La historia de "John Carter" se remonta hacia la época de las novelas Pulp, publicándose por primera vez sus aventuras a modo de capítulos separados dentro del año de 1911 y más tarde, como un libro independiente del cual surgirían una serie de secuelas. Pese a su carácter claramente juvenil, su imaginativa inspiraría a un gran número de figuras destacables del siglo XX, como Carl Sagan y Ray Bradbury, así como una referencia clara a personajes como Buck Rogers, Flash Gordon, Superman y el universo de Star Wars.
Llevarlo a la pantalla 100 años después de su primera aparición fue todo un salto de fe. Como personaje, sus bases ya habían sido explotadas innumerables veces y por otro lado, sus elementos de fantasía resultaban claramente anacrónicos dentro de una época contemporánea, donde los avances tecnológicos acontecen a pasos agigantados.
Para el equipo de diseño la prioridad recaía en que Marte luciera de una forma completamente nueva, separada de los múltiples clichés existentes dentro de la ciencia ficción. Debía sentirse realista, con imágenes palpables y de una crudeza evidente. La cultura de sus habitantes tenía que lucir tan coherente como la nuestra, separada totalmente de su origen caricaturesco; un reflejo de su historia y de todos los eventos por los que han pasado antes de ser descubierto por el protagonista.
