El 21 de enero de 1958, tres mujeres se sentaron como concursantes de un episodio del popular programa de televisión "To tell the truth", un juego de preguntas en el que un panel intenta adivinar cuál de las tres concursantes es quien dice ser, haciendo una serie de preguntas. El locutor revela que la verdadera identidad de la persona es una arquitecta registrada, hasta ahora ha diseñado un hotel Hilton, es casada y tiene cuatro hijos. Cada una de las mujeres, vestida formalmente con faldas lápiz y blusas, se presenta como Natalie De Blois. A medida que los panelistas revelan su falta de conocimiento sobre arquitectura, y solo lanzan preguntas sobre Frank Lloyd Wright, uno pregunta "¿Cuál es el nombre del edificio que fue demolido para construir Union Carbide?" La verdadera Natalie De Blois, en ese momento diseñadora sénior en SOM, responde con firmeza: "Hotel Margery".

La arquitectura es una de las profesiones registradas más antiguas, que se remonta a épocas antiguas cuando los constructores diseñaron cabañas históricas y construyeron algunas de las grandes maravillas del mundo. Cuando pensamos en mujeres que han sido conocidas como pioneras de la industria, es sorprendente que a menudo hablemos de mujeres con las que podemos interactuar en el lugar de trabajo día a día, o de quienes nuestros mentores pueden haber aprendido. Natalie De Blois fue una pionera moderna de las mujeres en la fuerza laboral del diseño y, aunque su legado comenzó hace solo setenta años, ha cambiado significativamente la forma en que las mujeres pueden participar en la profesión hoy en día.

Casi 500,000 edificios llegaron al Puerto de Los Ángeles en 2021. Bueno, no exactamente. Aunque, en realidad, han llegado más de 490,000 contenedores de carga. Si existe una tendencia de diseño que ha arrasado en todo el mundo durante la última década, es el auge de transformar contenedores de carga en edificios como una forma de arquitectura. ¿Pero son los edificios de contenedores de carga solo una moda pasajera utilizada para impulsar ideas sobre la reutilización de elementos cotidianos, o hay un trasfondo más sólido en la creación de estas estructuras gigantes inspiradas en el Jenga?

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Hace casi dos décadas, en el centro de Columbus, Ohio, el histórico edificio Lazarus, de un siglo de antigüedad, fue objeto de una profunda renovación para rescatar la tienda departamental y devolverle su antiguo esplendor. Se destinaron sesenta millones de dólares a su restauración y transformación en un complejo comercial y de oficinas. Durante las obras, se reciclaron casi 5,000 libras de acero, 2,000 libras de concreto y cantidades significativas de alfombras, placas de cielo raso y diversos tipos de madera, evitando que 22,000 libras de escombros terminaran en los vertederos de Ohio. Asimismo, gracias a este riguroso proceso de reciclaje, se lograron ahorrar más de 25 millones de dólares.

"¿Puedes ayudarme a diseñar mi torre residencial? Tiene 30 pisos y está ubicada en Brooklyn, Nueva York". La respuesta de ChatGPT puede ser sorprendente. Dado que el bot no tiene experiencia arquitectónica y ciertamente no es un arquitecto con licencia, fue rápida para enumerar una lista de consideraciones para mi edificio. Los códigos de zonificación, la funcionalidad del plano de planta, los códigos de construcción, la materialidad, el diseño estructural, los espacios de comodidades y las medidas sostenibles fueron solo algunos de los temas sobre los que ChatGPT compartió información.

Las ciudades que dependen del uso de automóviles particulares experimentan diversos problemas: largos trayectos de ida y vuelta al trabajo, embotellamientos interminables y un aumento de la contaminación. Aunque pareciera que el automóvil es la opción más confiable para trasladarnos, quienes planifican las ciudades promueven frecuentemente los beneficios del transporte público y el desarrollo de comunidades centradas en diversas modalidades de este. Muchas ciudades están creciendo más rápido de lo previsto en su planificación inicial. Como consecuencia, las vías de comunicación se han ampliado, el suelo se está transformando en enormes estacionamientos y las conexiones entre las comunidades son cada vez más distantes.

