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En tiempos de gran énfasis comercial, donde cada vez más las ideas en arquitectura parecen inclinarse hacia una representación hiperrealista en un intento de convencer a sus clientes –o jurado, en el caso de concursos de arquitectura– de que la ejecución futura traerá tal calidad como las visualizaciones fantásticas, las representaciones asumen un alto grado de importancia en la presentación de proyectos.

Desde esta perspectiva, es común que haya nuevas actualizaciones cada año, así como la aparición de nuevos programas especializados en renderizado, herramientas capaces de lograr resultados tan impresionantes que confunden las imágenes finales con fotografías, cruzando lo irreal con la noción de hiperrealidad.

Para los y las estudiantes que se gradúan este año con la economía global en pausa, la "graduación" puede sentirse más como entrar en un limbo. Sin embargo, aunque la crisis actual es única, no es la primera recesión que se recuerda. Muchos/as arquitectos/as y diseñadores/as de SOM han enfrentado períodos de incertidumbre y, a menudo, han aprendido valiosas lecciones en el camino. Por ello, el equipo decidió compartir sus historias.

Los asentamientos que se construyen sobre palafitos han estado presentes en todas partes del mundo donde las poblaciones sustentan su vida en la constante interacción con el agua. En Colombia las poblaciones de la Cienaga Grande de Santa Marta en el departamento del Magdalena son un referente local que ha perdurado desde tiempos previos a la llegada de los españoles en estos territorios. Hoy en día son viviendas informales, fuera del catastro oficial. La Pontificia Universidad Javeriana y AGRA nos han compartido la investigación que plasmaron en un libro con el que apoyan a la formalización documentada de estas viviendas bajo los parámetros de representación arquitectónica, especificamente a travez del reconocimiento de las tipologías de Nueva Venecia.

Como resultado del coronavirus, las universidades se encuentran cerradas en todo el mundo, trasladando las aulas a videoconferencias. Esto no es demasiado dramático ya que este arreglo temporal eclipsará después de que se contengan los casos y las clases se reanudarán poco después. Sin embargo, los impactos en el ecosistema universitario y en el tejido urbano requerirán renovaciones inmediatas en la educación superior que darán forma al programa de estudios arquitectónicos en los próximos años.

Aún con poca cobertura por los medios internacionales, la producción arquitectónica contemporánea de Angola enfrenta, como la mayoría de sus vecinos africanos, realidades sociales y económicas que no contribuyen a su difusión. Cuando las dificultades habituales de la arquitectura se suman a otras, derivadas de un intenso proceso de neocolonialismo, es realmente difícil sacar buenas ideas del papel y construirlas realmente. Tensionando la relación entre lo concreto y lo digital, el grupo angoleño Banga utiliza el espacio virtual para dar vida a proyectos que combinan arquitectura, experiencias sensoriales y arte.

Edificaciones inteligentes (o smart buildings) es un término que ha ganado importancia en los últimos años, ya sea como una forma de concebir edificios más eficientes y que aporten mayores beneficios a sus usuarios/as, o por el interés del sector inmobiliario en encontrar un nuevo nicho de mercado. 

Se observa que, en muchos casos, el término "inteligente" se utiliza de forma exagerada, sirviendo a menudo como una estrategia para comercializar tecnologías supuestamente innovadoras. Bajo esta perspectiva, dado que cualquier tecnología puede volverse obsoleta con el tiempo, muchos de los proyectos edilicios considerados modernos, avanzados o inteligentes en el momento de su construcción, hoy en día ya no lo son. 

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El lanzamiento de la oferta educativa 2020 de YACademy –el programa de YAC para abrir su red de los estudios más prestigiosos del mundo a los/las jóvenes diseñadores/as más destacados/as– es también el momento propicio para relatar algunas de las experiencias que vivieron los/las estudiantes antes de comenzar sus colaboraciones con las principales figuras del mundo de la arquitectura contemporánea.

