Em foco: Carol Ross Barney

Poucos profissionais da arquitetura exerceram maior influência no desenho urbano e no espaço público do que Carol Ross Barney. Defensora de que o design de excelência é um direito, não um privilégio, Carol tem sua trajetória marcada pela sensibilidade. Nascida em Chicago, Illinois, em 12 de abril de 1949, seu trabalho se caracteriza pelo desejo de trazer dignidade tanto a quem utiliza os espaços quanto ao público em geral. Com uma carreira de mais de 40 anos, Carol fundou seu escritório Ross Barney Architects em 1981. Ela é reconhecida por moldar o ambiente construído, a profissão e o ensino da arquitetura. Como arquiteta, urbanista, mentora e educadora, seu trabalho mantém um profundo compromisso com as pessoas e os lugares.

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Carol iniciou seus estudos nas escolas públicas de Chicago. Ingressou no curso de Arquitetura da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, onde se formou em 1971. Uma semana após a formatura, Carol e seu marido, Alan Barney, embarcaram em uma missão com o Corpo de Paz dos Estados Unidos. Trabalhando junto ao Serviço Nacional de Parques da Costa Rica, a missão do casal era auxiliar na proteção e preservação ecológica do país. Os projetos de Carol incluíram um plano diretor para a proteção de recifes de corais no Parque Nacional Cahuita, a restauração da histórica fazenda no Parque Nacional Santa Rosa e habitações para a equipe de funcionários do Parque Nacional Volcan Poas.

Após seu período no Corpo de Paz, Carol ingressou no escritório Holabird and Root. Pouco tempo depois, recebeu um convite de Gertrude Lempp Kerbis, FAIA: “Venha conhecer outras arquitetas sobre: Coalizão - todas convidadas”. O grupo que se reuniu naquela noite fundaria a Chicago Women in Architecture, organização que se tornou um importante grupo de defesa das mulheres na profissão. Como membro fundadora e primeira presidente, Carol consolidou um senso de responsabilidade na busca por equidade. Na Holabird and Root, Carol conheceu seu mentor John A. Holabird, FAIA. Com John, Carol trabalhou para o que ele chamava de “clientes nobres”, aqueles com pautas sociais ou culturais importantes, mas que não necessariamente dispunham de muitos recursos ou de projetos de grande visibilidade. O trabalho variou desde a restauração da Biblioteca Pública e Centro Cultural de Chicago — vencedora do prêmio AIA Institute Honor Award em 1979 — até a prefeitura de Oakbrook (Oakbrook Village Hall).

Em 1981, Carol iniciou sua prática independente. Seus primeiros projetos foram para os clientes “nobres” com quem já havia trabalhado na Holabird and Root. Em 1983, recebeu a bolsa de estudos Plym Traveling Fellowship da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, uma experiência fundamental para compreender a importância de se construir no espaço público, algo que deu novo fôlego ao seu trabalho nos anos seguintes. Em meados da década de 1980, Carol recebeu uma de suas primeiras grandes encomendas: a agência dos correios do subúrbio de Glendale Heights, que se tornou um exemplo de sua disposição para repensar as convenções arquitetônicas. Premiada com o AIA Institute Honor Award de Arquitetura em 1991 e com o Presidential Design Award da National Endowment of the Arts, a agência dos correios tornou-se uma referência de cor, organização e identidade em um contexto suburbano monótono. Após o projeto em Glendale Heights, Carol realizou uma série de projetos para as Escolas Públicas de Chicago. Em 1997, foi selecionada como a designer principal do Edifício Federal de Oklahoma City, tornando-se a primeira arquiteta a liderar o projeto de uma comissão desse porte. 

Em 2005, Carol recebeu o Prêmio Thomas Jefferson de Arquitetura Pública do American Institute of Architects (AIA). O júri destacou que sua “carreira demonstra uma forte sensibilidade, cuidado e compaixão pelo público. Seus projetos não apenas ouvem e respondem às necessidades de quem os utiliza, mas também os dignificam.” No mesmo ano, a Chicago Architectural Foundation organizou uma exposição transformadora: “5 Architects”. A mostra foi uma das primeiras focadas em arquitetas mulheres, apresentando o trabalho de Carol Ross Barney, Zaha Hadid, Julie Snow e Jeanne Gang.

Nos últimos 15 anos, Carol tem liderado um movimento para regenerar o Rio Chicago. Ao longo do processo, Carol e a prefeitura trabalharam para pensar além das convenções do espaço público, projetando um parque urbano progressista, o Chicago Riverwalk. Sua influência permitiu a exploração de novas relações entre a cidade e o rio. Mais recentemente, Carol levou sua paixão pelo meio ambiente para uma corporação global: o McDonald’s. A Global Flagship em Chicago é um edifício certificado LEED Platinum que transforma a marca por meio do design, da gestão responsável e de contribuições para a malha urbana da cidade. De edifícios que enriquecem comunidades a infraestruturas e sistemas urbanos que influenciam o tecido de uma cidade, seu trabalho com a Chicago Transit Authority (CTA) — que abrangeu quase um terço do sistema — impactou a vida de milhões de habitantes de Chicago.

O processo de Carol está enraizado na inclusão. Impulsionada por um senso de responsabilidade, ela escolheu lutar pelas aspirações coletivas da sociedade. Essa convicção se apoia em um sentimento de pertencimento: o de que ela também utilizará os espaços que projeta e com os quais interage. Espaços que alguns podem considerar cotidianos ou que não necessitariam de projeto têm, na verdade, um impacto imensurável na qualidade de vida das pessoas. São esses os espaços com os quais Carol se importa profundamente. É essa crença que a torna a “Arquiteta do Povo”.