La iluminación ha evolucionado notablemente a lo largo de la historia de la arquitectura, impulsada por importantes avances tecnológicos. A pesar de estos cambios, su propósito central de mejorar la estética, la funcionalidad y la seguridad se ha mantenido constante. En este proceso de evolución, se puede identificar un hito con la transición de la iluminación fluorescente a la iluminación LED, lo que marcó un punto de inflexión que ha reducido los costos y el consumo de energía. Además, ha estimulado la creatividad gracias a la versatilidad de la iluminación LED. Estas nuevas posibilidades de diseño son evidentes en distribuciones de iluminación orgánicas, las cuales imitan patrones lineales de disposición lumínica en muros y techos, ya sea de forma suspendida o empotrada.

En este contexto, a medida que los/las arquitectos/as y diseñadores/as se alejan de los patrones de espejo simétricos, rígidos y paralelos, Alcon Lighting ha detectado una tendencia donde la iluminación lineal destaca rasgos y líneas arquitectónicas asimétricas. De este modo, se están adoptando configuraciones que parecen no seguir un patrón de diseño rígido.

El minimalismo es una filosofía tan ampliamente extendida que abarca desde el arte, las ideologías personales hasta la arquitectura. Surgido de un contexto histórico y social sumamente diverso, este enfoque de diseño está presente en diversas manifestaciones en la actualidad. Así, es posible encontrar expresiones en distintas tipologías, como espacios interiores residenciales, cafeterías y tiendas, que destacan por el uso eficiente del espacio y la importancia otorgada a los materiales, creando atmósferas visualmente ligeras mediante el uso de tonalidades claras, diseños monocolores y una estética visual depurada.

Al ser tan amplio, el minimalismo ha ido evolucionando gradualmente, encontrando nueva inspiración en el contexto actual y diversificándose en microtendencias como el minimalismo solemne. En este sentido, el enfoque contemporáneo del diseño, centrado en el ser humano, ha llevado a la exploración de espacios con características que, aunque siguen una línea minimalista a través de pocos elementos y una apariencia visualmente limpia, ahora incorpora texturas neutras y colores pastel. Esta nueva visión integra el uso de revestimientos cerámicos, creando así atmósferas introspectivas, ordenadas y con un carácter solemne y espiritual.

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En la arquitectura contemporánea, el reciclaje ha pasado de ser una alternativa deseable a convertirse en una necesidad ineludible. Este cambio se debe, principalmente, a la creciente crisis climática, acentuada por la constante presencia de residuos para los cuales no se ha encontrado un uso más allá del inicial.

Este enfoque ha estimulado la creación de materiales innovadores para reutilizar residuos en diversos contextos. Un ejemplo notable es el de los pisos y alfombras tejidas, un ámbito donde Bolon dio un paso adelante en 1949 al transformar los desechos textiles en productos de gran diseño. Desde entonces, la firma ha seguido innovando en materia de materiales, fusionando el sector tradicional de los pavimentos con un diseño creativo y sostenible.

Enfrentar el paso del tiempo constituye uno de los desafíos constantes de la arquitectura. La naturaleza efímera de la humanidad a menudo nos impulsa a buscar la construcción de estructuras capaces de resistir no solo el paso de los años, sino también de agentes externos, como el clima, el desgaste operativo e incluso la misma interacción con los seres humanos. Ya sea mediante monumentos imponentes, edificios contemporáneos icónicos o la utilización de materiales sumamente resistentes, nuestra visión y legado arquitectónico pueden ser preservados.

El acero inoxidable ejemplifica de manera destacada la resistencia al paso del tiempo y a los factores que lo rodean. Su durabilidad lo ha hecho popular en varias aplicaciones, desde fachadas hasta mobiliario de cafetería y mamparas de baño. En el caso de estas últimas, son ampliamente utilizadas en baños públicos de aeropuertos, escuelas y clubes sociales; tipologías que están sometidas a un alto tráfico y que requieren el uso del acero inoxidable combinado con acabados que proporcionen protección reforzada y anticorrosiva, como el acabado antigrafiti, desarrollado por Sanilock. Esto se traduce en mamparas más duraderas y resistentes.

