对城市而言，举办奥运会不仅是一项崇高的荣誉、一次推动城市发展的重大契机，同时也是一项严峻的挑战。奥运会吸引了200多个国家和地区参赛，是全球规模最大的体育盛会。为了应对瞬时涌入的人流并承载如此庞大的赛事规模，城市必须改造其公共与体育基础设施。然而，如果这一过程偏离了闭幕后城市长远发展的实际需求，就极易留下所谓的“白象建筑”（意指耗资巨大却无实用价值的闲置资产），使其在日后难以融入日常都市生活的节奏与需求。城市更新通常被视为举办奥运会的红利之一，因为这能促使主办城市大力投资交通基础设施、住宅以及公共空间。以巴黎为例，正是为了迎接1900年举办的第二届夏季奥运会，该市才开通了其历史上的首条地铁线路。
然而，在场馆建设层面，如何进行“适应性再利用”（adaptive reuse）则是一项更为迫切的课题。建筑师必须通过设计手段来解决场馆的转型问题——既要在奥运期间容纳数万名观众，又要在赛后缩减规模，转化为城市体育配套中兼顾经济效益与可持续发展的有机组成部分。环顾全球，已有不少奥运场馆在盛会落幕后成功实现了功能转型，它们向当地社区敞开大门，并引入了更为丰富多元的体育与休闲活动。尽管这些场馆高昂的造价在最初往往备受争议，但从长远来看，它们已蜕变为凝聚本土认同感的城市地标与热门旅游景点，在送走奥运人潮后的数十年里依然焕发着勃勃生机。
