La justicia ambiental se enfrenta a una verdad tan simple como incómoda: los beneficios y las cargas del entorno no se distribuyen de manera equitativa. Las comunidades marginadas soportan una proporción desmesurada de aire contaminado, agua insalubre, usos nocivos del suelo, calor extremo y los crecientes riesgos del cambio climático en ciudades de todo el mundo. Esto es el resultado directo de décadas de decisiones políticas, patrones de inversión, prácticas de planificación excluyentes y decisiones de ordenamiento que sistemáticamente han favorecido a ciertas comunidades en detrimento de otras.

Tanto en entornos urbanos como rurales, estas injusticias quedan inscritas en el tejido físico de los lugares, revelando diferencias extremas en las condiciones ambientales entre distintos barrios y distritos. Por ejemplo, los vecindarios densos con escasa cobertura arbórea absorben y retienen el calor, lo que expone a sus habitantes a tasas más altas de enfermedades relacionadas con las altas temperaturas. Las autopistas, los corredores industriales, los puertos y los vertederos se concentran cerca de comunidades de bajos ingresos y de minorías étnicas, condicionando su salud, la calidad del aire y del suelo, y su seguridad a largo plazo.

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Durante siglos, la arquitectura se ha definido por una permanencia inmutable. Se asume que un edificio es fijo, con sus muros y cimientos inmóviles en el espacio. Sin embargo, un número creciente de arquitectos/as desafía hoy esta premisa al incorporar el movimiento en la propia materialidad y en las estructuras tectónicas de las edificaciones.

Cuando las cubiertas se articulan, los muros se deslizan y estructuras enteras responden a sus ocupantes, ocurre algo extraordinario: los espacios arquitectónicos se convierten en un componente activo de los rituales cotidianos. Estos momentos de apertura, cierre, desplazamiento y transformación espacial arraigan a los edificios en el momento presente y exigen un compromiso activo de los/as usuarios/as. Así, la arquitectura deja de ser un objeto o un monumento para convertirse en una coreografía de participación.

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Surgida en ciudades portuarias y barrios de clase trabajadora a lo largo del siglo XIX, la casa shotgun se convirtió en una respuesta duradera a la densidad, el clima y los lotes urbanos acotados, consolidándose como una de las formas domésticas que definieron el sur de los Estados Unidos. Su huella estrecha, su planta secuencial y sus pórticos profundamente sombreados generaron una lógica espacial económica y de gran sensibilidad ambiental mucho antes de que ambos términos se volvieran centrales en el discurso arquitectónico. Desde Nueva Orleans y Mobile hasta Houston y Louisville, las casas shotgun conformaron el tejido físico de barrios moldeados por la migración, el trabajo, la comunidad y la vida cultural. Aunque a menudo se las descartó como construcciones vernáculas ordinarias, esta tipología de vivienda ha encarnado durante mucho tiempo ideas sofisticadas sobre la adaptación al clima, la proximidad social y el crecimiento urbano incremental, convirtiéndose en una de las formas domésticas más influyentes en la historia de la ciudad estadounidense.

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En el desierto alto del Valle de San Rafael, a pocas millas de la frontera entre Estados Unidos y México en Lochiel, Arizona, una escuela de adobe ha permanecido en pie por más de un siglo. Construida antes de 1905, previo a la incorporación de Arizona como estado, la escuela albergó a generaciones de estudiantes de origen mexicoamericano provenientes de Arizona y Sonora, propiciando experiencias culturales compartidas, historias y relaciones que trascienden las fronteras físicas y políticas. A lo largo de décadas de educación e historias compartidas, se convirtió en un lugar donde la lengua y la narrativa circulaban libremente, incluso cuando las tensiones geopolíticas continuaban aumentando a lo largo de la frontera. Hoy en día, constituye una de las últimas escuelas unitarias de adobe que quedan en los Estados Unidos.

El adobe es una de las tecnologías de construcción más antiguas del suroeste de los Estados Unidos y, a la vez, una de las que exige una preservación más rigurosa. En climas desérticos, los muros de tierra se enfrentan a un desgaste severo debido a las temperaturas extremas, a agrietamientos por los cambios estacionales y a un deterioro acelerado tras las tormentas. Estas vulnerabilidades exigen un mantenimiento constante y especializado a lo largo de muchas estaciones y décadas acumuladas. Tras años de un abandono progresivo y amenazas estructurales, un esfuerzo de restauración de doce años por parte de miembros de la comunidad local —quienes entendieron este edificio como una infraestructura cultural crítica, salvó a la escuela del borde de la demolición. El hecho de que la comunidad haya decidido emprender este esfuerzo, considerando todo lo que la construcción con adobe exige de quienes la cuidan, es una declaración sobre lo que habría costado perder este edificio. El resultado es una estructura que hoy se erige como un monumento al patrimonio mexicoamericano y un archivo vivo de la educación rural fronteriza.