El hormigón en sus distintas facetas exhibe una interesante dualidad gracias a sus cualidades estéticas y técnicas, las cuales han sido exploradas por arquitectos y diseñadores en distintas tipologías y contextos. Por un lado, el hormigón armado muestra suficiente robustez y durabilidad para facilitar la construcción de obras de gran envergadura, capaces de resistir eficientemente condiciones climáticas adversas. Por otro lado, la maleabilidad del hormigón estampado le permite adaptarse con elegancia a formas complejas y plasmar patrones en la superficie, haciendo uso de las texturas y patrones para desarrollar una atmósfera en el entorno construido.

El hormigón estampado ha ganado notoriedad gracias a su durabilidad y versatilidad, ofreciendo variantes y diseños adaptables a diferentes estilos arquitectónicos. Sin embargo, aunque estamos familiarizados con su uso y aplicaciones, especificarlo implica un enfoque meticuloso para lograr resultados óptimos en su aplicación. A continuación, se presenta una guía práctica que abarca las consideraciones esenciales de Melón Hormigones para especificar este innovador material, desde la selección del patrón hasta los cuidados y mantenimiento adecuados.

La flexibilidad se ha convertido en un rasgo distintivo de los interiores contemporáneos, impulsada, entre otros factores, por la evolución de los programas arquitectónicos y la progresiva reducción del espacio habitable. Esta transición ha transformado los interiores de estáticos a dinámicos, con el objetivo de alcanzar un equilibrio de vanguardia en la configuración espacial. Este postulado queda muy bien sintetizado en la célebre afirmación de Ricardo Bofill: "la arquitectura es el arte de estructurar el espacio".

Dada la complejidad de los interiores, resulta fundamental fomentar espacios versátiles mediante elementos como el diseño de usos múltiples y el mobiliario flexible. No obstante, surge un desafío: si bien estas estrategias redefinen los límites y la esencia dinámica de los espacios, a menudo se descuidan aspectos como la acústica, un factor que se ha vuelto crucial en entornos como oficinas, salas de conferencias, escuelas y auditorios. Por lo tanto, optimizar el rendimiento acústico resulta indispensable para lograr interiores polivalentes verdaderamente funcionales. En ese sentido, los muros móviles de Skyfold se presentan como una alternativa sumamente interesante, ya que sus soluciones pueden funcionar tanto como barreras de aislamiento acústico como elementos de diseño.

Los factores externos que influyen en el entorno construido desempeñan un papel determinante en la configuración de las edificaciones, especialmente en lo que respecta a las fachadas. Estos factores pueden abarcar tanto fenómenos físicos, como la presión del viento o los movimientos sísmicos, como aspectos climatológicos, tales como la precipitación pluvial, la incidencia solar y cambios de temperatura.

En consecuencia, las fachadas han evolucionado para ajustarse a las condiciones de diseño que enfrentan, fomentando la incorporación de sistemas que funcionen como envolventes livanas. En este escenario, resaltan las soluciones para muro fachada de Panel Rey. Estos sistemas son utilizados como revestimiento exterior, utilizando diversos sustratos, perfiles, entre otros elementos. En conjunto, estos confieren a la fachada de ligereza y resistencia.

La arquitectura es una disciplina que está intrínsecamente ligada a nuestros sentidos. A pesar de que el gusto y el olfato probablemente sean los menos involucrados con el entorno construido, el tacto, la vista y el oído están constantemente influenciados por los estímulos que provienen del diseño, los materiales y fuentes sonoras, ya sean interiores o exteriores. Por ello en lo que respecta al sonido, la relación que este tiene con el bienestar de las personas es un tema de gran relevancia para arquitectos y diseñadores, ya que el sonido en muchas ocasiones determina la forma en que experimentamos los espacios.

