¿Qué significaría diseñar edificios que trasciendan la contabilidad económica de la biopolítica liberal y que, en su lugar, ofrezcan una lógica completamente diferente para sostener la salud? En los años en que Michel Foucault conceptualizó el término biopolítica, formaba parte de una constelación de investigadores/as y arquitectos/as que desarrollaron praxis de cuidado que definían el valor de la vida y su mantenimiento a través de un cálculo basado en el deseo. Las instituciones del Estado de bienestar de la arquitecta Nicole Sonolet en particular —hospitales psiquiátricos, complejos de vivienda pública y nuevas tipologías de aldeas construidas principalmente en la Francia de la posguerra y la Argelia poscolonial entre las décadas de 1950 y 1980— se diseñaron no solo para apoyar, sino para situar en el centro las necesidades de personas que a menudo quedaban excluidas de los procesos de diseño. Los centros de salud mental de Sonolet para los/las residentes del distrito 13 de París, en particular, fueron proyectos clave para descubrir una práctica de diseño vinculada a la prestación del cuidado por el cuidado mismo.
A pesar de que su obra es formalmente sofisticada y teóricamente rica, el trabajo de Sonolet no es muy conocido. Fue admitida para estudiar arquitectura en la École des Beaux-Arts de París en 1944, pero sus estudios se vieron interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial; finalizó su proyecto de tesis para un hospital psiquiátrico en 1954. Durante los años de posguerra y hasta la década de 1960, diseñó complejos de vivienda subsidiada de escala mediana en los suburbios parisinos, así como casas unifamiliares, lo que ayudó a financiar su práctica. En esos años también retomó el tema de su tesis y comenzó a diseñar instalaciones para el cuidado de la salud mental. Su primer gran hospital psiquiátrico fue l'Eau Vive, ubicado en el suburbio parisino de Soisy-sur-Seine, en el cual comenzó a trabajar en diálogo con el psiquiatra Philippe Paumelle a partir de 1958. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, ella y Paumelle colaboraron nuevamente para construir el Centro de Salud Mental de la Association de Santé Mentale 13 (o ASM 13) en París, un complemento de l’Eau Vive centrado en la atención ambulatoria. En estos años, Sonolet también publicó artículos sobre vivienda social y arquitectura de la salud mental, investigó sobre psicología ambiental y enseñó en la École Spéciale d'Architecture y en la École des Beaux-Arts, sirviendo comidas desde su propia cocina a los/las estudiantes en huelga durante los acontecimientos de 1968.
