La arquitectura puede definirse de diversas maneras, desde las más técnicas hasta las más poéticas, valiéndose de innumerables aspectos diferentes dentro de su contexto: espacio, programa, tectónica y gesto. Este último hace referencia al trazo, al diseño, al proyecto. Tal vez el croquis rápido que viene a la mente al hablar de "gesto" es el del refugio: un corte o elevación, a escala humana, de cerramientos verticales y cubierta.
La idea más común de refugio casi siempre involucra una cubierta. Un plano que proteja al ser vivo de la intemperie o peligros, además de formar parte de la estructura de cerramiento de las construcciones. La cubierta cumple la función de cerramiento y responde a las particularidades locales de cada región del planeta. Actualmente, los diversos sistemas constructivos para cubiertas permiten explorar formas, combinaciones y materiales para alcanzar el objetivo del proyecto. Diferentes materiales frecuentemente utilizados en la construcción poseen características distintas, con ventajas y desventajas, y ofrecen múltiples posibilidades según la demanda de cada caso.