Dependiendo de la tipología del edificio y las actividades que se desarrollen en él —así como del efecto que deseamos lograr— puede ser necesario atenuar el sonido en interiores, bloquearlo entre dos espacios cerrados o, en ocasiones, ambas. Desde el sonido típico de un espacio de trabajo, la música, hasta los estímulos sonoros generados por la actividad urbana, la acústica es una disciplina inherente a la arquitectura. Como tal, arquitectos y marcas como Armstrong han buscado abordar sus particularidades a través de tecnología, innovación y diversos diseños.

Durante décadas, nuestra sociedad ha adoptado predominantemente un enfoque extractivista al formular modelos para la fabricación de materiales en diversas industrias. Si bien ahora sabemos que este modelo es insostenible, queda una pregunta importante: ¿cómo lo hacemos? Puede que todavía estemos lejos de ofrecer una respuesta definitiva a este desafío, pero aún así, es emocionante observar que, en un contexto marcado por un horizonte global y ecológico desafiante, la comunidad arquitectónica mantiene un enfoque positivo al presionar por una reevaluación de lo que hacemos y cómo lo hacemos.

Este impulso puede estar ganando relevancia debido al surgimiento de generaciones más conscientes en relación al medio ambiente, como la Generación Z y Alpha. Lo cierto es que estamos asistiendo al desarrollo de nuevas filosofías de producción, como la de materiales de origen vegetal, que adoptan prácticas encaminadas a favorecer el uso de recursos derivados de las plantas, reducir la dependencia de procesos extractivos y promover alternativas conscientes y sostenibles en diversos aspectos de la fabricación y producción de materiales en la arquitectura.

Entendiendo que la urbanización en el mundo es un fenómeno constante y en aumento, pareciera que la naturaleza y los elementos vivos que la conforman son escasos en los centros urbanos contemporáneos. En ese sentido, parecería que colectivamente hemos olvidado que el medio natural es el ambiente primordial de los seres humanos. Pero el hecho de que la sociedad haya optado por establecerse en ciudades como el modelo predominante, no significa que la naturaleza sea obsoleta. Por el contrario, la búsqueda constante de soluciones sostenibles y orientadas al bienestar de las personas puede proporcionarnos más y mejores respuestas.

La arquitectura biomimética, orientada en hallar soluciones sostenibles en el entorno natural, emerge como una respuesta para integrar la naturaleza al entorno construido. Esta integración va más allá de la mera imitación o copia descontextualizada, fundamentándose en el entendimiento y extrapolando sus cualidades a edificios e interiores. Por esta razón, estrategias específicas de biomimesis aplicadas a la arquitectura se pueden reflejar en los revestimientos cerámicos, abordando aspectos como la composición mineral, diseño y estética que se relacionan estrechamente con la naturaleza.

Al diseñar fachadas, diversos factores influyen en su concepción. Desde elementos compositivos, geográficos y ambientales, las fachadas incorporan una serie de gestos que dan forma a la envolvente del edificio, actuando como la interfaz entre el entorno y la vida en su interior. En este contexto, la arquitectura contemporánea ha buscado enriquecer el papel de las fachadas, maximizando su potencial mediante la innovación tecnológica. Hoy en día, la tecnología se integra para crear una arquitectura más texturizada y expresiva, explorar diversas materialidades y promover una arquitectura circular y de bajas emisiones de carbono.

Al entender las fachadas como la piel de los edificios y reconocer la creciente demanda global de un uso eficiente de los recursos en el entorno construido, surge la necesidad de aprovechar la incidencia de la luz solar en las fachadas. Como respuesta, y considerando un entorno arquitectónico estrechamente vinculado a la tecnología, la tecnología fotovoltaica integrada en edificios (BIPV, por sus siglas en inglés) ha adquirido una relevancia aún mayor al crear nuevas estéticas para las fachadas y minimizar los impactos ambientales. Estos sistemas, gracias a sus capacidades técnicas y cualidades estéticas, dan como resultado fachadas solares atractivas, duraderas y resilientes. De este modo, generan un impacto positivo en el entorno construido al integrar de manera armoniosa la producción de energía sostenible en los edificios.

