No século XXI, o vidro se tornou um material fundamental para a arquitetura. Antes limitado a esquadrias e aberturas, hoje o vidro domina fachadas inteiras, especialmente em edifícios altos, onde o fechamento transparente é preferido para maximizar as vistas. Os avanços tecnológicos do vidro têm sido notáveis, transitando de painéis de vidro simples, como os usados nas esquadrias de ferro da Bauhaus, para os sistemas atuais de vidro triplo com preenchimento de gases especializados, como o argônio, projetados para solucionar as antigas limitações térmicas do material.
Na teoria do projeto, o uso extensivo de vidro costuma ser evitado em fachadas voltadas para o sul no Hemisfério Norte (ou fachadas voltadas para o norte no Hemisfério Sul) devido ao risco de ganho de calor causado pela exposição prolongada à luz solar direta. O ganho excessivo de calor representa um desafio significativo para a manutenção do conforto térmico, exigindo sistemas de resfriamento de alto consumo energético para neutralizar o calor retido.