En ciudades densas, donde las construcciones suelen desarrollarse en lotes entre medianeras, la gran proximidad a otras edificaciones ya representa por si sola un gran desafío a la hora de diseñar espacios de calidad que incorporen recursos como luz natural o ventilación cruzada. Sin embargo, esta condición a veces no es la única limitante: la naturaleza múltiple y cambiante de la ciudad, en algunos casos, pueden dar lugar al surgimiento de lotes atípicos -originados a partir de propiedades que se subdividen y generan nuevas parcelas o casas ensambladas que conviven en un mismo terreno-. En general, las dimensiones reducidas y las proporciones no convencionales suelen generar interrogantes en torno a cómo distribuir el programa eficientemente para aprovechar al máximo el espacio disponible

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La arquitectura de emergencia en Latinoamérica es un concepto que se le atribuye a aquellos espacios que funcionan como un refugio temporal frente a circunstancias adversas, tales como terremotos, inundaciones, procesos migratorios, etc. Distintos países como México, Chile, Colombia, Ecuador, Uruguay y Panamá han sufrido acontecimientos que requirieron la redefinición de las viviendas de emergencia según las necesidades específicas de cada país.

En la década de 1920 se terminaba el barrio de viviendas para empleados industriales Cité Frugès en Pessac, Francia. Uno de los actuales 17 sitios de Le Corbusier catalogado como patrimonio de la UNESCO.

Por un lado, la velocidad exorbitante representada por la rápida propagación por minuto, por la trascendencia de las fronteras, por la expansión por todos los continentes, por la multiplicación desenfrenada. Por el otro, lo intacto, lo inmóvil, el claustro doméstico, el aislamiento y la reclusión en el intento de evitar cualquier movimiento brusco, en la supresión del ímpetu, en el control del ambiente. Por un lado, el virus; por el otro, el ser humano.

En este escenario pandémico en el que un virus mortal se gesta a la velocidad ininterrumpida de nuestros movimientos, convirtiéndonos —a nosotros mismos— en su potencia, la inmovilidad es vista como una parte importante del antídoto. Una inmovilidad que nos cuesta caro, nos encierra en nuestros hogares y nos obliga a revisar la forma en que experimentamos el mundo.

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La arquitectura, como cualquier otra profesión, necesita herramientas específicas para suceder. Mientras el poeta usa la pluma y el carpintero usa la sierra, el arquitecto también usa algunos instrumentos para traducir sus diseños en muros, pisos y techos. La complejidad de la arquitectura, sin embargo, requiere más que una pluma y una sierra de mano, mucho más que una regla y un tablero de dibujo; se requiere actividad colectiva y múltiples etapas, hasta que se haga la arquitectura real, la concreta, y para esto, hay pasos que deben seguirse y, para cada uno, existen diferentes herramientas.

En arquitectura no hay nadie que no haya fallado. En otras palabras, no hay arquitecto que haya logrado, cada vez, transformar ideas en espacios concretos y construidos. De hecho, este tipo de "fracaso" es muy común en la profesión; el largo e intrincado proceso necesario para llevar una idea a lo concreto significa que la mayoría de nuestros proyectos quedan solo como proyecto. Por lo tanto, dedicamos mucho tiempo a las representaciones, o presentaciones, ya que no sabemos cuando nuestro proyecto se presentará de nuevo.

Al igual que la mayoría de ustedes, he pasado los últimos dos meses en cuarentena. Me da un poco de vergüenza admitirlo, pero así como la nobleza huía de las ciudades durante las pestes de la Edad Media, hemos tenido la suerte de escapar de la densidad de Boston —un foco de la pandemia— para pasar nuestros días en la costa de Marshfield, un pequeño pueblo a unos 45 minutos al sur, donde tenemos una casa de fin de semana. Constantemente debo recordarme que la situación podría ser mucho peor.

