Desde sua fundação em Bangkok, em 2013, o Space Popular vem propondo uma série eclética de espaços arquitetônicos, objetos e eventos que transitam entre as dimensões digital e física, especulando sobre como esses dois universos poderiam se fundir em um futuro próximo. Sob a direção de Lara Lesmes e Fredrik Hellberg, que se formaram na Architectural Association de Londres, o escritório já realizou edifícios, exposições, obras de arte, coleções de mobiliário e projetos de interiores na Ásia e na Europa, além de instigantes trabalhos de arquitetura virtual.

Na arquitetura, a maior parte da prática profissional gira em torno da entrega de projetos aos clientes. Os escritórios são moldados por prazos, orçamentos e diretrizes (briefings) claras. Embora essa estrutura produza edifícios, raramente deixa espaço para que profissionais da arquitetura questionem questões mais amplas — sobre como vivemos, como as cidades estão mudando ou o que o futuro exige do design. Contudo, paralelamente a esse sistema focado na produção, surgiu um movimento mais silencioso: estúdios, coletivos e fundações que priorizam a pesquisa, a experimentação e a reflexão. São os chamados think tanks de arquitetura — espaços concebidos não para construir de imediato, mas para pensar primeiro.

A ideia de um think tank não é nova. Tradicionalmente presentes na política, na economia ou na ciência, os think tanks reúnem especialistas para estudar problemas complexos e propor soluções. Na arquitetura, sua ascensão revela uma tensão no cerne da disciplina. Para que a arquitetura continue social e ambientalmente relevante, ela pode continuar dependendo apenas de uma prática orientada pelo cliente? Ou deve abrir espaço para investigações mais lentas e profundas?

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No último ano, tenho conversado com arquitetos/as e designers envolvidos na criação de ambientes imersivos. O fato de considerarem natural liderar o desenvolvimento desses ambientes serve de lembrete sobre o potencial que esses/as profissionais têm para assumir esse papel.

Embora isso pareça óbvio, a maior parte do meta-espaço tem sido projetada por desenvolvedores/as e designers gráficos. Esse cenário, portanto, deve servir de alerta para que arquitetos/as se envolvam, uma vez que possuem habilidades perfeitamente adequadas para isso.

Resta saber se o metaverso poderá ser utilizado como uma narrativa capaz de transformar o papel de arquitetos/as, mas o ano de 2023 pode marcar o início dessa mudança.

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No último ano, tenho conversado com profissionais de arquitetura e design envolvidos na criação de ambientes imersivos. Esses/as profissionais se veem como naturalmente responsáveis por liderar a construção desses espaços, o que serve como um lembrete do potencial da categoria para assumir esse papel. 

Por mais óbvio que pareça, o metaverso tem sido projetado majoritariamente por desenvolvedores/as e designers gráficos. Diante disso, esse cenário deve servir como um alerta para que profissionais de arquitetura se envolvam, uma vez que possuem habilidades particularmente aptas para essa tarefa.

Se o metaverso poderá ser utilizado como uma narrativa para reivindicar uma mudança no papel de arquitetos e arquitetas ainda resta saber, mas 2023 pode ser o ano para isso.

Soluções do passado muitas vezes podem oferecer respostas práticas para os problemas do futuro, como demonstra o escritório de design e pesquisa londrino Space Popular com seu conceito "Timber Hearth". Trata-se de um sistema construtivo que utiliza a pré-fabricação para ajudar construtores/as autônomos/as no estilo "faça você mesmo" (DIY) a erguerem suas próprias moradias sem a necessidade de recorrer a mão de obra profissional ou especializada. Apresentado como parte da exposição “Plots Prints Projections” na Bienal de Veneza de 2018, o conceito se inspira na antiga tradição da lareira (o centro do lar) para explicar como um sistema projetado em torno de um núcleo fabricado industrialmente pode criar novas oportunidades para o futuro da construção residencial.

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Em 2022, uma audiência mais ampla teve acesso a ferramentas de inteligência artificial inesperadamente poderosas, como Stable Diffusion, Midjourney e DALL-E 2 para geração de texto para imagem, além do chatbot da OpenGPT.  

Um ano depois, analistas, organizações e governos afirmaram que essas tecnologias representarão riscos profundos para a sociedade e a humanidade, desde a perda de empregos causada pela automação até a perturbação dos processos democráticos e a automatização de armas.

Através da exposição “Search History” (Histórico de busca) no Museu MAXXI em Roma, Lara Lesmes e Fredrik Hellberg, diretores do estúdio de arquitetura e arte Space Popular, se propuseram a explorar a obra de Also Rossi e traduzir suas noções de “fato urbano” e “ cidade análoga” ao mundo virtual. A instalação é uma reflexão sobre a proliferação de plataformas do metaverso e o conceito de urbanismo virtual. A exposição está na quinta edição da Studio Visit, uma parceria entre a Alcantara e o MAXXI Museo nazionale delle arti del XXI secolo, que desafia os designers a propor uma reinterpretação pessoal das obras dos mestres das MAXXI Architecture Collections.

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