Algunos materiales cambian la historia de la arquitectura desde el momento en que comienzan a emplearse. Los primeros materiales utilizados en la construcción sin duda lo hicieron: barro, piedra, madera. La posibilidad de construir puede considerarse el origen de la disciplina. Con el desarrollo tecnológico, las técnicas también se perfeccionaron y, en el siglo XIX, la industrialización difundió el uso de otros materiales, alterando y ampliando las posibilidades constructivas: el hierro y el vidrio.
Parte de la revisión y actualización de la teoría arquitectónica rechaza los binarismos vigentes tanto en el sentido común como en el ámbito de la enseñanza y transmisión de la arquitectura. La oposición entre centro-periferia, la ciudad “formal” e “informal”, el proyecto como técnica y la construcción como improvisación son dualidades recurrentes en la arquitectura, y poseen una larga historia de disputas. A pesar de la hegemonía del norte global respecto a lo que debe ser la buena arquitectura o cómo se debe diseñar, la realidad siempre ha demostrado ser más compleja, diversa y multidimensional.
Cementerio de San Cataldo. Foto de Trevor Patt, vía Flickr. Licencia CC BY-NC-SA 2.0
Los cementerios se encuentran entre los programas arquitectónicos con mayor carga simbólica. Sugieren rituales, rigor y solemnidad, al mismo tiempo que deben ofrecer algún tipo de consuelo o acogida, si no para quienes se despiden de sus seres queridos, al menos para "garantizar" un posmuerte digno a quienes ya no están. El Cementerio de San Cataldo, de Aldo Rossi y Gianni Braghieri, a primera vista, cumple con la primera parte de la afirmación anterior. Debido en parte a que el proyecto no se construyó en su totalidad, predominan la austeridad y los vacíos. Sin embargo, al considerar el proyecto propuesto, tal vez la aridez se habría mantenido y la dureza se habría sentido con mayor énfasis. Compuesto por edificios de formas puras, casi abstractas, sin detalles ni revestimientos nobles, el proyecto del cementerio es un claro ejemplo de la producción de Aldo Rossi en la época de su concepción, hacia 1970.
El ir y venir de los valores arquitectónicos a lo largo de los siglos demuestra la prevalencia de ciertos parámetros en detrimento de otros en cada período histórico. En términos de composición, una de las lecturas más básicas gira en torno a cuestiones de simetría y equilibrio. De hecho, un proyecto no necesita ser simétrico para transmitir la idea de equilibrio compositivo. Sus elementos no tienen que repetirse lado a lado para que el conjunto transmita una idea de completitud, estabilidad y... simetría, paradójicamente. Gran parte de los proyectos contemporáneos, de hecho, se vale de un todo compositivo equilibrado sin repetir sus elementos.
Cuando se habla de arquitectura, inevitablemente se habla de escala. Tanto para la representación gráfica y bidimensional como para el área construida, el tamaño del terreno o la extensión de la ciudad. Normalmente, la arquitectura se pretende una disciplina grandiosa, de construcciones robustas y amplias superficies. Sin embargo, su campo de actuación es amplio y abarca también las escalas "menores": la vivienda esencial, el terreno acotado, la pequeña ciudad.
Cuando se trata de arquitectura contemporánea portuguesa, con frecuencia la primera asociación se realiza a través de la tradición. La relevancia histórica del programa, la importancia de las tipologías para los habitantes locales, así como las formas de construir. Estas correspondencias no carecen de fundamento, mas tampoco son restrictivas, y este pequeño país cuenta com un gran nombre que lo demuestra: Álvaro Siza Vieira.
Siza es el máximo exponente de la arquitectura de Portugal, e motivos no faltan. No solo por ser el primer arquitecto portugués en receber un premio Pritzker (1992), o por el galardón del León de Oro a la trayectoria en la Bienal de Venecia (2012), o por su extensa y prolífica carrera, sino sobre todo por su actitud, al mismo tiempo particular y universal, respecto a la arquitectura. Su práctica en el territorio nacional e internacional hace evidente una característica que muy posiblemente sea propia de su índole: la de ser muchos en uno solo, a la manera de su compatriota Fernando Pessoa.
Parte de la concepción de la arquitectura —tal como se entiende desde la modernidad— pasa necesariamente por la permanencia. La construcción tectónica aspira a ser duradera, y son muchas las reflexiones articuladas a partir de esa durabilidad. ¿Qué significa, entonces, asociar la arquitectura con lo efímero? ¿Y qué ocurre cuando la propia idea de permanencia está ligada a lo transitorio? La ceremonia del Shikinen Sengu, en Japón, puede ayudar a responder estas preguntas.
Una parte considerable de la innovación arquitectónica pasa por el uso de los materiales. El desarrollo tecnicista y los nuevos lenguajes formales se valen de ellos para “anunciar” la “próxima” era de la arquitectura. Desde luego, los materiales son esenciales para la construcción y significativos para la consolidación de lenguajes. El vidrio, el acero, el concreto o el ladrillo dicen cosas sobre los edificios. Sin embargo, como en toda lengua, el sentido de las palabras puede variar de acuerdo con la organización social vigente; se disputa el significado de ciertas expresiones o se presiona por la abolición —o al menos la disociación— de algunos sentidos vinculados a ciertas palabras. No sería diferente en la arquitectura.
