Diseñar calles a través del lente del cuidado

Al reflexionar sobre la ciudad moderna, Walter Benjamin describió la figura del flâneur, un personaje que camina sin un destino definido, atento a los detalles, a los encuentros fortuitos y a las narrativas que surgen del espacio urbano. Esta manera de habitar la ciudad, configurada por la observación y la apertura a lo inesperado, ha estado en constante tensión con los ideales racionalistas y funcionalistas que guiaron el urbanismo a lo largo del siglo XX. Las calles diseñadas principalmente en función de la eficiencia y el flujo de tránsito rara vez dejan margen para el desvío, la pausa o la coexistencia de diferentes ritmos de vida.

Jane Jacobs también fue una de las voces que cuestionaron esta lógica predominantemente racionalista, al sostener que las calles verdaderamente vibrantes son aquellas capaces de albergar la diversidad de la vida cotidiana, sus intercambios informales y las formas de cuidado y vigilancia natural que de ellos emanan. La coincidencia fundamental entre ambos autores radica en que las calles no son meras infraestructuras para la circulación, sino ecosistemas sociales definidos por las relaciones, los usos y los encuentros que en ellas ocurren.

Situar a la infancia en el centro de este debate amplía aún más esta lectura. Si el flâneur representa la libertad de deambular, la niñez encarna el derecho al tiempo improductivo, al desvío y al juego; prácticas que difícilmente encuentran espacio en calles diseñadas exclusivamente bajo criterios de tráfico y productividad. Diseñar desde la perspectiva de la infancia no implica romantizar o infantilizar la urbe, sino reconocer que la calidad del espacio público se mide por su capacidad para acoger a distintos cuerpos, edades, habilidades y formas de convivencia. En este sentido, las calles se transforman también en entornos de aprendizaje cotidiano, donde la coexistencia intergeneracional y las experiencias compartidas contribuyen a construir sentido de comunidad y pertenencia.

Iniciativas como la guía Designing Streets for Kids trabajan precisamente para reorientar el diseño vial. En lugar de tratar la seguridad, la salud y el bienestar como capas complementarias, el documento sostiene que estas condiciones deben ser estructurales en el diseño urbano. Para Eduarda Aun, responsable del programa Streets for Kids de la Global Designing Cities Initiative (GDCI), esta transformación comienza por reconocer a quienes viven la ciudad de la manera más intensa y vulnerable. "Al observar las necesidades de las infancias y de sus cuidadores —en su mayoría mujeres—, empecé a ver la ciudad con otros ojos", explica. "Me di cuenta de cómo el desarrollo infantil, especialmente en los primeros años, está profundamente influenciado por el entorno exterior, y de cómo las calles deben ser no solo seguras y limpias, sino también cómodas e inspiradoras".

Este cambio de perspectiva desplaza el enfoque de la planificación urbana desde las rutas idealizadas hacia las realidades cotidianas. "Mientras que la movilidad convencional suele centrarse en el trayecto hogar-trabajo-hogar, quienes cuidan habitualmente realizan múltiples paradas a lo largo del día", explica Aun. Este patrón pone en evidencia las limitaciones de las calles diseñadas exclusivamente para el desplazamiento rápido, las cuales suelen ignorar los ritmos fragmentados del cuidado, la permanencia y la interacción social. Bajo este panorama, el juego deja de ser un uso residual del espacio público para convertirse en un indicador clave de la calidad urbana.

El juego debe ser accesible para las personas cuidadoras. Las largas distancias, la falta de tiempo o la infraestructura inadecuada dificultan el acompañamiento de las infancias en el espacio público. Los trayectos cotidianos podrían convertirse en grandes oportunidades para el juego espontáneo y el desarrollo de la autonomía infantil, siempre y cuando diseñemos calles más seguras, diversas e inspiradoras. — Eduarda Aun

Esta perspectiva visibiliza cómo decisiones aparentemente técnicas —como el ancho de las aceras, la velocidad de los vehículos o la presencia de árboles y mobiliario urbano— tienen un impacto profundo en el desarrollo infantil, la salud pública y las relaciones sociales. Las calles con tráfico pesado, escasa diversidad espacial y baja calidad ambiental reducen las oportunidades de jugar, caminar e interactuar. "Las calles donde los niños y niñas no pueden jugar con sus vecinos propician estilos de vida más sedentarios, el aislamiento social y menores niveles de autonomía", señala Aun.

En la práctica, este enfoque se traduce en intervenciones que a menudo son sencillas pero sumamente efectivas. El cierre de calles frente a las escuelas, por ejemplo, ha demostrado ser una estrategia potente para reactivar el espacio público en ciudades de todo el mundo, como París, Barcelona y Lima. Al restringir el acceso vehicular, intersecciones peligrosas se transforman en áreas de convivencia, aprendizaje y uso colectivo, beneficiando no solo a las comunidades escolares, sino a vecindarios enteros.

La experiencia demuestra que cuando el espacio se diseña pensando en las personas más vulnerables, se vuelve más inclusivo a nivel general. Al priorizar a la infancia, las ciudades generan condiciones para el encuentro intergeneracional, fortalecen los lazos comunitarios y amplían el sentido de pertenencia. No es de extrañar que muchos de estos proyectos alcancen altos niveles de aprobación ciudadana y ayuden a alinear a diferentes dependencias del gobierno local en torno a objetivos compartidos.

A nivel institucional, este enfoque también guía el trabajo de la GDCI. "Nuestra misión es inspirar a líderes, informar a profesionales e invitar a las comunidades a reimaginar sus calles poniendo a las personas en primer lugar", afirma Aun. Además de brindar asistencia técnica a los gobiernos locales, la organización desarrolla guías, herramientas y una serie de seminarios web que amplían el alcance de estas experiencias, difunden casos de éxito y fortalecen un movimiento global por calles más humanas.

Asimismo, la infancia ha surgido como un punto de partida estratégico para debates más amplios sobre el clima y la resiliencia urbana. Rediseñar las calles para reducir la velocidad, fomentar la movilidad activa y ampliar las áreas verdes contribuye simultáneamente a disminuir las emisiones de carbono, adaptarse a las olas de calor y mejorar la calidad del aire. Al mismo tiempo, involucrar a niños y niñas en los procesos de consulta e implementación refuerza la aceptación pública del cambio y consolida el espacio público como un bien colectivo. En el fondo, diseñar calles a través de la óptica del cuidado es un ejercicio de imaginación urbana compartida.

El discurso público se ha centrado demasiado en el "yo" y el "ahora", y las infancias nos obligan a pensar en el "nosotros" y el "futuro". Cuando priorizamos a los más vulnerables, los beneficios se extienden a toda la sociedad. — Eduarda Aun

Al replantear las calles a partir de las necesidades de las personas más vulnerables y transformar su rol de meras infraestructuras de circulación a lugares de encuentro, aprendizaje y convivencia, estas se vuelven más accesibles, diversas y capaces de sostener la vida cotidiana. Ver la calle a través del prisma del cuidado se convierte en una vía para reconstruir el espacio público como un bien colectivo: un territorio donde diferentes generaciones pueden desplazarse, permanecer y reconocerse mutuamente, y donde la ciudad se moldea a partir de la diversidad de quienes la habitan.

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