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La casa *dogtrot* surgió en el sur de los Estados Unidos a finales del siglo XIX como una respuesta directa a los climas húmedos, la disponibilidad de materiales y los patrones de habitabilidad rural. Presente en los montes Apalaches, las costas de las Carolinas y las tierras bajas de Luisiana, esta tipología de vivienda apareció en numerosas variantes regionales; sin embargo, su lógica espacial fundamental se mantuvo notablemente constante. Dos volúmenes habitacionales cerrados quedan separados por un pasaje central abierto y unificados bajo una cubierta continua, lo que genera una vivienda que resulta a la vez económica y sensible a los veranos largos y calurosos. Aunque los historiadores de la arquitectura siguen debatiendo sobre los orígenes geográficos precisos de la casa *dogtrot*, la tipología representa una inteligencia vernácula más amplia que surgió de la convergencia entre las necesidades ambientales, las prácticas constructivas locales y la vida rural.

+ 36

La relación entre la limitación y la excelencia en el diseño está plenamente consolidada en la teoría de la arquitectura; sin embargo, suele estar poco explorada en los debates sobre prácticas específicas del sitio. Cuando los/las arquitectos/as se enfrentan a una topografía extrema, se topan con una elección fundamental: transformar el paisaje para dar cabida al edificio, o modificar el edificio para adaptarlo al paisaje. El primer enfoque es directo y requiere que quien construya realice excavaciones, rellenos, terrazas y edifique sobre terreno llano. No obstante, esta elección trae consigo consecuencias en cascada, ya que cualquier movimiento de tierra puede desestabilizar pendientes, alterar el drenaje y fracturar los ecosistemas. Un volumen creciente de obras arquitectónicas innovadoras demuestra que existe una alternativa al movimiento de tierras y a los muros de contención.

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Este artículo es parte de nuestra nueva sección de Opinión, un formato de ensayos argumentativos sobre las preguntas cruciales que definen nuestro campo profesional.

El proyecto moderno de sostenibilidad se basa en la promesa de que las tecnologías en constante evolución pueden conciliar el crecimiento urbano y económico con la responsabilidad ecológica. A juzgar por las métricas desarrolladas por las profesiones del entorno construido y las políticas adoptadas por los gobiernos, el progreso es tangible y se está acelerando: los edificios consumen menos energía por metro cuadrado que hace una generación, los vehículos emiten menos contaminantes por kilómetro y la infraestructura urbana está más integrada y es notablemente más limpia en muchas ciudades. A pesar de ello, el consumo total de recursos sigue aumentando. La sostenibilidad, tal como se practica hoy en día en las disciplinas del entorno construido, se ha convertido en una estrategia para optimizar el consumo en lugar de reducirlo. Hasta que el gremio no esté dispuesto a cuestionar la escala y la estructura de la demanda, en vez de limitarse a optimizar la eficiencia con la que esta se satisface, sus logros más celebrados seguirán quedándose cortos frente al problema que pretenden resolver.

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El proyecto ReGreeneration, una iniciativa de Horizonte Europa liderada por Inetum y respaldada por C40 Cities, ARUP, Placemaking Europe y varias otras organizaciones, funciona como una colaboración activa con gobiernos locales, empresas privadas, el sector académico y organizaciones de la sociedad civil en la intersección de la regeneración urbana, los espacios públicos verdes y el diseño a escala barrial. Su premisa aborda la forma en que se construyen y mantienen las ciudades europeas y cómo experimentan un clima cambiante, bajo el argumento de que las urbes deben transformarse de manera fundamental para seguir siendo habitables ante las crecientes presiones climáticas.

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La peregrinación es una de las prácticas culturales más antiguas y de mayor permanencia, una expresión espacial de la búsqueda de sentido de la humanidad que ha cobrado forma a través de diversas geografías y religiones. Si bien tradicionalmente ha estado vinculada a sistemas de creencias formales, su definición se ha expandido en las últimas décadas, reflejando nuevas formas de entender lo sagrado y de hallar el sentido. Este cambio revela algo fundamental: el acto de desplazarse por el espacio sigue siendo un elemento central en la manera en que las personas construyen una experiencia significativa. No obstante, la mayoría de los entornos construidos en la actualidad están diseñados para ser abordados a gran velocidad desde autopistas, corredores de tránsito, aeropuertos y núcleos urbanos optimizados. El Camino de Santiago se erige como un sólido contraargumento ante esta realidad. Se trata de una obra de arquitectura distribuida, perfeccionada a lo largo de los siglos, que se mantiene como un ejemplo sofisticado de diseño estructurado en torno al cuerpo humano en movimiento.

