre el espacio público. Ayudó a que su ciudad natal, Copenhague, se convirtiera en una especie de modelo para el urbanismo transitable y ha consultado para ciudades de todo el mundo.

Hace dos años y medio, su oficina, Gehl, lanzó una organización sin fines de lucro, el Instituto Gehl, dedicada a la participación pública, y el uso y la creación del espacio público urbano como herramienta de desarrollo económico y equidad política. Recientemente, el instituto publicó lo que describe como "herramientas para medir el espacio público y la vida pública, en forma de hojas de trabajo descargables y gratuitas". El kit de herramientas está bellamente ejecutado. La semana pasada hablé con Shin-pei Tsay, directora ejecutiva del Instituto Gehl, sobre las herramientas y lo que su grupo espera lograr con ellas.

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge como "What We Can (and Can’t) Learn from Copenhagen" (Lo que podemos (y no podemos) aprender de Copenhague).

Recientemente pasé cuatro días gloriosos en Copenhague y me fui con un caso agudo de envidia urbana. (Me quedé pensando: es como...Portland pero americano, excepto que mejor.) ¿Por qué no podemos hacer ciudades como esta en los Estados Unidos? Esa es la pregunta que hace un nerd urbano como yo mientras pasea por las famosas calles peatonales, mientras hordas de daneses increíblemente rubios y en forma pasan enérgicamente en bicicleta.

Copenhague es una de las ciudades más civilizadas del planeta. La "más habitable" del mundo, como a menudo se le llama, con alguna justificación. (Aunque un pariente danés me advirtió: "Pasa unas semanas aquí en enero antes de hacer esa declaración"). Pero la cortesía aparentemente sin esfuerzo, el asombroso nivel de gracia de Copenhague, no es un accidente de lugar o casualidad. Es el producto de una creencia compartida que trasciende el diseño urbano, a pesar de que la ciudad es un verdadero laboratorio para casi todas las mejores prácticas en el campo.

El artículo fue publicado originalmente por Common Edge como "10 Lessons Learned by Rereading Jane Jacobs."

La semana pasada estaba en medio del embalaje y me encontré con una copia bien pulcra de Muerte y Vida de las Grandes Ciudades Americanas. No recuerdo cuando leí el libro, pero fue hace más de veinte años (y anterior a mi participación profesional con las ciudades). Como un tributo muy tardío al aniversario de sus 100 años, decidí sumergirme de nuevo en este notable libro. Aquí hay diez extracciones de la madrina de la ciudad Americana.