Luego de un largo viaje, les escribo desde Jeddah, Arabia Saudita, una de las ciudades más importantes del medio oriente. ¿La razón? Junto a David Assael hemos sido invitados a la inauguración de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Rey Abdullah (KAUST), un proyecto internacional enfocado en la investigación a nivel de post grado. La misión de esta universidad es dedicarse a la investigación avanzada en ciencia y tecnología pensando en el futuro de este país que actualmente concentra el 25% de las reservas mundiales de petróleo, pero que apuesta por un cambio gradual en su base económica. Pero además, busca contribuir al desarrollo mundial en áreas como la sustentabilidad y energías renovables. Para lograr esto, tienen un sistema de becas que cubre la totalidad de los estudios de post grado a los estudiantes más capacitados del mundo (más información de las becas y admisiones por acá).
Una de las razones de por qué estamos acá es el master plan y campus mismo, diseñados por la oficina de arquitectura internacional HOK. El master plan comprende una nueva ciudad (600.000m2) que gira en torno al campus (370.000m2), todo esto a 80km al norte de Jeddah, en un área de 1.300há junto al Mar Rojo.
El proyecto comenzó el 2006, y en tan solo 3 años ya se encuentra listo. Para lograr esto, la división de planificación de HOK aceleró los procesos con una charrette “Compitiendo con el sol”, en la cual los urbanistas de 10 sucursales de HOK alrededor del mundo trabajaron desde distintas zonas horarias las 24 horas. Cada oficina tenia una ventana de 2 horas para trabajar en sus ideas y subirlas al servidor. Al final, estas ideas encajaron dentro del master plan total.
