O livro foca na reinterpretação histórica e teórica da ideia do "Coração da Cidade" (Heart of the City), introduzida no CIAM 8 em 1951 e que tem desempenhado um papel importante nos debates arquitetônicos e urbanos desde então. Trata-se de uma história-teoria comparativa que traça o papel socioespacial e o caráter dos encontros transdisciplinares e das migrações sobre o conceito do Coração da Cidade.
O objetivo principal é ilustrar a continuidade e a complexidade deste tema central, destacando também uma nova perspectiva sobre o significado do espaço público em nossa condição urbana contemporânea.
Em uma era de rápida urbanização e transformações velozes da esfera pública, o livro também é relevante para comparar com nossas tentativas atuais de planejar e pensar a cidade. De fato, o Coração da Cidade possui muitas conexões e ressonâncias com nosso debate contemporâneo sobre centralidade, identidade e o projeto adequado do espaço público. Trata-se de um discurso teórico frequentemente exposto como um debate específico do pós-guerra; pelo contrário, suas interpretações complexas possuem muitas camadas de significado que refletem na estrutura social e física contemporânea da cidade.
Além disso, diante da dissolução dos elementos urbanos contemporâneos, ou de sua legibilidade, precisamos retornar e estudar os fundamentos que sustentam a estrutura urbana. O Coração da Cidade é, certamente, um deles. É um Elemento Constituinte na base da estrutura urbana que lida com o equilíbrio entre as esferas privada e pública, entre a estrutura social e física da cidade. A questão do Coração da Cidade é a questão da reforma simbólica e física da estrutura da cidade por meio da criação de centros de vida social.
Após o primeiro capítulo, que revela o debate ocorrido no CIAM 8, três atores são utilizados para dissecar a complexidade do tema do Coração da Cidade, de forma semelhante às seções de um projeto ou território complexo. Essas seções revelam três relações distintas: a Primeira Conferência de Desenho Urbano em Harvard, em 1956, e Victor Gruen, com o Coração como Desenho Urbano e Invenção da Cidade; a Escola de Verão do CIAM em Veneza, na década de 1950, e o Coração da Cidade como Continuidade; Jaap Bakema e o Coração da Cidade como Relação Total. As falhas, sucessos e contradições das teorias e projetos desses três atores constituem estudos de caso fundamentais para o projeto contemporâneo da Cidade.
Prefácio de Tom Avermaete e Paola Viganò:
Metáforas Corporais e Metamorfose Urbana: As Vicissitudes e Potenciais de uma Figura Orgânica.
