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Un cañón es un espacio que nadie diseñó. Sus paredes exponen capas de roca depositadas a lo largo de millones de años, y el paso entre ellas existe porque el agua desgastó lentamente esa roca. Los glaciares modelaron los valles de manera similar, dejando pendientes a su paso a medida que el hielo se retiraba. Mucho antes de que los/las arquitectos/as comenzaran a dar forma a los espacios, la Tierra ya los estaba produciendo.

Los/las arquitectos/as han buscado durante mucho tiempo geometría en el suelo. Un acantilado puede sugerir una sección; una cavidad, una habitación; y la roca estratificada, una forma de apilar materiales. Algunos/as de ellos/as construyen directamente sobre una formación existente, ocupando una pendiente o una cavidad en el lugar. Otros/as estudian una formación y reproducen algunas de sus características en otro sitio, desde datos geológicos precisos hasta la experiencia general de un paisaje.

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La madera se ha utilizado en la construcción durante miles de años. Es un material natural, renovable y versátil, pero su respuesta a la humedad exige una consideración cuidadosa en el diseño y la especificación. Las variaciones en las condiciones de humedad pueden provocar que se hinche o se contraiga, mientras que la exposición prolongada puede propiciar la aparición de hongos de pudrición. Por ello, históricamente, el uso de madera en exteriores implicaba seleccionar especies naturalmente duraderas, proteger el material o diseñar en función de su comportamiento. La modificación de la madera ofrece otra alternativa: alterar directamente ciertas propiedades del material.

RAMSA (Robert A.M. Stern Architects) ha presentado el diseño de un nuevo Vestíbulo de Bienvenida en el Museo de Ciencia e Industria Kenneth C. Griffin (Griffin MSI) en Chicago, Illinois. El proyecto contempla la reapertura del histórico Pórtico Norte del edificio como un acceso permanente durante todo el año, así como la incorporación de un nuevo volumen acristalado que conectará dicho pórtico con las salas de exposición del museo. La propuesta forma parte de un plan maestro desarrollado por RAMSA en 2024, el cual analiza el aprovechamiento de las áreas públicas y de exhibición existentes de la institución.

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La arquitectura es, ante todo, una realidad material. Los materiales que nos rodean son el resultado de una cadena de consideraciones constructivas, económicas, estéticas y, en los ejemplos más contemporáneos, ambientales. Las decisiones están moldeadas por la tecnología disponible, las técnicas viables, las expectativas temporales y los marcos regulatorios. Para hacer frente a las presiones sobre nuestro entorno construido, estas condiciones multidimensionales deben transformarse mediante lo que llamamos innovación: la creación tangible de nuevos productos y estrategias con capacidad para resolver problemas. La materia es el término general para la sustancia física que tiene masa y ocupa espacio. Cuando se le otorga un tipo, forma o aplicación útil específica, se convierte en material. Por lo tanto, la transformación de la materia requiere ir más allá del reciclaje y la reutilización: implica combinar la materia existente para crear nuevos materiales que abran nuevas posibilidades para la construcción. Las investigaciones que se presentan a continuación sugieren que no es necesario demonizar los materiales existentes, siempre que exista esta capacidad de innovación.

Toda gran represa divide tanto como une, y la Gran Represa del Renacimiento Etíope no es la excepción. Esta megarepresa, una obra monumental de arquitectura e ingeniería, ha obligado a todos, para bien o para mal, a cuestionar quién tiene derecho a declarar soberanía sobre las riquezas del río, ya sea el agua o su fuerza motriz, y a desafiar los tratados del Nilo de la época colonial.

Inaugurada en septiembre de 2025, la Gran Represa del Renacimiento Etíope, o GERD (por sus siglas en inglés), es una imponente estructura de concreto sobre el Nilo Azul en el oeste de Etiopía, dentro de la región de Benishangul-Gumuz, a solo 30 kilómetros río arriba y al este de la frontera con Sudán. Construida como una de las principales fuentes de energía hidroeléctrica del mundo —clasificada constantemente entre las 30 primeras a nivel global—, simboliza la soberanía nacional de Etiopía, su acelerado desarrollo económico y su autodeterminación tecnológica. ¿Por qué, entonces, se ha convertido en el centro de una prolongada disputa sobre seguridad hídrica regional y derecho internacional entre Etiopía, Sudán y Egipto?

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