Pesquisadores apontam que "proto-estufas" surgiram por conta da vontade do Imperador romano Tibério (42 a.C. a 37 dC) de comer pepinos todos os dias do ano. Como no inverno era impossível cultivar o vegetal na Ilha de Capri, seus jardineiros desenvolveram camas montadas sobre rodas que se moviam para o sol e nos dias de inverno eram postas sob uma cobertura translúcida feita de Selenita (uma variedade de gipsita bem cristalizada e com aparência vítrea). Mas a produção de estufas em grande escala tornou-se mesmo possível após a Revolução Industrial e com a disponibilidade de folhas de vidro produzidas em massa. Desde então, elas têm sido utilizadas para cultivar alimentos e flores, conformando um microclima adequado às espécies vegetais mesmo em locais com climas severos. Mas em alguns casos, essas condições internas também podem ser interessantes para os espaços de vida. A recente premiação de Lacaton & Vassal reacendeu esse assunto. Como é possível criar estufas que possam ser boas para humanos e plantas?
Em suma, a estufa é uma estrutura com paredes e telhado feitos majoritariamente de materiais transparentes ou translúcidos, como o vidro, policarbonato, chapas plásticas ou tecidos. Seu funcionamento é simples de entender. Quando a luz solar adentra a estrutura, ela é absorvida pelas plantas, pelo solo e por qualquer outra superfície ou objeto, sendo convertida em energia infravermelha. Este calor gerado, no entanto, não consegue sair da estufa tão facilmente e o ar mais quente permanece dentro, aumentando a sua temperatura interna e proporcionando bons níveis de umidade às plantas.
