Oculto a simple vista, justo por encima de nuestras cabezas, hay entre 50 y 150 cm de espacio desperdiciado que pasa desapercibido y sin utilizarse. Esos rincones de difícil acceso en la parte superior de armarios, alacenas de cocina y libreros suelen reservarse únicamente para objetos de poco uso, quedando en el olvido y acumulando polvo. No obstante, al ayudar a que las habitaciones con techos altos aprovechen al máximo su altura adicional, las escaleras interiores permiten que los espacios de almacenamiento alcancen su máximo potencial, garantizando al mismo tiempo que sigan siendo seguros, cómodos y de fácil acceso para todas las personas.

Al convertir las áreas desaprovechadas que se ocultan en el entretecho, los propietarios y propietarias pueden añadir dormitorios adicionales, salas de juegos o simplemente disponer de un espacio de almacenamiento de más fácil acceso, sin necesidad de mudarse o solicitar permisos de construcción. Asimismo, dado que hoy en día pasamos más tiempo bajo nuestro propio techo, el espacio adicional que ofrece la conversión de un ático es más popular que nunca.

Sin embargo, al no poder alterar la pendiente del techo, las zonas de baja altura de un ático suelen quedar inutilizadas, y el espacio útil resultante se ve limitado por la altura mínima que requieren sus funciones. Al ubicar elementos y actividades de baja altura en estos rincones y recovecos, se puede aprovechar al máximo el espacio disponible en las habitaciones del ático.

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Desde que los seres humanos miraron al cielo por primera vez, nos hemos preguntado qué hay allí arriba. A partir de 1923, cuando Edwin Hubble descubrió galaxias más allá de la nuestra, nuestra sed y obsesión por conocer el cosmos ha crecido casi tan rápido como el universo mismo.

A medida que la tecnología avanzaba a lo largo del siglo XX, comprendimos que el «espacio» está, de hecho, colmado de una inmensa variedad de galaxias, gases y estrellas cada vez más coloridos. Y las figuras más destacadas del diseño de productos a nivel mundial tomaron nota de ello.

La arquitectura tradicional del pasado a veces puede parecer muy lejana a los entornos modernos y de planta libre de los que disfrutamos hoy en día. Sin embargo, aunque algunas tipologías de habitaciones de la clase alta de antaño —como los salones de recibo, las salas de estar o los cuartos de fumar— siguen existiendo bajo otros nombres (salas de televisión, rincones de lectura o refugios personales, por nombrar algunos), otras particularidades arquitectónicas rara vez se replican.

Las escaleras de servicio, las antecocinas y los cuartos de secado, por ejemplo, fueron en su momento indispensables para el funcionamiento de las propiedades de cierto tamaño y estatus. No obstante, de la misma manera que un suéter de lana se encoge al lavarse por error con el programa equivocado, la tecnología ha reducido el tamaño de los espacios de lavandería a lo largo del último siglo. Las casas pequeñas como el Apartamento Bajo el Cielo de Barão en São Paulo, Brasil, por ejemplo, ahora pueden sustituir los lavaderos y despensas independientes por cocinas-comedores integrales que incorporan pequeños electrodomésticos de lavado y secado en una distribución abierta, liberando más espacio para habitar.

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A medida que baja la temperatura en el hemisferio norte, los gélidos espacios exteriores se cubren de escarcha, hielo y nieve, y nos encontramos corriendo de un ambiente interior calefaccionado a otro, con menos disposición o capacidad para detenernos a apreciar el mundo natural que nos rodea.

Más allá de meter un abeto o un pino a la casa y vestirlo de fiesta, solemos dejar que el mundo natural siga su curso estacional hasta que resurge en primavera. Sin embargo, al dar la bienvenida a los efectos positivos de la vida vegetal en nuestros hogares, podemos mejorar tanto nuestra salud mental como el aire que respiramos, llenándolos de paz y alegría durante todo el año, y no solo en Navidad.

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El papel de una escuela es preparar a la infancia para la vida. Sin embargo, en un contexto donde la vida cambia más rápido que nunca, los centros educativos deben transformarse a la misma velocidad. Las recientes incorporaciones a los planes de estudio reflejan las complejidades de la vida moderna: las crisis ambientales, las injusticias sociales y los peligros de las redes sociales son ahora componentes fundamentales del programa educativo.

Aunque se suele decir que el cambio a largo plazo comienza desde la base, la transformación nunca es fácil, independientemente de dónde empiece el proceso. Por ejemplo, se afirma que un plan de estudios que responde a los problemas ambientales provoca casos crecientes de ecoansiedad en la niñez, una de las tantas causas de otra crisis: la salud mental infantil.

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Sin importar la duración, la distancia o lo reparador que sea un viaje, uno de los momentos más relajantes de cualquier vacación es el regreso a casa; ese instante en el que cada músculo del cuerpo se relaja al dejarse caer en un sillón propio, recibido por los rasgos reconfortantes de un hogar que antes no se había percatado que extrañaba.

