Smart Cities, o las ciudades inteligentes, están cobrando cada vez más protagonismo, pero difícilmente sabemos describir exactamente qué son.

¿Serían ciudades que logran adoptar, de manera descentralizada, el conjunto de nuevas aplicaciones de diversos proveedores orientadas a servicios urbanos que están cada vez más presentes en nuestro día a día?

¿O bien aquellas que contratan a una gran empresa para gestionar y monitorear todos los servicios urbanos de la ciudad, como un gran centro de mando?

En los últimos días, una serie de reportajes y artículos diagnosticó correctamente el motivo de las inundaciones recientes en las capitales Belo Horizonte, São Paulo y Porto Alegre, así como en ciudades más pequeñas como Iconha, en el estado de Espírito Santo. El principal motivo de estos desastres fue la urbanización de nuestras ciudades —tanto planificada como no planificada—, lo cual incrementó los daños potenciales.

Tokio es una ciudad caótica, en el sentido de no haberse desarrollado a partir de una planificación urbana coordinada para todo su territorio. En el siglo XVIII, ya contaba con cerca de un millón de habitantes, bajo una configuración en la que la mayoría de la población vivía en condiciones similares a las de las favelas brasileñas actuales. Los densos suburbios de Tokio recuerdan a las periferias brasileñas, con construcciones bajas pero muy próximas entre sí, en terrenos estrechos y con una amplia diversidad de usos. Asimismo, Tokio presenta una multiplicidad de tipologías arquitectónicas, diferentes medios de transporte compartiendo el mismo espacio y, al igual que en las ciudades brasileñas, carteles publicitarios y cables eléctricos aéreos que desentonan en el paisaje urbano.

En un territorio plano, donde es posible divisar el horizonte en todas las direcciones, edificios de más de cuarenta pisos se elevan en distintas zonas de la ciudad. Recientemente se inauguró un edificio de cincuenta pisos y 191 metros de altura, el más alto del país. Algunas voces critican este modelo de desarrollo por su impacto en el paisaje y, en una capital con un alto crecimiento demográfico, cabría esperar que el costo de la vivienda aumentara de forma constante, al igual que el déficit habitacional. Sin embargo, este no es el caso de Goiânia.

En el libro “Order Without Design”, Alain Bertaud menciona que los indicadores son importantes en la gestión urbana para que se tenga una visualización en tiempo real de lo que está ocurriendo en la ciudad. Un indicador interesante relacionado con la asequibilidad de la vivienda es la llamada "relación precio/ingresos" (o "Price/Income Ratio"). Consiste, básicamente, en la división entre el precio promedio de un inmueble en la ciudad y los ingresos promedio de un/a habitante. Es un indicador bastante genérico, pues no toma en consideración las diferencias entre inmuebles, como su ubicación, ni aborda el mercado de alquiler (aún una minoría en Brasil); sin embargo, ofrece una noción general sobre la asequibilidad de la vivienda en una ciudad.

La especulación inmobiliaria es definitivamente la mayor villana señalada por quienes hoy estudian, habitan o simplemente se interesan por las ciudades. Se le atribuye la culpa de prácticamente todos los problemas urbanos: si la ciudad es muy densa, si es poco densa, si tiene mucho tránsito, si es muy cara, si la política municipal es corrupta, si las personas de bajos recursos son excluidas a las periferias, si las empresas lucran con inversiones públicas, si la infraestructura pública está ociosa, si el patrimonio histórico es destruido, si los edificios transforman el aspecto de la ciudad, si se incendian las favelas. La lista es interminable.

El Programa Minha Casa, Minha Vida (MCMV) fue una de las principales banderas de la política habitacional a nivel federal de los últimos gobiernos. El MCMV, estructurado a través del financiamiento de nuevas viviendas de interés social, incentiva a las desarrolladoras inmobiliarias a proyectar en zonas alejadas de los centros urbanos. Esto ocurre debido a que, al considerar las métricas de desempeño únicamente la cantidad de unidades entregadas, existe un fuerte incentivo económico para que las empresas construyan lejos de las centralidades, donde el suelo es más barato. Como consecuencia, gran parte de los desarrollos habitacionales se sitúan lejos de las oportunidades de empleo y de los servicios básicos, además de quedar aislados de las redes de transporte público masivo que, por su propia naturaleza, no logran abastecer a zonas periféricas de baja densidad urbana.

Casas impresas en 3D. Casas prefabricadas. Casas "open-source". Minha Casa, Minha Vida. Son innumerables las soluciones, desde panaceas tecnológicas hasta programas gubernamentales, que vislumbran resolver el déficit habitacional construyendo casas. El problema de esta estrategia es que la escasez de vivienda no es de casas, sino de departamentos.

En el imaginario popular, los conventillos eran lo peor que existía en cuanto a vivienda en las ciudades brasileñas. Enraizados en nuestra cultura y registrados en el clásico de Aluísio Azevedo, los conventillos eran viviendas insalubres y deterioradas, donde proliferaban las enfermedades, donde habitaba la escoria de la sociedad y donde los propietarios explotaban a sus habitantes con alquileres abusivos.

Quien haya frecuentado la playa de Río de Janeiro seguramente ha visto a vendedores y vendedoras ofreciendo queso coalho o camarones asados, té mate y galletas Globo, bocados clásicos de la costa carioca. En São Paulo, los mercados al aire libre sirven jugo de caña y pastel frito, una adaptación local de un plato traído originalmente por la comunidad china y popularizado por la japonesa. En Minas Gerais, el pão de queijo y el pastel, también de queso. En Salvador, es imposible no mencionar el acarajé (con o sin picante), el cual incluso fue declarado bien cultural inmaterial por el IPHAN. La capital bahiana también cuenta con su propia Guía de Comida Callejera, tal es la diversidad que se encuentra en la ciudad.

El Brasil urbano es sumamente feo. ¿Por qué ocurrió esto? Algunos culpan a "la ausencia de planificación urbana y de zonificación, las normativas de altura manipuladas, el poder nefasto de las contratistas y constructoras influyendo en la elaboración de los planes directores".