Em 12 de agosto de 1833, a vila de Chicago foi fundada, com cerca de 200 habitantes. Em 1837, quando o estado de Illinois ainda contava com apenas 19 municípios, Chicago foi oficialmente incorporada como cidade. Em 1871, o Grande Incêndio de Chicago ceifou 300 vidas e destruiu nove quilômetros quadrados de terras, deixando mais de 100 mil desabrigados. Na época, Chicago já era a cidade de crescimento mais rápido do mundo, com uma população superior a 300 mil habitantes. Felizmente, a tragédia não desanimou a cidade: com determinação, seus cidadãos iniciaram rapidamente a reconstrução, devolvendo a Chicago a sua prosperidade.
Movida por uma determinação inabalável, Chicago ressurgiu das cinzas, período no qual nasceram diversas obras arquitetônicas clássicas. Exemplos disso são o Rookery Building (1888, Frank Lloyd Wright), o Auditorium Building (1889, Louis Sullivan) e o Monadnock Building (1893, Burnham & Root, Holabird & Roche) — marcos da primeira geração de arranha-céus de Chicago que testemunharam a reconstrução e o desenvolvimento da metrópole.