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The Midnight Charette es un podcast explícito sobre diseño, arquitectura y la vida cotidiana. Conducido por los/las diseñadores/as de arquitectura David Lee y Marina Bourderonnet, presenta a una variedad de profesionales de la creación en conversaciones espontáneas que dan pie a reflexiones profundas y debates personales. Se aborda una amplia gama de temas con honestidad y humor: algunos episodios ofrecen consejos útiles para diseñadores/as, mientras que otros consisten en revisiones de proyectos, entrevistas o exploraciones de la vida diaria y el diseño. The Midnight Charette también está disponible en iTunes, Spotify y YouTube.

Esta semana, a los anfitriones David y Marina se unen Marc Neveu —director de Arquitectura de The Design School en la Universidad Estatal de Arizona y editor ejecutivo del Journal of Architectural Education—; Renée Cheng —decana de la Facultad de Entornos Construidos de la Universidad de Washington—; y Kiel Moe —titular de la cátedra Gerald Sheff de Arquitectura en la Escuela de Arquitectura de la Universidad McGill— para conversar sobre cómo el COVID-19 ha afectado a docentes y estudiantes, el futuro de la educación (los cambios en el taller, las entregas y las clases teóricas) y mucho más. ¡Que lo disfruten!

Las inundaciones son un problema importante para los edificios en todo el mundo, afectando incluso a obras magistrales como la Casa Farnsworth, que ha enfrentado problemas con el agua más de una vez. En particular, un tercio de todo el territorio continental de los Estados Unidos está en riesgo de inundarse esta primavera, especialmente las llanuras del norte, el medio oeste superior y el sur profundo. En abril pasado, inundaciones mortales diezmaron partes de Mozambique, Malawi, Zimbabwe e Irán, resultando en una estimación baja de 1.000 muertes, mientras que decenas de miles de personas fueron desplazadas. Si bien la arquitectura no puede resolver o proteger totalmente a los seres humanos de las inundaciones más severas, es posible, y necesario, tomar una serie de medidas de protección que podrían mitigar el daño y, en consecuencia, salvar vidas.

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Con sus farallones y acantilados, las costas rocosas de Perú componen un peculiar paisaje de superficies que se transforman intermitentemente ante la erosión de los mares y los vientos. En estos terrenos heterogéneos y de gran pendiente, realizar una arquitectura integrada al contexto no es una tarea fácil. Desde volúmenes que se incrustan en las laderas hasta casas que incorporan las formaciones minerales en sus espacios interiores,  los proyectos que abordan este desafío nos permiten reflexionar acerca de cómo es posible establecer una relación con el entorno natural, diluyendo o tensionando los límites entre arquitectura y paisaje.

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El ambiente que habitamos nos influye directamente. Cuando pensamos en los niños y niñas, este entorno debe ser especialmente seguro, accesible y, al mismo tiempo, estimulante, para que puedan moverse y desarrollarse libremente sin poner en peligro su integridad física. Ya hablamos en otra oportunidad sobre cómo crear juegos infantiles en espacios interiores, y hoy, decidimos reunir una serie de ejemplos que utilizan la calidez y versatilidad de la madera para crear interiores interactivos, creativos y divertidos para la infancia.

El Centro Técnico de General Motors fascina por su arquitectura inundada de luz. Las oficinas interiores y las salas de exhibición evocan la impresión de un cielo nublado y sereno, propiciando un entorno humano y estético. El campus, diseñado por Eero Saarinen, representa un ícono sumamente influyente del diseño de mediados de siglo. El libro de Susan Skarsgard, Where Today Meets Tomorrow, abre sugerentes perspectivas sobre el origen de este hito de la arquitectura estadounidense.

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El vuelo de un pájaro, una lluvia de verano, la modificación del nivel del mar, los relámpagos en una tormenta o una sequía prolongada son algunos fenómenos naturales que, si bien ocurren con frecuencia, pasan relativamente desapercibidos. Sin embargo, algunos otros son capaces de llaman significativamente nuestra atención, como puede ser la erupción de un volcán, un terremoto, la aparición de un nuevo virus o una gran inundación. Aun así, si los mismos se producen en una región deshabitada y no causan daños materiales considerables, siguen siendo sólo fenómenos naturales. En cambio, si se producen en lugares del planeta donde habitan muchas personas y como consecuencia producen muertes, lesiones, interrupciones en las actividades productivas, grandes pérdidas financieras y la necesidad de desplazamiento de la población, entonces se consideran desastres naturales.