Tras el auge de Airbnb y otras plataformas y servicios de alojamiento similares, que ofrecen hogares reales —o al menos espacios con carácter ambientados como tales— a quienes viajan en busca de comodidades hogareñas más familiares, profesionales de la hotelería, el diseño y la arquitectura están tomando nota e implementando características que transforman la habitación de hotel en un hogar lejos de casa.

Ya he escrito anteriormente sobre mi preferencia por las duchas sobre las tinas en lo que respecta al aseo personal. Al ofrecer una dosis instantánea de terapia e higiene, resultan más rápidas, limpias, eficientes energéticamente y consumen menos agua que sus homólogas horizontales.

Por fortuna, no formo parte de una minoría. La gran popularidad de las duchas se traduce en una enorme variedad de formas, tamaños y tipos en el mercado. No obstante, planificar un baño puede resultar agotador ante tanta oferta. A continuación, presentamos seis preguntas sencillas para encontrar la mampara de ducha perfecta para cualquier tipo de espacio, estilo de vida o preferencia.

El fundador de SpaceX y aficionado a la ciencia ficción, Elon Musk, busca transformar la fantasía de los viajes espaciales en una realidad científica. «Para salvaguardar la existencia de la humanidad», explica, «debemos convertirnos en una civilización multiplanetaria». Musk afirma estar concentrado de lleno en asegurar un segundo hogar en el espacio, con la mira puesta en Marte. Desde luego, no está solo. El recientemente publicado Moon to Mars Architecture Concept Review de la NASA es un «estudio de los equipos y operaciones necesarios para las misiones humanas a la Luna y Marte», un paso previo para el descubrimiento científico a largo plazo y la habitabilidad humana en el espacio profundo.

Sin embargo, queda un largo camino por recorrer antes de llegar allí, y no solo por las 140 millones de millas (la distancia promedio a Marte). El mayor desafío para la habitabilidad y eventual colonización de Marte es la propia humanidad y su indecisión. Muchos se cuestionan por qué deberíamos destinar tanta energía —tanto esfuerzo como recursos— a semejante tarea, cuando existen problemas mucho más urgentes que resolver aquí en la Tierra.

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Ocultos a plena vista, los techos suelen ser la última superficie en la que piensan los/las diseñadores/as de interiores y arquitectos/as; sin embargo, este plano expansivo de yeso o concreto sin obstrucciones ofrece mucha más libertad creativa de la que creemos. Las reglas del diseño moderno exigen que el techo se mantenga despejado. No con un accesorio de mopa telescópica, sino despojándolo del texturizado de tirol, el papel tapiz con virutas de madera o los patrones de yeso que acechan nuestros propios recuerdos de los techos del pasado.

Aunque muchos clientes aceptan con resignación esta necesidad contemporánea de líneas depuradas —optando por acabados de yeso liso y pulido con luces empotradas discretas pero intrascendentes—, otros clientes más audaces reconocen el potencial del techo como el canal creativo que realmente es.

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Mejor para la vista, los ojos, la salud y el estado de ánimo, la luz natural es, comprensiblemente, el método de iluminación preferido por la mayoría, pero es un recurso incontrolable. Se puede potenciar mediante ventanas más grandes, interiores de planta abierta y superficies reflectantes o de tonos claros; sin embargo, en última instancia, cuando llegan las frías noches de invierno, pasamos la mayor parte del tiempo a tientas en la oscuridad.

Sin embargo, el panorama no es tan sombrío. Un diseño de iluminación bien planificado puede transformar por completo un ambiente interior. Esta casa en Japón, por ejemplo, destaca sus elementos arquitectónicos con iluminación oculta, dándoles vida por la noche, mientras que este cine de exhibición a pequeña escala también utiliza tiras de iluminación indirecta para definir gráficamente su interior.

Suele decirse que lo que se ve es lo que se obtiene. Por ejemplo, en las cadenas de comida rápida, las técnicas de cocina de baja complejidad y los equipos utilizados se presentan a la vista de la clientela en espera. Sin embargo, este concepto de diseño para entornos gastronómicos abiertos y transparentes ofrece, al menos, honestidad, ya que aunque los ingredientes más frescos y las técnicas de alta cocina no estén presentes, tampoco lo están la grasa y la suciedad que antes se asociaban a este tipo de establecimientos.

Al comparar esto con establecimientos más exclusivos que ocultan el bullicio de una cocina comercial durante el servicio, surge la duda sobre qué más podrían estar escondiendo. Al implementar este mismo concepto de cocina abierta, las cocinas profesionales que cuentan con chefs de gran talento e ingredientes de alta calidad logran demostrar su valor.

Casi la mitad de Brasil está cubierta de bosques, con una producción de casi 150 millones de metros cúbicos al año. Gracias a la amplia variedad de especies arbóreas de este extenso país, los y las profesionales del diseño que buscan materiales naturales y de origen local disponen de una gran diversidad de maderas para elegir. Por lo tanto, no es de extrañar que la madera sea un elemento habitual tanto en los hogares brasileños tradicionales como en los contemporáneos, utilizándose tanto en la estructura constructiva como en el desarrollo de superficies decorativas.

