A busca por materiais mais resistentes, leves e duráveis orienta a arquitetura muito antes do surgimento dos polímeros ou das fibras de carbono. Um dos primeiros exemplos em grande escala de materiais compósitos está na Grande Muralha da China, onde pedras, tijolos de argila e fibras orgânicas, como juncos e galhos de salgueiro, foram combinados para criar uma estrutura resiliente e duradoura. Essas técnicas primitivas revelam uma intuição atemporal: quando combinados de maneira cuidadosa, materiais distintos geram propriedades impossíveis de serem alcançadas por um único elemento. Diante das urgentes pressões ecológicas que o setor da construção enfrenta, essa intuição é revisitada sob a ótica da sustentabilidade, com arquitetos/as e engenheiros/as explorando compósitos de base biológica, reciclados e híbridos projetados não apenas pelo desempenho, mas também pela circularidade e responsabilidade ambiental.
Compósitos amplamente utilizados, como polímeros de base petroquímica reforçados com fibras de vidro ou carbono, foram introduzidos na arquitetura inicialmente pelas indústrias aeronáutica e automotiva, focadas em eficiência e precisão. Sua combinação de leveza, força e resistência permitiu que arquitetos/as explorassem formas e vãos difíceis de viabilizar com materiais convencionais. No entanto, sua produção demanda muita energia, depende de recursos não renováveis e sua reciclagem continua sendo um desafio, com grande parte desses materiais terminando em aterros sanitários e contribuindo para uma alta pegada de carbono. Apesar de tecnicamente impressionantes, os compósitos convencionais apresentam concessões ambientais que o setor da construção não pode mais ignorar.
