Faz vinte anos desde a demolição da Cidade Murada de Kowloon. Para marcar a data, o South China Morning Post criou um infográfico que detalha os fatos e números de como era a vida dentro dessa excentricidade arquitetônica.
Leia mais sobre a loucura que era a Cidade Murada de Kowloon a seguir...
A Cidade Murada de Kowloon era como uma falha na malha urbana de Hong Kong; um bloco sólido de 2,7 hectares de urbanização desenfreada. Dependendo de a quem se perguntasse, era uma favela no estilo Blade Runner ou uma comunidade carente, porém muito unida. De qualquer forma, durante a maior parte do século passado, foi o lugar mais densamente povoado do planeta, com 3.250.000 pessoas por milha quadrada, em comparação com as meras 17.000 de Hong Kong.
A história do local remonta a centenas de anos. Tendo funcionado na maior parte de sua existência como um posto militar chinês, a China manteve o controle sobre o território quando Hong Kong foi arrendada aos britânicos em 1898. Sua localização, bem no centro da região, facilitava o monitoramento dos novos ocupantes — uma ideia que não agradou muito aos britânicos.
O que se seguiu foram décadas de impasse e sensibilidade diplomática, com ambos os países tentando reivindicar soberania sobre a área. A situação atingiu o ápice no fim da Segunda Guerra Mundial, após a rendição das forças japonesas que haviam capturado a cidade. A China anunciou sua intenção de retomar totalmente o local, atraindo uma onda de pessoas refugiadas e gerando mal-estar com a Grã-Bretanha, que pretendia manter a administração anterior.
Para evitar um desgaste ainda maior nas relações, ambos os países adotaram uma postura de não interferência, deixando o enclave praticamente sem policiamento, códigos de obras, leis sanitárias ou qualquer outra forma de regulamentação. A população da cidade disparou à medida que pessoas refugiadas e pequenos comércios migravam para lá para aproveitar esse novo território onde não era necessário visto, licença de funcionamento ou pagamento de impostos.
O crescimento populacional continuou sem controle, enquanto a classe política, em sua maioria, permaneceu inerte. O governo instalou redes de água e ofereceu serviços de correio, além de coordenar uma série de operações policiais na década de 1970 para desarticular as Tríades, que controlavam os prostíbulos, cassinos e antros de ópio da cidade. Nos anos 1980, a população chegava a 33 mil habitantes, com a maioria das pessoas compartilhando apartamentos de até 23 metros quadrados com várias outras famílias. A grande maioria dos cerca de 350 edifícios do complexo tinha entre 10 e 14 andares e foi construída sem qualquer participação de profissionais de arquitetura, planejamento urbano ou engenharia; a altura das edificações era limitada apenas pela proximidade com o aeroporto de Kai Tak.
Entre os edifícios, havia um labirinto denso de ruelas estreitas como fendas, muitas com apenas 1 ou 2 metros de largura, onde a luz do sol raramente alcançava o nível do chão. Ao circular por essa rede, moradores e moradoras carregavam guarda-chuvas para se proteger da água que pingava de canos vazando no alto. Um sistema interligado de escadas e passagens permitia caminhar de uma extremidade a outra do enclave sem nunca pisar no chão.
Apesar da aparência distópica, da extrema pobreza e das condições insalubres, muitas das pessoas que ali viveram lembram do lugar com carinho. A maioria recorda um forte espírito de comunidade, nascido da pobreza compartilhada e da proximidade física. De fato, em 1963, quando o governo de Hong Kong fez uma primeira tentativa de demolir a cidade, a população local formou um comitê antidemolição e resistiu com sucesso às autoridades.
Contudo, na década de 1980, as condições insalubres haviam se tornado uma preocupação excessiva para as autoridades, e uma declaração conjunta sino-britânica em 1984 deu início ao processo de demolição de Kowloon. Apesar dos protestos, o governo gastou 2,7 bilhões de dólares de Hong Kong no reassentamento da população local. Em 1992, a cidade estava vazia. Apenas dois anos depois, foi totalmente demolida e substituída por um parque tradicional; não sem antes ser documentada por arquitetos/as e fotógrafos/as igualmente fascinados/as pela área. Hoje, o único vestígio da história excêntrica do local é uma pequena maquete do complexo que existia ali.
Este artigo foi escrito por Nicky Rackard. A tradução é gerada por IA.