La luz natural es uno de los elementos más críticos en la arquitectura. Si bien no está construido y es difícil de controlar, juega un papel crucial en la definición de cómo se percibe el espacio en términos de escala, texturas, materialidad y atmósfera general. La luz natural también afecta las emociones que las personas sienten en un espacio, ya sea la falta de ella, lo que nos hace sentir miedo y ansiedad, o la luz abundante, que nos hace sentir seguros y etéreos. Así como la luz impacta en la arquitectura, la arquitectura también impacta en la luz. Al enmarcar vistas, crear masas en 3D que proyectan sombras sorprendentes y esculpir vacíos que crean proyecciones de luz únicas, muchos arquitectos han dominado las técnicas de diseño para integrar a la perfección la luz y la construcción, y quizás uno de los mejores en esto fue el arquitecto veneciano Carlo Scarpa.

En 1950, se le pidió al famoso Le Corbusier que diseñara la nueva capital del estado de Chandigarh para Punjab luego de su separación y reciente independencia. La oportunidad de crear una nueva utopía no tenía paralelo, y ahora se considera uno de los mayores experimentos urbanos en la historia de la planificación y la arquitectura. La ciudad empleó patrones de calles en cuadrícula, vías de estilo europeo y edificios de hormigón en bruto: el cenit de los ideales de Corbusier a lo largo de su carrera. Pero lo que se conoce menos sobre la ideación y realización de Chandigarh, fue la mujer que aportó al proyecto su experiencia en el diseño de viviendas sociales en toda África. Durante tres años, Jane Drew trabajó junto a Corbusier y lo ayudó a diseñar algunos de los edificios más conocidos de Chandigarh.

Todos conocemos la trama de una película ambientada en una ciudad que sigue en pie en una era postapocalíptica. Las calles están vacías, a excepción de unos pocos sobrevivientes que deambulan sin rumbo en busca de señales de vida. Los edificios comienzan a desmoronarse y a oxidarse tras años de abandono, el transporte público permanece paralizado y la maleza descontrolada brota de las grietas de las aceras y calles sin mantenimiento. La escena resulta inquietante porque nos es imposible concebir que nuestro entorno físico caiga en tal deterioro. Parece inverosímil que los entornos construidos donde vivimos y trabajamos cada día queden de pronto en silencio. Es una ciudad sin pulso.

Por cada automóvil que circula por la carretera, necesitamos encontrar un lugar donde colocarlo; pero ¿acaso los edificios de estacionamiento son la respuesta? A menudo, se les considera la antítesis de un urbanismo centrado en las personas. Grandes cajas grises destinadas únicamente a almacenar vehículos de paso temporal que parecen un desperdicio de espacio, especialmente en ciudades donde el suelo es un recurso sumamente valioso. Como consecuencia de estas estructuras, los centros urbanos se han transformado rápidamente en distritos de estacionamiento, donde el almacenamiento de vehículos domina la estética de las zonas comerciales. Los códigos de edificación no hacen más que agravar el problema al imponer un número mínimo de cajones por mandato, una tendencia que se extiende incluso a las zonas suburbanas. Los estacionamientos están por todas partes: flanqueando centros comerciales, conectados a torres residenciales y rodeando recintos deportivos. 

Cuando se describe el movimiento modernista en su totalidad, se suele hacer referencia a los rascacielos de acero y vidrio que perfilan el horizonte de muchas de nuestras ciudades o, más específicamente, al Estilo Internacional que surgió en Europa tras la Primera Guerra Mundial. El Estilo Internacional representó el progreso tecnológico e industrial, así como un renacimiento de constructos sociales que influirían para siempre en la manera en que concebimos el uso del espacio en todas las escalas. Diseñados a menudo como edificios con una fuerte carga política que buscaban confrontar a los gobiernos totalitarios, muchas de las figuras de la arquitectura que influyeron en este estilo se trasladaron a los Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial, allanando el camino para la construcción de algunos de los rascacielos y edificios más emblemáticos del siglo XX.

En los últimos años, los sistemas de bicicletas compartidas experimentaron un renacimiento a medida que la pandemia provocó un drástico descenso en otros medios de transporte público, como trenes y vuelos comerciales, donde las personas buscaban evitar el contacto cercano con desconocidos. Si bien el número de viajes experimenta actualmente un lento descenso debido al retorno de la mayor parte de los aspectos de la “vida normal”, muchas personas siguen considerando las bicicletas compartidas como un medio de transporte viable, atraídas por la facilidad y accesibilidad económica para trasladarse de un lugar a otro.