Ciclovías creadas de la noche a la mañana, vías convertidas en zonas calmas, aceras ampliadas a toda prisa – todo para acomodar la necesidad de movilidad urbana en un escenario de pandemia. El COVID-19 ha generado grandes intervenciones urbanas, muchas veces sin la posibilidad de una gran planificación o inversión. Las ciudades se convierten en laboratorios de experiencias que pueden traer beneficios durante la crisis y legar un mundo más sostenible cuando lo peor pase.

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Muchos de nosotros pasamos más tiempo que nunca en nuestras oficinas y, a veces, vemos más a nuestros colegas que a nuestras propias familias. Los espacios de trabajo pueden considerarse un segundo hogar, razón por la cual la forma en que los diseñamos de manera deliberada en la actualidad ha despertado tanto interés. El diseño integral de los espacios de trabajo busca crear un equilibrio perfecto entre el trabajo de concentración individual y la colaboración a distintos niveles, con el fin de mejorar la productividad y el bienestar general del personal. A medida que las tendencias de oficina van y vienen, hay una nueva evolución en la mente de todos, la cual predice cómo podría ser una oficina post-COVID-19 tanto a corto como a largo plazo. Aunque no existe una respuesta definitiva, muchas firmas de arquitectura, grupos de investigación y empresas inmobiliarias han sido convocados para idear e implementar soluciones de diseño con visión de futuro y políticas de seguridad sanitaria que serán fundamentales para redefinir cómo utilizaremos nuestros espacios de trabajo en los próximos años.

Al enfrentar emergencias como desastres naturales, conflictos bélicos o pandemias, la arquitectura debe ofrecer soluciones inmediatas y efectivas. En estas desafortunadas circunstancias, la prioridad suele estar en resolver los problemas habitacionales, sin embargo, una vez controlada la emergencia, el foco se mueve lentamente hacia los lugares de encuentro como centros comunitarios, juntas de vecinos y espacios públicos. 

Para crear nuevos lugares de encuentro en situaciones de emergencia, los andamios son una buena alternativa si pensamos en la velocidad de construcción y en un presupuesto ajustado. Si bien suelen ocuparse como estructuras provisionales, también permiten componer rápidamente un espacio jugando con las horizontales, verticales y diagonales, y combinándolo con otros materiales como textiles, madera, policarbonato y metal.

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Ya sea por sus tonos naturales, por su textura e incluso por la calidez que proporciona, los pisos de madera son ampliamente utilizados y valorados por las personas alrededor del mundo. Sin embargo, trabajar con materiales naturales como las tablas de madera requiere de una gran inversión, mantenimiento periódico y una mano de obra especializada para llevar a cabo la instalación. No es casualidad que existan varios productos que buscan aportar la estética y la comodidad de la madera pero evitando sus contraindicaciones, como el comportamiento frente a la humedad, el ataque de insectos, la necesidad de pulido y vitrificado, o el posible cambio de sus tonos con el sol.

Siendo una de las alternativas más versátiles y prácticas frente a la madera natural, los pisos vinílicos han sido utilizados durante décadas. Sin embargo, con el objetivo de reducir el impacto ambiental de su fabricación, el plástico ha evolucionado para dar paso a los pisos orgánicos, los cuales pueden ser instalados de forma simple y rápida, entregando una alta resistencia al agua y al tráfico en interiores, y una gran facilidad de limpieza y mantención.

Después del estado de emergencia todo no volverá a ser igual. En ese momento se ocuparán habitualmente los espacios públicos y privados de una manera que evite la posibilidad de contagio de un virus todavía activo. Sin embargo, así como esta situación nos ha llevado a reconocer el deficiente sistema de salud que tenemos, también nos ha vuelto visible que en muchos casos resulta inadecuado ese espacio que habitamos.