El disfrute de un espacio depende de múltiples factores: superficie, iluminación, vistas, temperatura, novedad. En otras palabras, la emoción que se manifiesta en una persona dentro de un espacio es el resultado de varios de los elementos propios de la arquitectura (sean intencionales o no). Por parte del/de la arquitecto/a, además de la clientela o de la propuesta, existe una intención formal, es decir, estética, que sea digna de la dimensión artística de la disciplina. El equilibrio entre estas premisas es la base del pensamiento arquitectónico en general, pero el compromiso con este es lo que guía la producción de spaceworkers, fundado por Carla Duarte, directora financiera, y Henrique Marques y Rui Dinis, directores de creación de la oficina.
La vivienda es una de las principales premisas de la arquitectura. Para muchas personas, el refugio es uno de sus denominadores principales. Dentro de las ciudades, constituye un tema urgente y complejo. De todos modos, las iniciativas de vivienda de interés social intentan albergar a una parte considerable de la población, con el fin de garantizar que disfruten de esta premisa fundamental de la arquitectura: una casa.
Dentro de diversos —por no decir todos— programas arquitectónicos, existe una función que constituye un requisito básico y común a ellos: el baño. No se proyecta una vivienda, oficina, espacio comercial, teatro, museo, templo religioso, parque o escuela sin él. En algunos países, el sanitario público forma parte de la infraestructura urbana, de la misma manera que el transporte público o la recolección de residuos. Como derecho básico de la humanidad, aunque todavía negado a una parte considerable de la población mundial, el sanitario acompaña el desarrollo histórico. La modernidad trajo consigo la separación entre lo público y lo privado, y este espacio pasó a ser cada vez más reservado en la sociedad occidental.
Dentro de la denominada arquitectura canónica, uno de los primeros tratados conocidos es el de Vitruvio. Más agraciado que abordar la formación intelectual y cultural, los intereses y la sensibilidad del o de la arquitecto/a, o la tríada “sagrada” de la arquitectura – venustas, firmitas y utilitas (belleza, solidez y funcionalidad) –, el tratado describe un método proyectual, uma especie de manual para la edificación romana de la época. Reconocida por su complejidad y sofisticación, la arquitectura romana apresentava una gran variedad de edificios con diversas funciones. Entre ellos, las termas, que no escaparon a las prescripciones vitruvianas.
Una de las primeiras impresiones en relación con la historia de la arquitectura es la aparente alternancia entre estilos y lenguajes. Siempre que prevalece una vertiente más sobria, la que le sigue suele retomar motivos más ornamentales, y así sucesivamente. Cabe señalar que este “flujo” es una mera impresión: la historia es siempre más compleja de lo que indican los registros, y la prevalencia de este o aquel estilo responde a interpretaciones de los/las historiadores/as, situados/as en el futuro del período sobre el cual se vuelcan. El barroco es uno de esos estilos.
El recorrido histórico de la construcción cuenta, también, la historia de la humanidad. Los ejemplares que perduraron en el tiempo hablan de sus contextos particulares, y los vestigios que sobrevivieron a la intemperie y al deterioro narran el desarrollo tecnológico humano. En los albores de la construcción, la operación común (y la única posible) para los seres humanos era utilizar la materia prima disponible en el lugar donde se encontraban. Para muchos, esto significaba construir con barro.
El uso y la demanda de materiales naturales en la arquitectura y el diseño de interiores han permitido retomar sistemas constructivos tradicionales, actualizados para el contexto contemporáneo. Lo que antes se consideraba rústico pasó a ser explorado en ambientes más modernos; por lo tanto, la aplicación del material también se adapta a nuevas formas de fijación, coloración y orientación (horizontal o vertical). La madera es el material dominante cuando se trata de sistemas tradicionales y materiales ambientalmente sostenibles. Sin embargo, un material que también se utiliza desde hace siglos, igualmente sostenible y biodegradable, pero que ha tenido un menor protagonismo, es la paja.
La construcción de Brasilia es un hito relevante en términos históricos y arquitectónicos. Para el movimiento moderno brasileño, consagró definitivamente los nombres de Lucio Costa y Oscar Niemeyer como sus mayores representantes, y erigió la ciudad modernista para ser puesta a prueba como el nuevo orden urbano. Sin embargo, la ciudad no surgió sola, ni tampoco de forma completamente utópica, moderna y modernizadora. Llegó acompañada de ciudades vecinas, entre planificadas y orgánicas, construidas de manera simultánea a la nueva capital.
El lenguaje autoral de cada arquitecto es siempre la base para analizar su obra. El paso del tiempo demuestra la consolidación de su firma, permite reconocer influencias y referencias anteriores, al tiempo que presenta la constante actualización de este lenguaje, como un desarrollo formal que responde (y corresponde) al marco temporal en el que está inserto. Los proyectos de Studio Guilherme Torres son grandes ejemplos de este desarrollo, desde su fundación hasta la actualidad.
¿Es posible decir que existe un material atemporal en la arquitectura, en términos estéticos? Sin duda, la madera y el hormigón son fuertes candidatos, no solo por ser representantes de la solidez, volumen y masa de las construcciones, sino también porque ofrecen una gran variedad estética en los proyectos. El hormigón, a diferencia de la madera, tiene mayor maleabilidad. Si bien la madera ofrece soluciones más moldeables a través de sistemas CLT, por ejemplo, el hormigón se obtiene a partir de una mezcla que se puede verter en un molde, extender sobre una superficie y moldear en diferentes formas.
