"Você vai olhar para isso? A praça São Marcos está inundada! "Um viajante australiano está surpreso. "Este lugar está realmente afundando," seu amigo exclama casualmente. Eles, como tantos que eu ouvi nos vaporetti, estão convencidos de que as ilhas venezianas existem num precipício entre a fragilidade de sua atual condição e nada além da iminente submersão.
Veneza não está afundando - está inundando. Desde tempos imemoriais a cidade inundou periodicamente como resultado dos padrões das maré e os residentes estão bem-acostumados a seu ritmo no inverno (e, menos frequentemente, durante o verão). Enquanto a acqua alta (água alta) é um fascínio para os visitantes intermitentes, é um inconveniente aceito para aqueles que vivem com ele: portas no térreo precisam ser seladas com barreiras, botas e macacões precisam ser tirados do armário e, se a água estiver particularmente alta, os barcos podem ser incapazes de passar debaixo de diversas pontes, até que a água eventualmente desça. Passarelas são erguidas em todas as áreas mais baixas da cidade (Piazza San Marco é, aliás, terreno particularmente baixo) e as pessoas continuam a cuidar de seus negócios diários - apenas de forma mais elevada. Certa vez juntei-me a amigos para jantar durante um verão rigoroso com uma acqua alta - sentamos no lado de fora, com as pernas submersas, pensando um pouco sobre as condições extremas que a noite tinha oferecido.
Veneza sempre teve uma conexão íntima pouco usual com a água que a cerca. Seus primeiros colonizadores foram refugiados, fugindo para os pântanos onde a cidade está agora, a fim de escapar das tendências genocidas das tribos germânicas e os hunos. As primeiras estruturas que ergueram no rivoalto (uma pequena constelação de ilhas altas onde o Rialto e sua ponte Palladian estão agora posicionados) foram construídas sobre estacas de madeira - um processo único de petrificar colunas afundadas no lodo do pântano, ainda em hoje, tanto como um método de preservação como para novas construções. Mesmo com a expansão da cidade para La Serenissima - a República Veneziana, uma das mais poderosas talassocracias que o mundo já viu - foi consistentemente lembrada de sua relação delicada, defensiva e altamente lucrativa com a lagoa e os oceanos além. O antigo e místico anual Casamento com o Mar, estabelecido em 1000 dC, viu o Doge (o governante eleito da República) lançar um anel consagrado nas águas turvas e declarar como indissolúveis a cidade e o mar. Esta liturgia, se pode supor, era uma maneira de lançar cautela ao vento e de rezar para que a prosperidade continuasse em meio a condições naturais comparativamente ingovernáveis.