+ 36

Los y las arquitectas calibran cuidadosamente su relación con la tierra, adaptando las cimentaciones al suelo, el agua subterránea, el clima, el riesgo y la cultura. Los pilotes de madera hincados, las plataformas de tierra apisonada y las losas de concreto vertido son, en cada caso, una respuesta a un conjunto específico de condiciones del suelo, y cada una moldea la arquitectura que se eleva sobre ellas. La manera en que un edificio se desplanta sobre la tierra determina su durabilidad y sus límites, ya que los cimientos se encuentran entre las decisiones de diseño más trascendentales que se toman en la arquitectura.

La ciudad de Róterdam se encuentra aproximadamente a un metro bajo el nivel del mar, una condición rectora que define la vida cotidiana en la segunda ciudad más grande de los Países Bajos y que representa una preocupación creciente ante la inestabilidad de las condiciones costeras. La ciudad ocupa el delta de los ríos Rin y Mosa, un paisaje que nunca fue seco por naturaleza, sino que se ha mantenido funcional gracias a siglos de intervención hidráulica. Las juntas de agua (waterschappen) de esta región se encuentran entre las instituciones democráticas más antiguas del mundo; creadas en el siglo XIII para gestionar el drenaje compartido del agua, hoy en día siguen operando como organismos electos con capacidad técnica. A medida que el nivel del mar aumenta y las precipitaciones en el norte de Europa se vuelven menos predecibles y más extremas, Róterdam enfrenta un riesgo significativamente mayor de marejadas ciclónicas costeras e inundaciones urbanas provocadas por el colapso de la infraestructura de drenaje.

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En 2023, el director editorial de ArchDaily conversó con Tarek Qaddumi, director ejecutivo de diseño de The Line en NEOM, en la clausura de la exposición de The Line en Riad. Qaddumi describió una ciudad tridimensional y estratificada en torno a la idea de una "esfera de acceso de cinco minutos": comunidades peatonales apiladas verticalmente, conectadas por un tren de alta velocidad, libres de automóviles e infraestructura vial convencional, y diseñadas para coexistir en simbiosis con el paisaje natural circundante. Se trataba de una visión convincente que, en el contexto de aquel momento, resultaba a la vez creíble y atractiva. Para quienes se dedican a la arquitectura y al pensamiento urbano que enfrentan los fracasos de la construcción de ciudades del siglo XX, las ideas planteadas merecían ser debatidas y proyectadas.

+ 5

Toda ciudad alberga dos sistemas de transporte. Por un lado, la red visible de carreteras, líneas ferroviarias, aceras y rutas de autobús trazada en los documentos de planificación. Por otro, la geografía invisible de privilegios y exclusiones que lleva integrada: los vecindarios que recibieron autopistas en lugar de parques, las comunidades cuyas rutas de autobús fueron recortadas, las aceras que terminan abruptamente en el límite de un distrito. Durante muchos años, los/las profesionales del entorno construido han tratado la infraestructura como un desafío técnico. La justicia de la movilidad insiste en que se trata, fundamentalmente, de uno político.

+ 25

El futuro de los nodos de transporte en los Estados Unidos no estará definido por icónicas terminales de aeropuertos metropolitanos ni por monumentales estaciones centrales de tren. Las comunidades rurales albergan la mayor parte de la red de carreteras del país, concentran casi la mitad de las millas recorridas por camiones de carga y generan dos tercios del transporte ferroviario de mercancías. Esta realidad posiciona a los nodos de transporte rural como puntos de acceso regional y centros de distribución vitales que moldean la movilidad nacional al margen de los modelos de expansión urbana.

En los Estados Unidos, los nodos de transporte rural constituyen anclajes cívicos y logísticos esenciales cuyo éxito no puede evaluarse bajo métricas urbanas. En lugar de replicar los nodos de transporte de tipologías urbanas densas, los/las diseñadores/as están desarrollando modelos arquitectónicos que reflejan las realidades rurales: poblaciones dispersas, infraestructura predominantemente de carga, una multimodalidad moderada, desafíos de seguridad y necesidades de acceso social. En muchas regiones rurales, una modesta terminal aeroportuaria sostiene la viabilidad económica, una estación de transferencia ferroviaria conecta las industrias de recursos básicos con los mercados nacionales y una terminal de autobuses regional facilita el acceso al empleo, la educación y los servicios esenciales.