Cuando hablamos de la envolvente arquitectónica, solemos hacer la analogía de una piel que protege y envuelve la estructura, creando una transición en el entorno físico. Este concepto resulta interesante ya que identifica que, de manera similar a su función en los seres humanos, la piel desempeña un papel protector y regulador del ambiente interior, además de aportar a la estética del edificio. De este modo, tanto la piel humana como la envolvente del edificio actúan como elementos que responden a los estímulos del entorno y a la vida que se desarrolla en su interior. Más que meras barreras protectoras, se experimentan como medios de interacción activa con el contexto.

Si bien las envolventes evolucionan dentro de diversos contextos, materiales y sistemas, las ventanas minimalistas se distinguen por sus cualidades estéticas al presentarse como pieles transparentes y fluidas. Estas ventanas destacan por su funcionalidad y ligereza visual, sobresaliendo en el panorama arquitectónico. Asimismo, resultan notables gracias a su versatilidad en diferentes sistemas que conectan la vida del interior con el exterior. Considerando la afirmación del arquitecto suizo y ganador del Premio Pritzker Peter Zumthor de que "la arquitectura está expuesta a la vida", las ventanas desempeñan un papel vital al expresar esa conexión, convirtiéndose en una parte significativa de la identidad y esencia del edificio.

La manipulación y combinación de materiales son búsquedas constantes en la arquitectura. Esto no solo ha ampliado las posibilidades constructivas, sino que también ha permitido crear formas y estéticas distintivas a partir de una misma materialidad. Un ejemplo de ello es el cemento Portland, un componente esencial en la mezcla de agua y agregados que conforma el concreto, el cual permite crear tanto elementos de soporte estructural como decorativos. Paralelamente, como resultado de la exploración de materiales innovadores, a finales del siglo XIX surgió el fibrocemento (inventado por Ludwig Hatschek), el cual combina cemento Portland, materiales de origen mineral y fibras de celulosa.

En la actualidad, el fibrocemento —caracterizado por sus cualidades técnicas clave de esbeltez, ligereza, durabilidad y flexibilidad estética— se destaca en diversas aplicaciones de diseño, que van desde el mobiliario hasta los sistemas de fachadas. Es en estos últimos donde ha alcanzado expresiones notables gracias a sus texturas, incombustibilidad, resistencia a la lluvia y maleabilidad. Por esta razón, hemos desarrollado una guía de diseño en torno al uso del fibrocemento, explorando los principios fundamentales que deben considerarse al diseñar una fachada: su materialidad, dimensiones, modulación, detalles y aplicaciones especiales.

Durante décadas, nuestra sociedad y el desarrollo de nuestro entorno construido han estado fuertemente asociados con procesos extractivos intensivos. Si bien estos métodos fueron fundamentales para el crecimiento de las áreas urbanas, también sentaron las bases para los importantes desafíos que enfrentan las generaciones contemporáneas en la actualidad. Hoy en día, los escombros de la construcción se acumulan en las periferias de nuestras ciudades y los desechos plásticos flotan en los océanos.

En este contexto, y de manera similar a la idea expresada por Alvar Aalto, quien afirmaba que "la arquitectura moderna no implica el uso de nuevos materiales, sino un empleo más humano de los existentes", es crucial reconsiderar cómo gestionamos nuestros recursos y residuos. Este cambio de dirección nos brinda nuevas oportunidades para abordar los desafíos que ha traído la actual crisis climática. En respuesta, ahora se están tomando diversas acciones, utilizando materiales como desperdicios de alimentos, madera reciclada y restos de plástico, entre otros, analizando innovaciones en un contexto donde las materias primas son cada vez más escasas.

La translucidez, en esencia, es una propiedad óptica que permite el paso total o parcial de la luz a través de los materiales, sin proporcionar una visión clara de los objetos detrás de ellos. A pesar de su aparente sencillez, esta propiedad presenta aplicaciones fascinantes en el ámbito arquitectónico, generando propuestas atractivas y potentes que juegan con la luz sin obstruir las visuales.

