O nicho tem sido um espaço de intenção visível ao longo da história da arquitetura. Na arquitetura romana antiga, servia como um recurso formal esculpido na alvenaria para expor estátuas, vasos ou outros objetos. Esses recuos animavam as paredes de templos, termas e edifícios públicos, conferindo ritmo, profundidade e pontos focais a estruturas que, de outro modo, seriam maciças. Os espaços internos do Panteão emolduravam estátuas de deuses, e as Termas de Caracala utilizavam vazios semelhantes para estruturar salões imensos. Já no Renascimento, o nicho evoluiu para uma moldura arquitetônica refinada. Em Florença, as cavidades externas de Orsanmichele abrigavam estátuas encomendadas por corporações de ofício, enquanto os recuos do Palácio Uffizi exibiam obras escultóricas. Preenchidas ou intencionalmente deixadas vazias, essas aberturas articulavam paredes internas, externas e fachadas, introduziam hierarquia e despertavam interesse visual, funcionando como gestos deliberados feitos para serem vistos.
Na arquitetura contemporânea, contudo, o nicho passou da exibição à ocultação, escondendo elementos técnicos e cotidianos como cabos, painéis, tubulações ou eletrodomésticos. Essa mudança não contradiz a tradição arquitetônica: reflete adaptação e uma organização espacial eficaz. Os princípios do arquiteto romano Marcus Vitruvius Pollio ajudam a explicar o porquê. Em sua obra, De Architectura, ele descreveu a boa arquitetura por meio da firmitas, utilitas, venustas — solidez, utilidade e beleza —, mostrando como os edifícios respondem a necessidades práticas ao mesmo tempo em que mantêm a coerência estética. Esses espaços continuam a servir à utilitas, mas a função que atendem migrou da exibição pública para a organização privada. Como escreveu Vitrúvio:
Um edifício deve ser feito de modo que possua solidez, utilidade e beleza—haec autem ita fieri debent, ut habeatur ratio firmitatis, utilitatis, venustatis.
