1968年，家具设计师、英国皇家艺术学院（RCA）教授大卫·派伊（David Pye）出版了《手艺的本质与艺术》（The Nature and Art of Workmanship）一书。该书的核心观点在于区分“风险手艺”（workmanship of risk）与“确定手艺”（workmanship of certainty）。派伊当年探讨的并非建筑，且尽管这两个词在今天常被提及，他当时也并非在单纯探讨“手工”与“机器”的对立。他指出，即便是完全机械化的印刷机，依然依赖操作人员对墨迹和对准度进行判断；相反，手持车刀在车床上工作的木工，如果严格依照模板操作，几乎不会留给偶然性任何空间。
在派伊的定义中，风险手艺指的是任何结果未被预先设定，而是取决于制作者在工作过程中所施展的判断力、灵巧度与专注力的过程。“确定手艺”则恰恰相反：其结果在生产开始前就已笃定，被锁定在夹具、模具或程序之中，后续的工序纯粹只是执行。派伊特意指出，这两种模式本身并无高下之分。一台经过校准、预留了偏差空间的数控机床，其不确定性可能比依循固定模板操作的手动工具还要高。
建筑诞生于材料之中。在结构、光线、活动和舒适之间，材料深刻地塑造了我们的体验。但材料也会随着时间改变——新材料被创造出来，各种各样的装配和施工技术被引进。建筑师和设计师们越来越多地开始探索自然元素组成的复合材料的可能性。
麻省理工学院出版社将与安德鲁·W·梅隆基金会联手，把出版社出版的具有里程碑意义但已绝版的建筑和城市研究书籍数字化，让每个人都能在网上免费获取研究成果。在安德鲁·W·梅隆基金会15.7万美金的拨款资助下，麻省理工学院出版社得以将一系列“配有丰富插图、信息量巨大的建筑和城市研究文献”数字化，并配上新的前言。该项目完工后，麻省理工学院出版社打算在多个平台上推出至少25份免费文献，包括出版社的电子书服务。
在这些准备发布的文献中，有弗朗索瓦丝•萧伊（Francoise Choay）的《法则与模型：建筑与城市规划理论》（ “The Rule and the Model: On the Theory of Architecture and Urbanism”），这本书将现代理论与古典主义和文艺复兴时期建筑联系起来；还有 John Templer 的《楼梯》（“The Staircase”），该书被誉为第一本对楼梯这一单一元素的理论性和历史性研究著作。还有许多有关著名建筑师的书籍，比如唐纳德·约翰逊（Donald Leslie Johnson）的《弗兰克·劳埃德·赖特与美国：20世纪30年代》（“Frank Lloyd Wright vs. America: The 1930s”），还有格兰特·希尔德布兰（Grant Hildebrand）的《莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂：文学与美学理论》（“On Leon Battista Alberti: His Literary and Aesthetic Theories”）。
