根据联合国（UN，2017年）公布的数据，世界人口已达76亿，其中超过半数（54%）居住在城市地区。在巴西，根据巴西国家地理与统计局（IBGE，2010年）的数据，居住在城市的人口比例高达84.4%。
在此背景下，截至2016年，全球共有31座人口超过1000万的超大城市分布在所谓的“全球南方”（Global South）——这一区域完全由发展中国家组成。值得指出的是，这些超大城市的人口激增主要源于人口迁徙，成千上万的人为寻求工作机会和社会阶层流动而被吸引至城市；此外，其中部分人群也可被视为难民，因为他们往往并非自愿迁移，而是为了逃避自然灾害、武装冲突等，以寻找更好的生活条件。
在大城市中，有将近10亿人生活在非正规住区[1]，这些住区构成了城市居住肌理的重要组成部分。根据2016年在基多举行的第三届联合国人居大会（Habitat III）撰写的专题报告，这类居住肌理具有以下特征：缺乏产权保障、位于非法占地或非正式租赁区域的住房；通常无法享受基本环卫、饮用水、公共空间和绿地服务的孤立街区；以及导致历史性经济不平等和空间隔离的排他性社会行为。换言之，在上述任何一种生存状态下，当地居民都时刻面临着疾病、暴力、强拆和绅士化的威胁，正如下文图片所示。