Tradicionalmente, las láminas de vidrio han sido el material simbólico asociado a la transparencia, comúnmente utilizado en la fabricación de puertas y ventanas. Sin embargo, los avances tecnológicos en la producción y la exploración de materiales innovadores han ampliado significativamente las oportunidades para aprovechar esta propiedad tanto en aplicaciones interiores como exteriores. Estos avances desafían las limitaciones preconcebidas y fomentan la creatividad en el desarrollo de propuestas arquitectónicas novedosas.

El diseño arquitectónico es una disciplina que abarca una amplia gama de escalas, desde macroescalas que involucran el desarrollo de planes maestros o grandes complejos urbanos, hasta microescalas, donde se enfoca en elementos específicos como accesorios y herrajes. Independientemente de la escala, prestar una atención minuciosa al diseño de cada componente del entorno construido juega un papel fundamental en la manera en que las personas experimentan la arquitectura.

En la microescala arquitectónica, las barandas y los pasamanos cumplen funciones específicas, aunque a menudo suelen confundirse. Mientras que las barandas están diseñadas para delimitar espacios y prevenir caídas, los pasamanos funcionan como elementos de soporte, ofreciendo orientación y estabilidad para evitar accidentes y lesiones. Es precisamente en este último aspecto donde se hace evidente un vínculo más estrecho con la accesibilidad. Por este motivo, resulta fundamental contar con pasamanos, barandas de pared y barras de apoyo que cumplan con las normas ADA, como los desarrollados por Hollaender Manufacturing Co. Estos elementos se adaptan a diversas condiciones de diseño, facilitando la movilidad de las personas que puedan encontrar barreras en el entorno físico.

En la actualidad, los ciclos de cambio en la sociedad y la arquitectura han generado nuevos modelos urbanos, tecnologías emergentes y tendencias de diseño que subrayan la necesidad de una adaptabilidad constante en todos los ámbitos. En este contexto, aspectos como la flexibilidad, la confiabilidad y la simplicidad emergen como elementos distintivos, tanto en la arquitectura como en los componentes que la constituyen, incluidos los materiales. Es por ello que líneas como la Colección Decorativa EGGER 24+, elaborada a partir de materiales derivados de la madera, buscan redefinir conceptos a través de una gama dinámica que se actualiza como máximo cada dos años. Esta dinámica permite responder de manera más ágil a las nuevas tendencias, influencias e innovaciones de productos que surgen en el entorno construido.

La influencia del diseño en nuestra salud física y mental se ha explorado ampliamente en diversos contextos, que van desde la configuración espacial hasta el mobiliario. El tema ha cobrado gran relevancia ante la creciente concientización sobre el bienestar humano, especialmente en el último tiempo. Un ejemplo de este vínculo entre el diseño y la salud es el surgimiento de conceptos como la Neuroarquitectura, que busca comprender el potencial del entorno construido en nuestro cerebro. Otro caso que ilustra este enfoque, esta vez en el diseño de mobiliario, es el Sanatorio de Paimio, donde Alvar Aalto diseñó el sanatorio para la tuberculosis y todo su equipamiento. La silla creada para la sala de estar de los/las pacientes —la Silla Paimio— facilitaba su respiración gracias a su forma y a la inclinación del respaldo.

Estos enfoques son ejemplos de cómo el diseño puede aplicarse de manera específica para mejorar el bienestar de las personas mediante gestos como la organización espacial, el color y las formas, promoviendo así una arquitectura que contribuya a la salud, el cuidado y la recuperación. En este contexto, y como resultado de las investigaciones en este campo, HEWI ha desarrollado ICONIC, incorporando conceptos cromáticos emocionalmente atractivos a su ícono de diseño: la gama de sanitarios accesibles 477/801. Un elemento esencial en el diseño de esta gama fue el concepto de "arquitectura curativa" en edificios de atención médica e infantiles, así como su influencia no solo en el bienestar físico y mental de los/las pacientes, sino también en el de otros/as usuarios/as, como familiares y el personal.