Muchos terrenos privilegiados con vistas excepcionales a lo largo del frente de agua de las grandes ciudades suelen quedar en desuso debido a los vestigios industriales de una economía pasada basada en el transporte marítimo y la manufactura. El declive de estos sectores económicos y el potencial de estos sitios han impulsado una tendencia a adaptar estos espacios en equipamientos públicos. Si bien el enfoque de algunas ciudades ha sido demoler y empezar de cero por completo, la transformación durante trece años del Brooklyn Bridge Park en el frente costero de Nueva York incluyó la preservación de parte de su carácter industrial. En su próximo libro, «Brooklyn Bridge Park», la firma Michael Van Valkenburgh Associates analiza su proceso de diseño, el cual incluyó el aprovechamiento de la materialidad y las estructuras existentes a lo largo de los muelles para integrar la historia del lugar en el parque.

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Las ciudades de Estados Unidos están luchando por llenar sus espacios de oficinas. Ciudades importantes como Washington DC, Boston y San Francisco tienen centros urbanos cada vez más vacantes, mientras que los centros urbanos de las pequeñas ciudades del Rust Belt luchan por sobrevivir por completo. Esta tendencia se mantiene más allá de Estados Unidos, con más de tres cuartas partes de los edificios de oficinas de Europa en riesgo de obsolescencia para fines de la década. La causa de esto, en la mayoría de los casos, es simple: un exceso de oferta de oficinas y un cambio hacia el trabajo remoto. Estos edificios vacantes pueden desencadenar un efecto dominó negativo de desafíos económicos y sociales para las ciudades, y su excedente, junto con la escasez de viviendas, ha generado discusiones entre las ciudades y los arquitectos sobre la necesidad inminente de transformar las oficinas en viviendas.

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En julio, Las Vegas inauguró un espectáculo extravagante: una colosal estructura esférica revestida de luces LED, de 111 metros de altura y 157 metros de ancho (366 y 516 pies, respectivamente). Este recinto para eventos y entretenimiento capturó instantáneamente la mirada del público, convirtiéndose en un hito local y atrayendo la atención global a través de una amplia cobertura mediática. Conceptos esféricos similares se han propuesto en Londres y, a menor escala, en Los Ángeles. Estas enormes estructuras de exhibición plantean interrogantes sobre las fachadas como lienzos digitales. ¿Qué papel puede asumir la arquitectura como lienzo urbano más allá de ser una valla publicitaria? ¿Y de qué otras maneras puede la arquitectura interactuar con el público a través del arte digital, aparte de las gigantescas esferas de LED?

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En septiembre de este año, Nueva York experimentó una tormenta severa que inundó sus calles con más de 18 centímetros (7 pulgadas) de lluvia en menos de 24 horas, lo que provocó el cierre de varias vialidades, sumergió automóviles y dejó autobuses atrapados. Este suceso evidenció nuevamente la incapacidad de la antigua infraestructura de la ciudad para gestionar lluvias rápidas e intensas. A medida que el cambio climático se intensifica, especialistas advierten que este tipo de eventos meteorológicos extremos serán cada vez más frecuentes. Esta vulnerabilidad resulta especialmente preocupante en áreas urbanas densamente pobladas como Nueva York, donde el riesgo de inundación aumenta debido a la gran cantidad de superficies impermeables.

A pesar de la mala reputación de la vivienda pública en los Estados Unidos, diversas organizaciones, profesionales de la planificación y equipos de arquitectura en Portland, Oregón, se han propuesto crear vivienda asequible que no sacrifique la calidad ni el atractivo estético. Si bien Portland ha adquirido una mala reputación debido a su problema de personas en situación de calle, en los últimos cuatro años los recursos han fluido en la dirección correcta, y los equipos de diseño han asumido el reto de proyectar edificios habitables y atractivos con presupuestos sumamente limitados. A través de enfoques innovadores y creativos de construcción y diseño, estas organizaciones y profesionales han aprovechado los recursos federales, estatales y municipales para hacer realidad este tipo de proyectos.

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