La arquitectura tiene el poder de transformar las ciudades. Ya sea a través del uso innovador de materiales, la colaboración con otros despachos para realizar planes maestros de vecindarios o la transformación del transporte público para toda una población, el diseño puede influir e impactar significativamente la forma en que interactuamos con los lugares en los que vivimos. En una entrevista exclusiva con ArchDaily, Alan Pullman de Studio One Eleven habla sobre la visión de su firma para el futuro de Los Angeles y su enfoque de la arquitectura y la planificación urbana.

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Los suburbios han experimentado una especie de renacimiento durante la última década. Durante la pandemia de COVID-19, las personas migraron de los centros urbanos en busca de espacios abiertos y servicios descentralizados. Para algunos, las palabras “suburbio” o “periferia” evocan de inmediato imágenes de jardines perfectamente podados y filas de casas idénticas; sin embargo, los factores que definen el éxito de un suburbio podrían tener más en común con las dinámicas urbanas de lo que se suele pensar.

La ciudad de Nueva York es uno de los lugares más vibrantes del mundo. Como epicentro de las artes, los medios de comunicación y la cultura, Nueva York posee una rica historia y un futuro prometedor, relatados principalmente a través de su arquitectura. Aunque es más conocida por edificios icónicos como el Empire State y el Chrysler, o incluso por los rascacielos residenciales superaltos que han proliferado recientemente, como 432 Park Avenue, la ciudad también alberga una gran cantidad de obras que narran una historia diferente de la Gran Manzana.

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Las Vegas, a veces conocida como la "Ciudad del Pecado", es quizás la metrópolis desértica más famosa, un lugar de juego, entretenimiento y otros vicios. Cada año, la ciudad recibe la visita de cientos de millones de turistas que llegan para contemplar sus luces parpadeantes y disfrutar de una vida nocturna ininterrumpida. Las Vegas ha captado tanta atención que incluso Robert Venturi y Denise Scott Brown se propusieron estudiar su urbanismo, lo que dio lugar a sus teorías sobre el "pato" y el "tinglado decorado" (duck and decorated shed) a principios de la década de 1970. Sin embargo, cincuenta años después, Las Vegas sigue siendo una ciudad que reinventa constantemente su identidad arquitectónica.

La arquitectura nunca es un accidente. Es un esquema cuidadosamente planificado de patrones y estilos que responden al entorno natural, celebran la materialidad y/o hacen referencia a movimientos estilísticos a lo largo de la historia; todo ello como un medio para comprender por qué las cosas son como son. Existen diversas formas de abordar el análisis de la arquitectura: mediante el uso de diagramas, patrones, relaciones y proporciones, por nombrar algunas. Tanto para los/las arquitectos/as como para el público general, existe un deseo subconsciente de encontrar una estructura en la toma de decisiones del diseño. Como consecuencia, la arquitectura se ha convertido en un ejercicio de posicionamiento propio: un reflejo microcósmico del mundo que nos rodea, plasmado en los diseños que construimos.

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Las leyes de uso del suelo y zonificación han cobrado gran relevancia en los últimos años, captando una atención pública significativa en todo Estados Unidos. Se está empezando a replantear la manera en que se planifican nuestras ciudades en busca de mejorar la calidad de vida, un impulso que a menudo se deriva de los códigos y políticas que dictan qué se puede construir y dónde. Una zonificación excesivamente restrictiva suele dificultar que las empresas de desarrollo inmobiliario construyan proyectos necesarios, como viviendas multifamiliares. Por el contrario, cuando la zonificación es demasiado laxa, se generan barrios poco peatonales y sin un sentido sólido de comunidad.

La escena es casi idéntica, independientemente del distrito de Nueva York en el que se encuentre. Las aceras estrechas están bordeadas por montañas de bolsas de basura y otros objetos voluminosos, a la espera de ser retirados por la flota de camiones y el personal de limpieza urbana encargado de su disposición. Roedores de gran tamaño buscan refugio en estos hogares temporales de plástico, alimentándose de los desechos acumulados, lo que se ha convertido en un avistamiento habitual para los y las residentes de Nueva York. La "ciudad que nunca duerme" tiene un problema mayor que sus luces brillantes y sus calles ruidosas: toda la basura que se deja acumulada en las aceras.