Un bayou es un cuerpo de agua de curso lento, típicamente un arroyo o un río que serpentea a través de un terreno bajo y plano en un paisaje de humedales más amplio. Presentes en toda la costa del Golfo, los bayous se diferencian de los pantanos, que albergan humedales boscosos caracterizados por aguas estancadas, y de las marismas, donde crecen pastos altos y plantas herbáceas en suelos saturados. Las corrientes del paisaje de un bayou sustentan ecosistemas biodiversos de plantas, árboles, insectos, aves y peces, al tiempo que los niveles de agua cambiantes, el suelo saturado, el aire húmedo, las lluvias intensas y los veranos largos y calurosos crean un entorno difuso entre la tierra y el agua, lo húmedo y lo seco, el interior y el exterior.
