建筑是什么？对一些人而言，建筑的传统角色，是将想象力、技术知识与解决问题的能力结合起来，使建筑师能够在设计与建造之间行动，并在理念与实现手段之间取得平衡。从早期建筑中的石材和木材，到 20 世纪的钢材与混凝土，每个时代都要求建筑师不仅理解形式，也要掌握所使用材料的属性与潜力。对材料的理解始终是创作过程的重要部分，只是其范围长期受限于当时可用的知识与技术。
随着时间推移，这种平衡开始发生变化。建筑师不再只是使用材料，而是开始主动设计材料：他们运用科学原理，尝试生物、化学与计算过程。这一演变拓展了建筑的可能性，使自然、技术与艺术产生交汇，也将建筑师的角色推向一个更具实验性、由科学驱动的维度。在这里，对材料的操控与创造不再只是实现形式或结构的手段，而成为创作行为本身的一部分。
城市开发规划管理公司 URB 公布了非洲最具可持续发展城市的开发计划，称为“园区”的项目可容纳 15 万居民，该市计划通过生物房、太阳能气取热发电机和沼气生产，在现场生产 100% 的能源、水和食物。这个占地 1,700 公顷的项目将以住宅、医疗、生态旅游和教育中心为特色，成为南非绿色与科技经济发展的重要贡献者之一。
建筑业是最主要的碳排放源之一，据估计，全球约 38% 的二氧化碳排放产生在这个领域。为了应对当前紧迫的气候危机，建筑工程师、设计师以及研究人员们正想方设法减小建筑施工过程以及完工后产生的碳足迹。许多研究团队和行动小组正在研究新型的建筑材料，以期寻得低碳的材料解决方案，并且降低材料制造过程中可能产生的环境影响。
生物制品是目前成就最为显著的研究领域之一。他们通过了解藻类、真菌等生物体的功能特性，制造当前广泛使用的材料的替代品，以完成“净零”甚至“负碳”的排放目标。其他一些研究团队则着眼于寻找利用那些易于获取但暂未被充分开发使用的材料资源的方法，比如沙子、泥土以及建筑废弃物等。
对于建筑师们来说，大自然一直都是缪斯般的存在。我们可以在各种的人造建筑物当中看到来自自然界的形与色。建筑的塑造也离不开风和太阳、地形和植被的影响介入。虽说建筑源于大自然，但在这个万物更新的世界中，建筑楼宇却被看作是一成不变的无生命体。以人类为中心的混凝土 "丛林 "里缺乏生命，人类与自然环境被隔离开来，如此造成的生态失衡更是以流行瘟疫为典型体现。如果人类和生态系统之间没有界限，城市会是什么样子的呢？
