En la actualidad, más del 50 % de la población mundial vive en áreas urbanas. Para 2050, esta población prácticamente se duplicará, de modo que siete de cada diez personas en el mundo vivirán en ciudades. A medida que las ciudades han seguido creciendo y expandiéndose a lo largo de la historia, también ha surgido un nuevo vocabulario, a menudo para comunicar de mejor manera la escala de la vida urbana en un contexto contemporáneo. Un ejemplo de ello es el término megalópolis, definido típicamente como una red de grandes ciudades que se han interconectado con las áreas metropolitanas circundantes mediante infraestructura o transporte. En efecto, se trata de una región percibida como un área urbana continua, dentro de la cual existe un flujo constante de comercio y migración.
Aunque el término megalópolis se utiliza a menudo de manera indistinta con el de megaciudades, se distingue de estas últimas, ya que una megaciudad suele ser una aglomeración urbana que incluye a la población que vive en los suburbios fuera del límite establecido de una sola ciudad. Por el contrario, una megalópolis suele ser el resultado de la dispersión urbana que se produce debido a la proximidad geográfica de las áreas metropolitanas entre sí.
