在数字化转型之前，建筑的记忆在很大程度上是具体有形的。它留存于图纸的分量、模型的岁痕以及书籍的厚度之中。保护建筑意味着保存其留下的痕迹——那些图档、草图和照片，正是通过这些媒介，建筑在其实体形态改变或消逝很久之后，依然能被人们所铭记。20世纪发展起来的现代建筑档案馆，既是庇护所，也是确立合法性的机制。诸如加拿大建筑中心（CCA）、葡萄牙建筑之家（Casa da Arquitectura）或德国建筑博物馆（DAM）等机构的建立，均基于这样一种信念：保存建筑即是保存其文献。
然而，这些档案馆并不仅仅是存储知识。它们还决定了什么才算作建筑、谁能入选经典名录，以及历史将如何被叙述。归档即是对过去的编辑——决定哪些内容可以载入，哪些被忽略，以及它们将如何被解读。正如米歇尔·福柯以及后来的雅克·德里达所论证的那样，档案馆绝非中立的存在；它是一种权力工具，一个进行选择与排斥的空间。在建筑学中，这种动态关系尤为明显，因为档案馆记录了可见的事物，却让那些不属于其分类范畴的事物归于沉寂。收集行为在本质上向来就是一种评判。
