Lecciones climáticas de las aldeas flotantes de Camboya

Este artículo fue publicado originalmente en Common Edge.

El lago Tonle Sap forma parte del sistema de aguas interiores de Camboya, conectado a los bosques inundados que purifican el agua y protegen a las comunidades de las tormentas; un beneficio clave a medida que el cambio climático intensifica la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos. Cada año, de junio a noviembre, el delta del Mekong fluye en sentido inverso hacia el lago Tonle Sap, provocando fluctuaciones en la profundidad del agua de hasta 10 metros. Como consecuencia, las edificaciones construidas en tierra firme quedan inundadas durante la temporada de lluvias, para luego ser rehabilitadas y reocupadas una vez que el agua retrocede. 

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Los 2,000 habitantes del pueblo de Mechrey han resuelto este problema de una manera distinta: mediante la creación de un asentamiento flotante que puede migrar de un lugar a otro. Cada persona, sin importar su edad, participa en las demandas cotidianas y estacionales de esta vida comunitaria nómada. Como profesionales de la planificación, solemos enfocarnos en los aspectos físicos y económicos más concretos de la adaptación climática; sin embargo, hay mucho que aprender del lado más sutil y elusivo de la planificación centrada en la comunidad, donde las características culturales, sociales, educativas y organizativas de la vida colectiva generan una especie de resiliencia intrínseca. 

VIVIENDA 

Todo el pueblo está compuesto por edificaciones que flotan sobre balsas de bambú o barriles de metal, cada una construida de forma artesanal con su propio diseño, estilo y colores característicos. Hay pocas puertas y ventanas que abrir, ya que la mayoría de las personas duerme en hamacas y todos los aspectos de la vida personal y social quedan expuestos a la interacción comunitaria, a excepción de alguna manta colgada de forma ocasional.

EDUCACIÓN

Aunque la educación básica formal se imparte en una hilera de escuelas flotantes, resulta evidente que el aprendizaje es un elemento mucho más visceral e integrado en la vida comunitaria. Una de mis observaciones favoritas surgió al ver a los niños y niñas, a quienes no parece tratárseles con el mismo nivel de exclusión que en otras culturas. Por el contrario, a los menores de todas las edades se les invita, e incluso se espera que colaboren, en las tareas adultas, como pilotar botes, actividad en la que parecen aprender sobre la marcha. Observé con cierta inquietud a un pequeño cuyo único medio de transporte era una gran olla de metal, remando alegremente con las manos desnudas por aguas infestadas de pitones. Mi primera reacción fue asumir erróneamente que nadie lo cuidaba, pero pronto me di cuenta de que probablemente era lo contrario: en realidad, todo el mundo lo estaba cuidando.

Aquí hay un video de su trayecto: Niño de Camboya

TRANSPORTE

Solo existe una forma de desplazarse en Mechrey: en bote. Cada embarcación está equipada con un pequeño motor de gasolina y un sistema de hélice de eje largo diseñado para funcionar de manera segura y eficiente en profundidades variables. 

DESARROLLO ECONÓMICO 

La comunidad trabaja y sobrevive unida: en las épocas buenas, con una dieta a base de mariscos y pescados, y en los tiempos difíciles, complementando sus proteínas con grillos, serpientes, caracoles, escorpiones, ciempiés, tarántulas e incluso capullos de mariposa. El sustento adicional se produce en granjas flotantes. La producción, que en tiempos de abundancia también se vende para generar ingresos extra, incluye especies como camarones, cocodrilos y bagres. También se cultivan y cosechan hortalizas en invernaderos flotantes. 

EL PUERTO

Otras provisiones, como la gasolina y los bloques de hielo para refrigeración, se adquieren en un pueblo cercano en tierra firme, se transportan en mototaxis tuk-tuk de carga hasta un puerto improvisado, y desde allí se trasladan en bote a lo largo de dos kilómetros hasta el pueblo flotante. En este puerto también funciona un mercado improvisado de pescados y mariscos donde los productos de las islas flotantes se intercambian por moneda camboyana. 

CULTURA

Uno de los elementos más destacados de la vida comunitaria de Mechrey es su rica identidad cultural. Las únicas construcciones en tierra firme son una pagoda budista y un crematorio situados en pequeñas islas artificiales. El resto de las instalaciones culturales incluyen una iglesia cristiana flotante y una barcaza restaurante coreana. Aunque se reconocen y respetan todas las creencias religiosas y culturales, la doctrina predominante es el budismo theravada camboyano, con sus particulares visiones sobre Buda, el Dharma y la Sangha. Aquí, los principios fundamentales de la cultura comunitaria se representan a través de los cuatro rostros sonrientes de Buda: Karuna (compasión), Upekkha (ecuanimidad), Mudita (alegría compartida) y Metta (bondad amorosa). Dos de las posturas de Buda más populares en el país son el Buda pacífico "sin miedo" y la pose de "invocación a la tierra como testigo", destinada a alejar las inundaciones provocadas por los demonios.

Al igual que en muchos de los otros pueblos en tierra firme que visité en Camboya, un espíritu comunitario parecía impregnar Mechrey. Esto no es de extrañar, ya que sobrevivir en estas difíciles condiciones implica que cada integrante de la comunidad deba turnarse para pescar, criar o cuidar. Cuando los recursos escasean, la colaboración colectiva resulta siempre más fuerte que cualquier esfuerzo individual en solitario.

Mechrey es solo uno de los más de 170 pueblos flotantes de Camboya, los cuales albergan en conjunto a más de 80,000 habitantes. La mayoría de estas comunidades permanecen fijas durante la temporada de monzones, pero se trasladan a aguas más profundas durante la estación seca, cuando el nivel del agua desciende significativamente. Al vivir esta experiencia de primera mano, resulta más sencillo comprender por qué cada habitante debe participar de un mismo conjunto de soluciones comunitarias frente al impacto de los cambiantes patrones climáticos de la naturaleza. 

Por desgracia, las malas noticias no cesan. Tan solo en el último mes, se dio a conocer que la plataforma de la Antártida Occidental está en peores condiciones de las que preveía la mayoría de la comunidad científica, y que si colapsa —o, más probablemente, cuando lo haga—, provocará un impacto global inmediato con un aumento de 7 metros en el nivel del mar. En Sudán, las inundaciones generan graves problemas de inseguridad alimentaria, mientras que en Virginia, un estado que no se caracteriza por ello, se registran incendios forestales. La lista es interminable.

Todo esto nos lleva a plantearnos una pregunta: ¿Qué podemos aprender de los países y comunidades menos desarrollados, de pensadores y pensadoras indígenas que comprenden que la ecuanimidad y la alegría compartida son herramientas reales con las cuales abordar los inminentes desafíos del cambio climático? ¿Acaso el compromiso con la compasión y la bondad podría convertirse en un componente crítico dentro de las soluciones a largo plazo?