+ 44

A medida que se intensifica la variabilidad climática, las tormentas extremas se vuelven más frecuentes en algunas regiones, mientras que la escasez de agua se agrava en otras. Ante este panorama, los/las arquitectos/as se ven cada vez más presionados/as a reconsiderar cómo los edificios se relacionan con la lluvia, entendiéndola tanto como una fuerza ambiental como un recurso de diseño. ¿Cómo puede la arquitectura ir más allá de la simple evacuación del agua excedente para dedicarse a captarla, almacenarla y reutilizarla activamente? ¿Qué significaría tratar el agua de lluvia como un material que da forma a espacios resilientes y significativos?

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Las oficinas de correos figuran entre los monumentos más perdurables de la vida cívica en los Estados Unidos. A lo largo y ancho de pueblos y centros urbanos, estos edificios encarnan las cambiantes ambiciones arquitectónicas de los siglos XIX y XX, desde la formalidad del estilo Neogriego hasta la monumentalidad de las Beaux-Arts y el ornamento Art Deco. Los y las arquitectas y planificadores federales le otorgaron a estos edificios un rol público claro y una potente presencia física. Las fachadas de piedra, los vestíbulos monumentales y los interiores de cuidada factura proyectaban estabilidad, confianza y permanencia. De este modo, la oficina de correos insertó al gobierno federal de manera directa en el paisaje cotidiano de la vida estadounidense.

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El posmodernismo en los Estados Unidos convirtió a la arquitectura en un escenario para la memoria cultural, la ironía y el patrimonio en un momento en que el entorno construido se volvía menos cívico y más comercial y curado. Hacia finales del siglo XX, la inversión arquitectónica ya no se centraba en instituciones públicas monumentales ni en un compromiso federal compartido con el espacio cívico. El desarrollo privado, la expansión corporativa y los entornos de consumo moldearon cada vez más las ciudades de todo el país. Los edificios asumieron un nuevo rol como imágenes culturales, con la expectativa de comunicar identidad y significado tanto como de ofrecer una función.

El posmodernismo comenzó como una crítica a las promesas agotadas del modernismo. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, gran parte de los y las profesionales del diseño ya no consideraban al modernismo como algo radical o socialmente redentor. Los proyectos de renovación urbana aceleraron la demolición de barrios históricos, y las batallas por la preservación de monumentos plantearon preguntas urgentes sobre lo que Estados Unidos valoraba y, en última instancia, protegía. La pérdida de grandes íconos cívicos, como la estación Penn de Nueva York, agudizó la conciencia pública de que el progreso a menudo llega a través de la erradicación. En Chicago, el arquitecto y provocador Stanley Tigerman capturó esta sensación de ruptura en su fotomontaje de 1978, *The Titanic*, que muestra el Crown Hall de Mies van der Rohe hundiéndose en el lago Michigan, una imagen contundente del colapso simbólico del modernismo. Quienes ejercían la arquitectura posmoderna trabajaron en medio de esta turbulencia, bajo la influencia de crisis económicas, excesos corporativos, una producción cultural en transición y un creciente escepticismo hacia las grandes soluciones arquitectónicas.

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Las ciudades de todo el mundo comparten un objetivo común: volverse más saludables y verdes, con el respaldo de una infraestructura cívica que restaure los ecosistemas y fortalezca la vida pública. La gran pregunta es cómo lograrlo. Los objetivos climáticos globales, los códigos de edificación locales y las normativas municipales orientan cada vez más a quienes diseñan y planifican hacia mejores decisiones. Sin embargo, muchas ciudades aún luchan por traducir estos marcos de referencia en confort cotidiano a nivel de calle y en una protección ecológica a largo plazo. ¿Qué sucedería si la ciudad ya no fuera tratada como una urbe tradicional, sino como un parque nacional?

Los parques nacionales operan mediante sistemas de protección que abordan el territorio como una red de relaciones ecológicas, y no como una simple colección de sitios aislados. Establecen una base común para lo que debe preservarse, mantenerse y hacerse accesible a lo largo del tiempo. Al aplicar esta lógica al entorno urbano, el éxito del modelo puede inspirar orgullo y un sentido de responsabilidad compartida entre los/las diseñadores/as, los/las formuladores/as de políticas y los/las residentes, fomentando un compromiso colectivo con la salud, el hábitat y la infraestructura cívica.

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Las ciudades se están calentando a aproximadamente el doble del ritmo global, una tendencia acelerada por la rápida urbanización. Si bien el aumento de las temperaturas está reconfigurando la vida cotidiana en todo el mundo, algunas ciudades y barrios —a menudo los más vulnerables y con menos recursos— se están calentando más que otros. La razón de esto radica en el entorno urbano. La infraestructura construida, como calles, edificios, aceras y espacios públicos, determina cómo se desplaza el calor por la ciudad, dónde se acumula y cuánto tiempo permanece atrapado. Independientemente de la zona climática o la ubicación geográfica, la sombra sigue siendo la forma más eficaz e inmediata de refrescar a los peatones y aliviar el entorno construido.

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