La belleza estética de las vetas de la madera, combinada con su gama de tonos cálidos, intensos y cambiantes, hace que —además de aportar la resistencia y estabilidad que exigen los pisos y las estructuras— sea un material idóneo para revestir superficies interiores. Su color y aspecto naturales favorecen el desarrollo de formas sencillas y minimalistas, otorgando a los espacios un aire atemporal que evoca el estilo de mediados de siglo.

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La atmósfera emocional y espiritual que se percibe al ingresar a una obra de arquitectura centenaria es palpable. Por lo tanto, aunque la degradación —e incluso, a veces, la destrucción intencionada— de estructuras y entornos antiguos resulta lamentable y hasta condenable, a menudo constituye una parte inevitable de una planificación urbana saludable, que debe regirse por estrictas normativas y leyes de salud y seguridad.

Sin embargo, cada vez que estos entornos históricos pero antiguos se renuevan y adaptan a la vida moderna, a menudo se los cataloga como versiones grotescas y "frankensteinianas" de lo que alguna vez fue su belleza. No obstante, cuando la transformación se aborda con cuidado y respeto, la humilde grandeza y la escala contemplativa de estos escenarios pueden permanecer intactas.

Siempre me he considerado una persona afortunada por haber crecido fuera de la ciudad, donde mis clases de atletismo a campo traviesa, por ejemplo —ese rito de resistencia nacional para jóvenes de entre 11 y 16 años— se desarrollaban en pleno campo y no en una avenida comercial. Sin embargo, para muchos niños y niñas, la vida escolar moderna no está tan cerca de la naturaleza.

Las ciudades, ya de por sí superpobladas, continúan expandiéndose, lo que significa que cada vez más escuelas sufren las limitaciones que presenta la arquitectura de los centros urbanos, tales como la contaminación acústica, atmosférica y lumínica; la falta de espacio, especialmente de áreas verdes; los presupuestos restrictivos y las normativas de construcción reacias al cambio.

No obstante, gracias a soluciones de diseño innovadoras y bien planificadas, estas cuatro escuelas urbanas muestran al resto de la clase cómo resolver sus desafíos arquitectónicos y ofrecer espacios verdes de calidad para todos y todas.

Los bistrós, un elemento familiar en las ciudades más pobladas, tienen su origen según se dice en París, donde residentes con espíritu emprendedor solían instalar puestos improvisados frente a sus casas para vender los excedentes de sus cosechas y alimentos, y así obtener un ingreso extra. Lo que comenzó como una actividad secundaria informal y lucrativa se convirtió en los acogedores e íntimos restaurantes y cafés que hoy conocemos como bistrós. Con un espacio mínimo dentro de sus pequeños locales, estos establecimientos a menudo continúan la tradición de sus predecesores e instalan mesas y sillas en el exterior.

En una lucha por la supervivencia durante los inciertos meses de la pandemia, los pequeños locales de hostelería aprovecharon la flexibilización de las normativas sobre el consumo al aire libre en las principales ciudades. Desde pizzerías frente a plazas en Oporto hasta locales de sándwiches en callejones empedrados de Edimburgo, establecimientos de todo tipo acordonaron el poco espacio disponible con la mayor cantidad de mesas y sillas posible. Además de permitir un consumo seguro al aire libre, el mobiliario también sirvió para atraer a la clientela, una vez que las restricciones lo permitieron.

El propósito principal de los bares y locales de comida es brindar al público –tanto de forma individual como grupal– un entorno y una atmósfera para liberar el estrés acumulado durante el día o la semana, ya sea con un trago tranquilo en un rincón apartado o en grupos más grandes y sociables.

Incluso antes de que la pandemia de COVID-19 trajera consigo horarios de cierre más estrictos, el auge de la televisión bajo demanda y los servicios de entrega a domicilio ya hacían que quedarse en casa –con el reconfortante abrazo de la propia cama a tan solo unos pasos de distancia– fuera una opción cada vez más popular. Por lo tanto, no sorprende ver el constante surgimiento de establecimientos que ofrecen un entretenimiento mucho más activo que una noche de trivia o una sesión de karaoke.

A continuación, presentamos cinco ejemplos de bares y restaurantes diseñados para los/las amantes del juego.

Cuando se hace un desastre, a menudo es más fácil resignarse y empezar de cero. Sin embargo, aunque pueda ser un camino más difícil, la reutilización adaptativa —cuando la arquitectura toma algo antiguo y deteriorado para devolverle la vida— puede traer consigo múltiples beneficios en todos los sentidos.

Al planificar edificios sociales y culturales tan necesarios para el uso público, en lugar de utilizar materiales nuevos y vírgenes (o incluso materiales reciclados que deben ser recolectados, desmantelados, procesados y transportados), ya existe una gran cantidad de espacios construidos. Todo lo que debemos hacer es saber verlos.

Estos proyectos de reutilización adaptativa toman edificios en desuso, proyectos olvidados y entornos desatendidos para transformarlos en algo nuevo, aportando vida, positividad y propósito.